Прятавшийся в саду родового поместья див прибег к маскировке. Официально считалось, что талисманы маскировки не изготавливают и не используют со времен войны. Такие талисманы блокировали силу того, кто их носит. Но и понять, что обладатель талисмана — див или колдун было практически невозможно. Див в звериной форме мог учуять запах. Но для слежки и шпионажа среди высших дивов такой талисман был незаменим. И чтобы скрыть Кузю от дотошного взгляда Управления, тоже вполне подошел бы. И тут Аверина осенило. Он знал, где взять такой талисман!
—Я не вижу кота,— поторопил он Кузю.
Тот залез с ногами на кровать и спрыгнул уже котом. Вещи остались лежать на кровати, видимо, Кузя просто не хотел их бросать на полу. Бедняга до сих пор был расстроен из-за своего прекрасного черного костюма, пришедшего в негодность после его прыжка. Услышав щелчок затвора, он изменил форму так быстро, что не успел выскочить из одежды и попросту разорвал ее.
—Всё, поехали.
Глава 2
На тренировочной площадке Аверин не был давно. Непозволительно давно. И никогда не был на ней в паре с собственным дивом.
Огромный трехъярусный стадион находился в очень красивом месте — с одной его стороны был большой лесопарк, а с другой — Финский залив. Со времен Петра Первого в этой, тогда еще пустынной местности тренировались колдуны. Постепенно огромная площадка достраивалась и превратилась в современный комплекс, с полосами препятствий, залами для одиночной работы и совместных занятий с дивами, площадками для тренировочных боев и тренажерами для боевых колдунов.
Аверин отправился на нижний ярус. В здание почти все заходили с собаками. Именно в этих личинах дивы передвигались по городу. Но как только они переступали порог, всё немедленно менялось — дальше шли уже леопарды, носороги, ползли змеи и скакали обезьяны. Дивы первого класса бывали тут редко. Фамильяры прошли все свои тренировки еще в древности.
Аверин увидел несколько знакомых лиц. На него смотрели с удивлением. Точнее, не столько на него, сколько на кота на поводке. Все знали, что граф Аверин работает в одиночку и не имеет постоянного дива. Что же. Времена меняются.
Один из знакомых колдунов, Эдвард Шевцов, подошел к нему. Он часто бывал у Аверина на лекциях, да и здесь они нередко встречались. Шевцов поздоровался и, не разводя лишних политесов, указал на Кузю.
—Решились всё-таки, Гермес Аркадьевич?
—Да. Старею, вот. Должен же кто-то мне в старости поднести стакан воды.
Шевцов рассмеялся в ответ на шутку, но как-то не особенно искренне. Он и сам был не молод, и уже понимал, что выше своей средней категории не поднимется никогда.
Старость нередко страшила колдунов. Особенно боевых. И многие готовили дивов к тому времени, когда их собственное дряхлое тело станет непригодно для боя.
Но Аверин об этом пока не думал. Сейчас главное было сработаться с Кузей. А в том, что у них получится отличный тандем, он не сомневался.
Они прошли мимо иллюзорного зала, где тренировались боевые колдуны. Образы монстров были взяты из реальной истории — дивы иногда обладали весьма причудливой внешностью. Иллюзии создавали чародеи, и монстры были сделаны весьма натурально. Они плевались огнем, причем довольно жгучим, кислотой, струями ледяных осколков, оставляющих вполне болезненные царапины.
Кузя с восхищением уставился на монстров, но Аверин пошел дальше, в зал для новичков.
Когда они заняли свое место, Аверин огляделся и указал Кузе на здоровенного крокодила неподалеку.
—Смотри, видишь вон того дива?
Крокодил двигался с удивительным проворством, перехватывая своей пастью тяжелые ледяные шары, которые швырял в него колдун. Шары раскалывались и разваливались на маленькие осколки.
Кузя повернулся. И в этот момент на его спину обрушилась Плеть.
Кот перевернулся в воздухе и принял боевую стойку. Размер он при этом не изменил.
—Увидел? Так вот, ты должен делать то же самое. Не пропускать мои атаки. Что размер не увеличил — правильно. Попасть труднее. Но…— Он снова взмахнул Плетью, и на этот раз Кузя почти увернулся. Почти. Обиженно поджимая лапу, он опять крутанулся в воздухе и, едва коснувшись земли, сначала замер, потом, придя в движение, начал хаотично перемещаться вокруг хозяина.
Аверин улыбался и не шевелился. И внезапно кончик Плети словно бы выстрелил из его руки и, извернувшись змеей, метнулся к Кузе. Кот превратился в живую молнию, казалось, он находится в нескольких местах одновременно. Конец Плети пролетел мимо. А Кузя со всего размаху врезался спиной в петлю где-то посередине.
После этого он остановился, быстро облизал то место, куда пришелся удар, и замер, уставившись на Аверина.
—Мя-я-а!— сказал он
—Ага,— усмехнулся Аверин,— я вижу, ты готов слушать. И хочешь знать, в чем твоя ошибка.
—Мя-а!— согласился див.
—Я тебе расскажу. Но учти, сейчас Плеть у меня на минимальной поражающей силе. С каждой твоей ошибкой я буду наращивать мощь. А если ты успеваешь — уменьшать. По— моему, честно. И именно так нас учила Инесса.
Кот продолжал на него смотреть, ожидая продолжения.
—Так вот. Твоя ошибка в том, что ты просто уворачиваешься. Да, ты двигаешься быстро, но Плеть быстрее. Я сдал экзамен на владение оружием Инессе, а она — див десятого уровня. Разумеется, она дралась не в полную силу и даже при этом сломала мне руку. И мне пришлось левой рукой управлять Плетью. С тех пор я тренирую обе руки. И, поверь, наработал приличную скорость, даже по сравнению с той, что у меня была на экзамене. Но тебе не надо соревноваться со мною в скорости. Ты должен использовать нашу связь. И избегать удара за счет того, что ты понимаешь и чувствуешь, куда я собираюсь его нанести. Да, обучая тебя подобным образом, я сильно ослабляю свою защиту перед тобой. Но зато, эффективно действуя в паре, мы станем во много раз сильнее.
Плеть снова свистнула, рассекая воздух. На этот раз Кузя оставался на месте до последнего, и только когда она почти коснулась его спины, упал и откатился в сторону. Плеть лишь едва задела его ухо.
—Неплохо. Но я тебя задел, поэтому следующий удар будет больнее. Соберись. Ты должен двигаться не против моего оружия, а вместе с ним.
Было интересно наблюдать за Кузей. Он полностью сменил тактику, перестал прыгать и уворачиваться и большую часть времени почти не двигался, пытаясь совместить свои ощущения и движения Плети. А пару раз даже нарочно подставился под удар. Это было удивительно. Обычно дивы, особенно недавно подчиненные колдуном, агрессивны, упорно пытаются вырваться на свободу или ранить хозяина, и чтобы заставить их слушаться и выполнять приказы, нужно приложить немало усилий. И только когда связь между дивом и колдуном крепнет, дивы становятся послушными. Многие своих дивов бьют и жестоко наказывают за попытки непослушания и саботаж, но Аверин не считал такой подход правильным. Ни в отношении животных, тех же собак и лошадей, ни в отношении дивов. С дивами надо работать, умело используя их инстинкты, а не прибегать к грубой силе.
