За дверью оказалась роскошная приемная с обитыми кожей диванами и золочеными подсвечниками, утыканными красными и черными свечами. Обстановка приличествовала дорогому борделю. Аверин уже догадался, кто ждет его за золоченой дверью кабинета, видневшегося на другой стороне приемной.
Дверь открылась, и из нее вышла управляющая, та самая, в платье с высоким воротником. Догадка Аверина окончательно превратилась в уверенность.
—Прошу вас, проходите. Хозяин ждет вас. Ваших слуг, будьте любезны, оставьте в приемной.
Аверин мельком глянул по сторонам. Окно, наполовину занавешенное бархатной шторой, выходило на залив. Аверин взглядом указал на него Кузе.
—Оставайтесь здесь,— сказал он и шагнул в открытую дверь.
Дверь выглядела массивной. Что у нее внутри? Серебряная решетка?
Колдун, «китаец», сидел за столом в огромном кожаном кресле, больше похожем на трон.
—Присаживайтесь, Гермес, не стесняйтесь,— он указал на кресло напротив и улыбнулся.
Дверь захлопнулась. Женщина-див застыла рядом с ней.
Аверин осмотрелся. Окно тут тоже присутствовало, но с его обратной стороны виднелась резная решетка, без сомнений, серебряная. Значит, и насчет двери он не ошибся. В стенах, надо полагать, тоже серебро, как в Управлении. Эта комната — бункер, в котором можно отсидеться, если случится что-то серьезное.
—Рад вас видеть,— лицо хозяина кабинета выглядело вполне приветливо. Аверин улыбнулся в ответ и сел в предложенное кресло.
—И я очень рад видеть вас, Андрей. Надеюсь, ваш настоящий,— он подчеркнул это слово,— фамильяр нальет мне выпить? А то мой приз остался в зале. Жаль, лед растает, когда я вернусь.
На лице князя Рождественского мелькнуло удивление.
—Арина, налей гостю коньяк.
—Лучше водки. Мне доктор запретил пить коньяк.
—В прошлый раз доктор запрещал вам пить вообще, помнится.
—Я сменил доктора, тот мне не нравился,— Аверин пожал плечами.
Рождественский положил локти на стол, сплел пальцы и принялся рассматривать своего гостя.
—А вы, как я погляжу, неплохо осведомлены.
—Ну право же, Андрей… Вы знаете меня с детства… Неужели вы думали, я поверю, что пигалица Ланфэнь или как ее там — княжеский фамильяр?
—Вот оно что… Да, не подумал, спасибо, что указали на ошибку. Но вы тоже прокололись с маскировкой, так что мы квиты,— князь развел руками.
—И в чем же я прокололся?— Аверин вопросительно посмотрел на князя, не переставая улыбаться.
—Ну, это совсем просто. Во-первых — ваш ягуар. Я отлично помню историю с поимкой опасного демона-«ягуара», ее много муссировали в Собрании. И этот нелепый ошейник, явно что-то скрывающий. Кроме того, да, вы явились без трости, но всё равно отлично видно, что вы хромаете, даже притворяясь пьяным. Половину бутылки в вашем номере мы видели, очень натурально. Вот только из унитаза воняло джином, дивы такое отлично чувствуют. А уж когда вы кинули дротик левой рукой и, черт побери, попали, я вообще перестал сомневаться.
—Ну, не обессудьте, не мог удержаться, глядя на этих мазил,— Аверин картинно закатил глаза.
—А что вы хотели, Гермес, что же вы хотели? Девяносто процентов посетителей моего уютного мирка — обычные люди, которым больше негде получить такие… яркие впечатления.
—Богатые люди, я видел расценки на номера. Но, браво, вы проделали отличную работу, выводя меня на чистую воду. Хотя и сделали несколько ошибок.
Фамильяр Арина принесла водку и замороженную стопку, скорее всего, где-то в комнате был холодильник. Налив водки, она замерла с бутылкой в руке.
Пить совершенно не хотелось, но Аверин поднял стопку и сказал:
—Ваше здоровье, Андрей.
И выпил. Очень надеясь, что водка не сильно ударит в голову. Он еще не ужинал, а съеденных в зале закусок было явно недостаточно. Но не пить нельзя. И проверять, не подмешано ли что-то — тоже, иначе, можно считать, он уже проиграл.
—Черт, вот так-то лучше. А вы не хотите?
Рождественский начал нервничать и терять терпение.
—Гермес,— проговорил он уже почти без улыбки,— давайте всё же к делу. Я хочу задать вам несколько вопросов, и от ваших ответов зависит, как пойдет наш дальнейший разговор.
—С удовольствием отвечу. Эх, хорошо пошла. А можно мне чем-нибудь закусить, красавица?— Аверин подмигнул фамильяру.
Дива посмотрела на хозяина. Тот кивнул.
—Итак. Первый и главный вопрос — на кого вы работаете? Кто велел следить за мной? И второй — сколько вам платят?
Аверин глубоко и очень драматично вздохнул. И расслабленно откинулся в кресле. Теперь можно было позволить себе расслабиться: Рождественский пытался его перекупить, а не убить. Что довольно здраво, учитывая оставшихся в приемной Кузю и Анастасию. Если с хозяином что-то случится — они устроят в отеле бойню. Сам князь, скорее всего, отсидится в кабинете, но для бизнеса это будет очень и очень плохо.
—Ну Андрей… что же такое? Я знаю вас как очень умного и проницательного человека…— он сделал паузу, а потом слегка подался вперед и прищурил глаза:
—Я — граф Аверин. И я всегда работаю только на себя. Я не занимаюсь слежкой. За исключением случаев, когда кому-то угрожают и этот кто-то способен выложить кругленькую сумму. Вы угрожали кому-то, настолько богатому и влиятельному?— он улыбнулся.
—Хм. Не припомню. Но врагов у меня хватает.
—Шантажом и компроматом я тоже не занимаюсь, это просто оскорбительно предполагать такое. И «выследил», если так можно выразиться, я вас исключительно по личной инициативе.
—По личной?— удивленно переспросил Рождественский.— Я могу узнать, с какой целью?
Появилась Арина с блюдом, на котором лежали маленькие квадратики хлеба с кусочками сельди и лука. Аверин одобрительно хмыкнул и указал на стопку. Дива наполнила ее. Аверин поднял стопку и посмотрел одним глазом сквозь стекло на князя.
—Помните, я сказал, что вы совершили несколько ошибок?
—Конечно. С нетерпением жду, когда вы на них укажете.
Аверин неторопливо выпил и положил в рот хлеб с селедкой.
—Вот главная ваша ошибка,— проговорил он,— вы почему-то решили, что раскрыли меня, когда я скрывался. А с чего вы вообще взяли, что я скрывался? Точнее, что я скрывался от вас?
—Нет? От кого же тогда?
—А вы? Вы от кого скрываетесь? А остальные гости? Мое лицо до сих пор не сходит со страниц газет. Мне разве нужно, чтобы у меня тут начали автографы брать, а? Как вы думаете?
—Что же, звучит резонно. Но я всё еще не понимаю. Вы хотите сказать, что прибыли сюда как… мой гость?
—Ну конечно, Андрей. Тем более, что вы буквально вчера звали меня в гости,— Аверин подмигнул.
