Он давно не бывал в библиотеке. Со времен Академии, наверное. Но и тут ничего не изменилось. На самой видной полке стояли труды отца. И те, что были изданы до войны, и те, что отдали в печать уже после его гибели. Гера начал читать книги, написанные отцом, еще в детстве, и это сильно помогло ему в Академии, ведь остальные студенты получили их только на старших курсах. Здесь были тома по заклятиям, по личному оружию колдуна и, самое главное, по анатомии и физиологии дивов, которую отец очень тщательно изучал. Он дружил с известным академиком Павловым, чей Физиологический институт с лабораториями располагался совсем недалеко от поместья Авериных. Хотя академик больше занимался обычными животными и людьми, это сотрудничество принесло обоим много пользы. Ведь важнее всего были не общие черты, а отличие дивов от животных и людей. Дивы довольно точно копировали тела, но отличия всё же имелись, и весьма существенные.
Аверин провел рукой по стеклянной витрине, где хранились серебряные хирургические инструменты. Сам он никогда ими не пользовался, у него была другая специализация, но сохранил как память. А огромный дубовый, обитый листовым железом хирургический стол бабушка приказала выбросить, чтобы освободить в комнате вызовов место для занятий внука. Там же, на витрине, лежали бобины с записями лекций отца и его старая печатная машинка.
Но искал Аверин не это. Он прошел вглубь комнаты, где стояли книги по естественным наукам. И почти сразу увидел ее. «Чудь и Навь Северного Приладожья».
Взяв книгу, он расположился в кресле, налил себе чаю и погрузился в чтение.
Внезапно дверь в библиотеку распахнулась, ударившись о стену, и в комнату ворвался Василь.
—Гера, объясни, что это значит?!— подбегая, закричал он и выставил перед собой кулак. Затем разжал его и сунул ладонь почти под нос Аверину. На ладони лежало массивное золотое кольцо. Круглое, украшенное маленькими плоскими синими сапфирами. Красивое и не дешевое обручальное кольцо. Брови Аверина поползли вверх. На безымянном пальце его брата красовалось точно такое же.
—Можно взглянуть,— попросил Аверин.
—Конечно. Я в полном недоумении.
Аверин взял кольцо двумя пальцами левой руки, а правой начертил защитный знак. И такой же — на ладони Василя, на всякий случай.
—Закрой дверь, пожалуйста, я не хочу, чтобы нас кто-то подслушал,— проговорил он. Василь закрыл дверь, а когда вернулся, Аверин положил кольцо на столик и указал на то, что было на брате.
—Это твое венчальное кольцо?
—Ну да. Только не говори, что первый раз его видишь.
Аверин не стал говорить. Он никогда не обращал внимания на то, какие кольца носит его брат.
—Ваши с Марией кольца заказывала бабушка, насколько я понимаю?
—Ну да. Она вообще всей свадьбой занималась. А я… ну… В общем, нам не до этого было.
—Да? И почему же?
—Ну…— Василь смутился,— Маша уже носила под сердцем Любаву.
—Ах вот оно что,— Аверин был на свадьбе, но не заметил, что невеста беременна. Он на нее вообще не смотрел.
—А сними-ка свое.
Василь послушно начал стягивать кольцо с пальца. Не сразу, но оно поддалось. Аверин указал на место рядом с первым кольцом. Кольца оказались почти идентичны, разве что второе чуть побольше и со следами длительной носки. Оба кольца однозначно были сделаны на мужскую руку.
—А у Марии? Какое у нее кольцо?
—Такое же. Только в нем розовые рубины. Ну и оно меньше, конечно.
—Ясно…
Перед глазами Аверина мелькнула рука дивы Анастасии, украшенная «обручальным кольцом». Он некоторое время внимательно смотрел на кольца, потом перевел взгляд на Василя.
—Я думаю, это мое кольцо.
—Твое? В каком смысле?— озадачено спросил брат.
—Бабушка заранее заказала две пары колец. На две свадьбы, тебе и Марии, и нам с Мариной. Она даже мысли не допускала, что я откажусь.
—Но я не понимаю, зачем она его прячет!— Василь удивленно смотрел на кольцо.
—Я тоже.
«А особенно — зачем Марина его ищет».
Кольцо нужно было тщательно обследовать. И лишний раз прикасаться к нему Аверин совершенно не хотел. Даже с защитой. Он как будто чувствовал исходящую от кольца опасность. Да и Кузя говорил о заклятии.
Аверин прислушался к своим ощущениям. Нет, никаких «как будто». От кольца исходил едва ощутимый, но явный холодок.
—Мне можно надеть мое?— спросил Василь.
Аверин кивнул. Если за все эти годы кольцо не причинило Василю вреда, то вряд ли сделает это сейчас. А уже вскоре Аверин надеялся докопаться до истины. Он встал, открыл витрину с отцовскими инструментами и бесцеремонно вытряхнул скальпели из узкого серебряного футляра.
—Ты что делаешь?— глаза у Василя стали размером с кофейные чашки.
—Не бойся, отец не будет нас ругать,— Аверин взял зажим, подошел к столу, подцепил им кольцо и сложил в футляр. Сунул футляр в карман и пошел к выходу, приглашая брата следовать за собой.
—Попроси прислать кого-то, чтобы прибрались здесь,— сказал он уже в дверях.
Обед прошел оживленнее, чем было принято последнее время. Анонимус усадил бабушку в ее кресло во главе стола. Аверин удивился, но когда фамильяр уселся за стол, бабушка не сказала ни слова и как будто даже не заметила. Ела она немного, но для человека, который несколько часов назад чуть не умер, выглядела просто превосходно. Вероятно, чародейские знаки на ней были весьма сильны, а сила Анонимуса не давала им угаснуть.
Еду подавали всё те же две горничные. Правда, одна из них, та, что видела Анонимуса в демонической форме, постоянно вздрагивала и чуть было не уронила поднос, проходя мимо него. Глаза ее были красными, вероятно, девушка долго плакала. Нужно спросить у брата, что всё это значит. Кто знает, может бабушку пыталась отравить обиженная прислуга?
Хотя Аверин уже собрал изрядную часть мозаики. Оставалось только разместить все части на свои места.
Он взглянул на Марину. Женщина всё утро избегала его, но это как раз не было удивительным. Как минимум ей должно быть стыдно за вчерашнюю выходку.
—А где же Кузя?— внезапно спросила Вера.
Аверин хотел было пояснить девочке, что кот вряд ли придет обедать. В коробке, которую отнесли ему в комнату, зефира было столько, что можно было досыта накормить человек десять. Но в этот момент Кузя появился сам. Он степенно зашел в столовую, буквально волоча за собой раздувшееся пузо, в зубах он нес большую белую зефирину.
Анонимус метнул взгляд на Кузю и замер с вилкой в руках, глаза его округлились, а рот слегка приоткрылся. Он перевел ошарашенный взгляд на Аверина, потом на Василя. Кузя тем временем прошел через всю столовую и остановился возле окна, намереваясь на него запрыгнуть.
—Ой! Он кушает зефир! Какой смешной!— заливисто рассмеялся Миша и захлопал в ладоши.
