Аверин непристойно выругался.
Кто бы ни похитил Даниила Синицына, поганец получил по заслугам. И сдавать похитителя в руки полиции не особенно хотелось.
Но ничего не поделаешь. Каким бы мерзким ни был этот мальчишка, он человек. А похищать людей при помощи дивов запрещено законом.
И аванс уже заплачен.
Кроме того, оставался еще один вариант. Аверин вышел из флигеля. Графиня ждала его снаружи. В ее взгляде чувствовалось напряжение.
Аверин разложил снимки пыток барсука веером и бесцеремонно сунул графине прямо под нос:
—Вы знали?
—Я… о…— женщина попыталась изобразить изумление, но вышло у нее плохо. Всё она прекрасно знала. По крайней мере, догадывалась точно.
—Так… сейчас будет лучше всего, если вы перестанете устраивать театр и ответите честно на мои вопросы. Вы же понимаете, что от этого зависит жизнь вашего… сына?— он нарочно сделал паузу перед этим словом.
—Да…— едва слышно прошептала графиня.
По крайней мере, она хотя бы понимала, что ребеночек творит что-то не то. Кто поощрял это «увлечение»? Папаша?
—Хорошо. Домашних животных, собак, кошек, крокодила этого — вы ему покупали?
—Да… то есть нет…
—Так да или нет?
—Некоторых… птиц он сам выбирал в магазине, змею, питона тоже…— зачастила графиня, но внезапно замолчала.
—А остальных?
Она вдруг вскинула брови и отчаянно воскликнула:
—Мы всегда платили! За крокодила этого мерзкого выложили такую сумму, что можно за городом приличный дом купить! Я не знала, что он их… мучает, он говорил про яд!
—Ясно,— повторил Аверин,— значит, вы думали, что перед тем, как сделать из животных чучела, он умерщвляет их ядом. А чтобы заткнуть рот владельцам украденных и убитых животных, вы платили им деньги, я правильно понял?
—Никто ничего не затыкал. Мы просто оплачивали причиненный ущерб,— графиня поджала губы.
—Молодцы. Но кого-то не удовлетворила ваша компенсация. И, кстати. У вашего сына есть колдовская сила?
—Нет… нет-нет,— графиня замотала головой.
Версию о том, что мальчишка приносил жертвы, чтобы призвать особенно сильного дива, а тот в награду его сожрал, придется отмести. Значит, основная версия — месть за своего питомца или акт его спасения. Аверин вздохнул. Учитывая размер коллекции, подозреваемых тут примерно треть Крестовского острова. И почти у каждого из них есть свой див или фамильяр.
—Жаль,— Аверин задумался на секунду,— хм, вот еще что. Вы говорили, что ваши соседи — любители экзотики. Крокодил — их?
Графиня кивнула.
—А еще были случаи, когда ваш сын похищал и убивал принадлежащих им питомцев?
—Нет! Муж наказал его после того раза. И категорически запретил трогать животных, принадлежащих соседям.
«Но сынок, судя по фото, запрету не внял». Аверин задал следующий вопрос:
—Кто они? Эти любители экзотики? Что вы о них знаете?
—О… вы думаете…
—Я ничего не думаю,— отрезал Аверин,— рассказывайте всё, что вам известно.
—Ну…— она задумалась,— живет там баронесса Перова. Анастасия Федоровна. С сыном. Вдова. Нелюдимые они, и вообще неприятные люди. Держат всяких странных и мерзких тварей. От них как-то к нам запрыгнула рысь! Самая настоящая рысь! Муж сам ее застрелил.
«Ну да. А вы прямо семейство ангелов». Аверин нахмурился:
—Значит, ваша семья убила двух их животных?
—Это же была рысь! Она могла напасть на Даниила! Или на меня!— возмущенно воскликнула графиня.
—Я так понимаю, компенсацию вы им не выплатили.
—Нет конечно!
—Хорошо, я всё понял.
Больше никакого смысла разговаривать с этой женщиной не было. Аверин еще раз огляделся по сторонам и повернулся к графине спиной:
—Я вам позвоню, когда что-нибудь узнаю.
Не собирался он разводить политес с этим семейством.
—Но…— графиня явно растерялась,— но…
—Что?— он обернулся.
—Вы… вы найдете Даниила,— в глазах ее светилась мольба,— и вернете его?
—Конечно, найду и верну. Всё, что от него осталось.
Он отвернулся окончательно и зашагал по тропинке к воротам. И лишь возле кота, который продолжал беззаботно дрыхнуть на колонне, перевернувшись на другой бок, он притормозил.
—Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, а, морда полосатая?
Кот приоткрыл второй глаз, внезапно оказавшийся голубым.
«Гетерохромия… я всегда думал, что она бывает только у белых кошек»,— рассеяно подумал Аверин и зашагал дальше. Баронесса Перова. Надо немедленно поговорить с ней. Вполне возможно, что Даниила Синицына как раз сейчас доедает очередной ее любимец.
Глава 2
Особняк баронессы оказался окружен глухим каменным забором, за которым виднелись стволы высоких деревьев. Ворота тоже были под стать — высокие, цельнометаллические, с такой же калиткой, закрытой на кодовый замок. К счастью, возле калитки имелся звонок. Аверин нажал на кнопку и принялся ждать.
Через несколько минут с обратной стороны заскрежетал засов, и калитка открылась. На ее пороге возник дворецкий. Пожилой мужчина с серьезным, даже несколько хмурым лицом, в старомодном костюме. Он чем-то напомнил Аверину семейного фамильяра Анонимуса.
Дворецкий тем временем вопросительно уставился на пришедшего и примерно через минуту выдавил:
—Что вам угодно?
—Я бы хотел поговорить с госпожой баронессой, и как можно быстрее. Мое имя Гермес Аверин, граф Аверин. Доложите госпоже немедленно, если она дома.
—Простите, ваше сиятельство, госпожа баронесса не принимает,— дворецкий поклонился, но после весьма бесцеремонно толкнул калитку, намереваясь ее закрыть.
Что же. Вежливость тут явно не в почете. Аверин подставил ногу, не давая калитке закрыться.
—Когда она сможет принять?— осведомился он.
—Простите, ваше сиятельство, но баронесса не принимает,— повторил дворецкий и посильнее налег на калитку.
—Совсем, никого и никогда?— уточнил с легкой усмешкой Аверин.
—Никого и никогда,— подтвердил дворецкий и, помешкав немного, указал пальцем на ногу Аверина:
—Не соблаговолите убрать?
Аверин пожал плечами, но ногу убрал. В конце концов, он не может вломиться в чужой дом, он не полицейский. Да и в том, что перед ним див, Аверин почти не сомневался. А защищая дом хозяина, див вполне может убить, это не запрещено законом.
Калитка захлопнулась.
