—Вы еще не обедали?— поинтересовался с ходу Аверин.
—А даже если бы и обедал? Вы правда думаете, я откажусь,— рассмеялись в трубке,— а что у вас на обед?
—Маргарита, что на обед?— Аверин прикрыл трубку рукой.
—Рулет из индейки с сыром, черносливом и грецкими орехами, томленая полба с базиликом, расстегай с курицей и булочки с маком и корицей. И компот, клубничный.
—И компот…— раздалось из телефонной трубки,— я всё слышал. Буду через десять минут.
Аверин не сомневался, что Виктор прибудет ровно в указанное время. От участка сюда ехать минут пятнадцать, если соблюдать все правила. Но это если соблюдать. Виктор без зазрения совести пользуется и служебной машиной, и служебным положением, если речь идет о хорошей еде.
—Маргарита, накрывай в гостиной. Как ты уже поняла, мы ждем гостей.
Виктор, несмотря на то что натурально душу был готов продать за хороший бифштекс, был весьма худым человеком.
И удивительно шумным и бесцеремонным. С порога он сграбастал в объятия Маргариту, некоторое время ее потряс и переключился на самого Аверина. Схватив его за обе руки, он наклонил голову, заглядывая ему в глаза, и довольно низким для его телосложения голосом пророкотал:
—Гермес, дорогой, давайте, скажите мне, что нашли Сомова. Ведь не просто так вы меня поесть позвали, а?
—Не просто,— улыбнулся Аверин, слегка отстраняясь,— но, увы, Сомова я не нашел. Скорее, наоборот. Давайте сядем сначала.
Они уселись за стол. Маргарита подала теплые влажные салфетки для рук из тонкого белого льна, Виктор протер руки и тут же потянулся за расстегаем.
—Ну?— завладев желаемым, поинтересовался он.
—Еще одно похищение,— Аверин разрезал пополам кругляш рулета,— мальчишка. И мне нужна ваша помощь.
—Так,— Виктор поднял вилку,— так, погодите. Давайте сначала я. Я ведь тоже не просто так сорвался. И мне тоже нужна ваша помощь. А дело между тем — натуральный цирк. Мальчишка, говорите, пропал? Черт,— он потер лоб,— надеюсь, не связано.
—Связано? Что?— Аверин отложил нож.
—Вы не поверите. Но по Петроградской набережной гуляет ягуар. Или леопард, я в них не очень разбираюсь.
—Ягуар? В смысле?
—В самом прямом,— Виктор рассмеялся,— ходит зверь, пугает людей. Третий день уже. Вернее, ночь. Позапрошлой ночью позвонил один, по голосу пьяный, шел из бара, сказал, что на него напал «тигр в пятнах». Парни посмеялись и забыли. Но вчера мать привела перепуганного парнишку, тот два квартала улепетывал от «ягуара». А за сегодня уже две жалобы. Хозяйка рыбной лавки и студент-курьер.
—Раненые есть? Тел не находили?
Виктор помотал головой:
—Нет, только пугает. Не нападает, похоже. Хотя, кто знает, может, кого и сожрал, просто не заявили еще. Вон, говорите, пацан у вас пропал. Но, мне кажется, зверь просто ручной, человека знает. Сбежал у какого-нибудь любителя экзотики.
—Любителя экзотики, говорите…— задумчиво проговорил Аверин,— так, а от меня что нужно? Это же просто зверь. Вызовите отлов. Или?..
—Вызвал, вчера еще. Сутки ищут, найти не могут. Мне позвонили из управы, сказали убрать, еще не хватало, чтобы он добрался до Дворцовой. На мосту дежурные стоят, на всякий. А этого хвостатого надо до завтра изловить. Я хочу взять парочку дивов, они выследят, помогут загнать в клетку.
—А-а-а…— понимающе протянул Аверин,— вот оно что…
—Ага,— Виктор набил полный рот едой тщательно прожевал и добавил:
—Меня они почти не слушают, только если что-то простое надо. По следу пройти, догнать кого-то. Чтобы они отыскали зверя, оповестили отлов и нас, да еще загнали его в клетку — нужен колдун, который сможет с ними сладить. А наш… сами знаете.
О, Аверин знал. Участковый колдун Фетисов, которому формально принадлежали полицейские дивы, панически боялся, что его ранят и он станет добычей своих «слуг». Поэтому участок в рабочее время не покидал никогда, особенно если это было связано хоть с малейшим риском. Инструкции либо выдавал дивам у себя в кабинете через небольшое окошко, или писал на листке и отдавал сыщику, берущему дива.
—Ну-у, вы же понимаете, как он рискует,— поднял брови Аверин,— это вас шальная пуля убьет, только попав во что-то жизненно важное. А его — даже если в ягодицу.
—А вот не смейтесь, дорогой друг, не смейтесь. Господин Фетисов даже вилкой не пользуется, да-да,— Виктор попытался придать лицу серьезность, но получилось плохо.
Они оба расхохотались.
—Вот что,— сказал Аверин, отсмеявшись,— а ведь дела наши, скорее всего, связаны. Мне нужно, чтобы вы помогли мне попасть в один дом. Хозяева не желают разговаривать со мной, так что придется использовать ваше служебное положение. Но это будет вполне оправданно. Потому что у этих «любителей экзотики» уже сбегала крупная кошка, рысь.
—О…— лицо Виктора вытянулось, глаза округлились,— серьезно? Где они живут?
—На Крестовском.
—Ясно. Ну, в принципе, не особенно далеко… И разговаривать с вами они не желают, значит, так? А что мальчонка? Вы думаете, зверюги им закусили, а потом отправились гулять на Петроградскую набережную?
Аверин помотал головой:
—Парень вчера пропал. Или сегодня ночью. Тут немного другое. Давайте я вам подробно расскажу.
К дому баронессы-затворницы они подъехали на служебной машине Виктора, так выглядело солиднее. На звонок снова вышел тот же дворецкий, на этот раз уставившийся на форму Виктора с некоторым интересом. Аверина же он проигнорировал. Интересно, он был галкой?
—Участковый пристав Смирнов,— представился Виктор,— доложите обо мне госпоже, немедленно.
—Могу я узнать цель визита?— осведомился дворецкий.
—Необходимо поговорить о ее животных,— пояснил Виктор.
—Скажите ей, что сотрудничество в ее интересах, иначе ягуар будет застрелен.
—Немедленно доложу,— дворецкий поклонился и исчез за калиткой. Которую незамедлительно запер.
Аверин приподнял брови:
—Застрелен? Разве вам не приказали его отловить живым? Это редкий вид всё-таки, ну, если это ягуар, леопард или тигр…
—Она же этого не знает,— улыбнулся Виктор,— ордера у нас нет, так что, если она не захочет, вполне может не впустить, и нам придется ехать в участок, оформлять. А это время. А там, может, ребенка едят. Если это ее зверь — она нас примет.
Он кивнул на закрывшуюся калитку:
—Это и есть див?
—Возможно. Точно я сказать пока не могу.
—Не можете? Вы же их чувствуете, разве не так?
—Так. Но только если они под личиной. В истинной форме — нет.
—Вот как?— удивился Виктор.— А в чем разница?
