—Даже спорить не буду. Это придумано для людей, а не для дивов.
—Как одежда, да?
—Вроде того. И поучись, пожалуйста, улыбаться нормально. А то тебя моментом раскусят. Особенно Виктор.
—Я тренируюсь!— Кузя снова попытался изобразить улыбку, и на этот раз получилось вполне сносно.
Аверин бросил взгляд на тетрадь.
—Сегодня уже поздно, завтра я тебе объясню и выдам новое задание. А с утра мы пойдем в гости.
«А потом, возможно, покупать свинью».
—И еще,— он наклонил голову и внимательно посмотрел на дива,— скажи, стал бы ты жрать дива, допустим второго класса одиннадцатого или двенадцатого уровня, если я такого вызову.
—Вы имеете в виду, напал бы я на него? Если бы он меня не трогал, то нет. Вы хотите вызвать еще одного дива на защиту?
Аверин задумался. А идея не была такой уж плохой. Вот только не станет ли новый див скорее обузой, чем защитником.
—Хм. Не совсем. Если бы я тебе приказал его сожрать?
—Сожрал бы. Но вам бы этого не простил.
—Это почему еще?— удивился Аверин.
—Мою силу это почти не увеличит. По крайней мере она даже близко не сравнится с силой того, кто вам угрожает. Значит, вы просто зря убьете дива. Это плохой поступок.
—Ах да. Всё время забываю, что ты у нас философ и моралист. Но если бы ты встретил этого дива в Пустоши, разве ты не напал бы на него и не сожрал?
—Напал бы. И сожрал. Но это другое. Совсем другое,— див недоуменно посмотрел на колдуна,— вы разве не понимаете?
—И в чем же разница? Ты можешь сесть, кстати,— Аверин указал на стул.
Кузя с явным сожалением посмотрел на ковер и примостился на стуле.
—Ну очень просто же. Там моя добыча может убежать. Может сражаться. Может спрятаться. И у меня выбора тоже нет — если я не нападу на дива, это сделает он. Или кто-то другой, а я голоден, и у меня нет сил. Совсем другое — убивать призванного безответного дива. Вот если ваш враг снова нападет и нам удастся с ним справиться — я сожру его, можете не сомневаться.
—Хм… а ведь это отличная идея,— Аверин смерил Кузю взглядом с ног до головы,— если нам удастся скормить тебе дива седьмого уровня, это вполне объяснит, почему ты в первом классе.
«Но не Виктору. Черт. Нужно всё-таки поговорить с ним и всё рассказать… Это будет честно, и он будет знать, что в опасности… Но, с другой стороны, он будет мучиться, что не сознался в должностном преступлении. И получится так, будто я перекладываю груз с себя на него…»
Пока Аверин терзался муками совести, Кузя сидел, уставившись в одну точку. Потом он ожил, повернулся и спросил:
—Так вы, выходит, не меня скрываете, а то, что я в человека превращаюсь? И для этого хотели меня заставить вызванного дива жрать? Чтобы объяснить, почему я такой сильный стал? Не выйдет… Виктор Геннадьевич меня уже увидел. А почему вообще? Ну, в человека нельзя?
—Странно, что ты только сейчас задал вопрос. Я же тебя уже давно скрываю.
Кузя пожал плечами:
—Сомов меня тоже скрывал. Мало ли вам зачем. Чтобы не завидовали, чтобы не боялись, люди вообще дивов боятся. Я и сам скрывал, что в человека умею.
—Ты был у Сомова незаконно. Это серьезное преступление. А я колдун и имею право держать дива. Но только второго класса. А ты первого. Понимаешь?
—Не очень. Какая разница? Анонимус первого класса, а ваш брат — его хозяин. И Владимир первого и даже посильнее, а у него хозяин тот унылый испуганный колдун. Вы такой сильный, почему вам нельзя?
Аверин смерил Кузю долгим взглядом. А потом решился и принялся рассказывать. Начиная с того, какую ошибку совершил, и заканчивая тем, чем всё это может закончиться. Кузя должен обладать максимумом информации, чтобы случайно не выдать себя. И он достаточно умен, чтобы сделать правильные выводы и помочь.
А еще Аверину нужно было выговориться. Может, тогда на душе не будет настолько гадко.
Кузя слушал его очень внимательно.
—Значит, чтобы Виктора Геннадьевича не посадили в тюрьму, нам нужно поймать того дива, а я его сожру? И всё?
Аверин горько улыбнулся:
—Да, именно так. Всего-то.
—Ну тогда я вообще не вижу проблемы. Если нам его всё равно ловить. Или мы его убьем, или он нас. В любом случае ваши друзья не пострадают, так?
—Ну, получается так.
Внезапно Кузя нахмурился и потер нос рукой.
—А если я его съем, вы же тогда, получается, меня отдадите в это самое? В Управление?
—Возможно, придется,— уклончиво ответил Аверин.
—Я не хочу,— отрезал Кузя.
—Почему?
—Я не хочу больше подчиняться хозяину, которого презираю. Я слышал и помню всё, что вы говорили в зале. И готов полностью вам довериться. Но что, если я опять попаду к такому же человеку, как Сомов?
—Ты не совсем понимаешь. Ты будешь служить не хозяину. Ты будешь служить государству.
—Еще не хватало. Государство — это институт порабощения масс!
—Чего?!— не поверил своим ушам Аверин.— Ты что же, и правда анархиста когда-то съел?
Кузя смутился:
—Не ел!..— он внезапно запнулся.— А почему это я сам не могу так считать?
Аверин сжал пальцами виски:
—Так. Вот скажи мне, ты же совсем не помнишь, что с тобой было до того, как ты оказался в Пустоши?
—Я родился в Пустоши. Точнее, появился. Мы не так рождаемся, как вы. Вы получаетесь из двух людей разного пола. А нас выбрасывает из огромных черных ям кучей слабеньких дивов, которых вы здесь называете «бесятами». Малыши тут же начинают бороться друг с другом. Если им не повезет, то всех сожрет нашедший яму сильный див, а если повезет — уцелевшие выбираются из ямы и прячутся среди льдин, дерутся и едят друг друга. Иногда из вашего мира в дыру выпадет какое-нибудь животное. Тогда мы съедаем попавшееся существо и начинаем менять форму. И становимся сильнее. И уже сами можем нападать на бесят и жрать их. Ну или на дивов, которых вы, колдуны, выбрасываете в Пустошь. Обычно такие дивы очень слабы и легкая добыча. А мы чуем, что поблизости открылась дыра. Кому-то везет, и он успевает ухватить выпавшего дива первым. Я обычно хватал и убегал. Если начинается свалка — все рвут и жрут друг друга.
Аверин нахмурился:
—Подожди. Так выходит, что тех дивов, которых я вызывал и отправлял обратно, тут же сжирали сородичи?
—Ну да. Вы же их не просто так вызывали, они выполняли работу и тратили силу. Нет, ну если вы меня выкинете, мне может повезти. Я сильный и сам всех сожру. Но у слабых дивов шансов никаких. А вы что, разве, не знали?
—Не то чтобы не знал… я как-то об этом не задумывался.
