—Да, везде уже звонили, всю ночь звонили. Это первое, о чем мы подумали.
—Я понял. Сейчас поступим так. Иди домой, позвони в общежитие, узнай, точно ли дочь уезжала. А то, может, там и правда любовная история. И найди мне какие-то ее личные вещи. Принесешь завтра, если она так и не найдется. Будем искать твою дочь.
—Да… конечно, но… я не могу уйти, меня же уволят.
—Скажи, что я тебя с поручением отправил. И пусть мне другую горничную пришлют.
—Хорошо… о Господи, спаси вас Бог, ваше сиятельство.
—Благодарить будешь, когда дочь найдем,— он махнул рукой, показывая, что она может идти.
Горничная низко поклонилась и скрылась за дверью.
—Кузя, помоги мне,— он протянул диву руку,— эти диваны — просто пытка какая-то. Ну, что думаешь?
—Если девушка пропала, то это плохо,— глубокомысленно изрек Кузя, помогая хозяину встать.
—Согласен, что хорошего-то. Не люблю, когда люди пропадают. Особенно студенты из других городов. Очень часто это значит…
—…что их съели,— закончил за него Кузя с радостной улыбкой.
—Ты находишь это забавным?— Аверин поднял брови.
—А… нет. Я просто обрадовался, что мы это… хорошая связь.
—Это другое дело. Ладно, об этом подумаем позже. Мне нужно идти спать: завтра тяжелый день.
Церемония на удивление оказалась не очень утомительной. Гораздо тяжелее Аверин перенес процесс перемещения из гостиницы в императорский дворец. Разумеется, за ним прислали автомобиль из дворцового автопарка, куда и усадили со всеми почестями. Но пока он добирался от гостиницы до спасительной дверцы, казалось, на него пришла поглазеть половина Омска. На выходе из гостиницы его встретили вспышки фотоаппаратов, приветственные крики и несколько букетов цветов. Даже для столичных жителей награждение было событием.
Если бы не Кузя, Аверин ни за что бы не согласился на подобную экзекуцию. Но выбора не было. Месяц назад он направил прошение на высочайшее имя о разрешении обзавестись фамильяром. И сейчас, в совершенно нелепом костюме, он ехал во дворец за главным — получить ответ. Да, сомнительно, что ему откажут, но уверен он будет, только когда получит на руки документ, подписанный лично императором.
Внутри дворец оказался довольно стильным, без вычурностей. Аверина сопроводили в просторный церемониальный зал, где уже собрались все официальные лица, даже митрополит.
Его императорское величество появился довольно быстро, ждать почти не пришлось. Одет он был традиционно, но без особого шика и блеска. Аверин подошел, и император протянул руку для рукопожатия. На его лице появилась улыбка, одновременно приветливая и ободряющая. Похоже, он понимал, как неловко сейчас себя чувствует награждаемый граф. Заиграла торжественная музыка, Аверину поднесли орден, помогли надеть, поздравили, и действо, наконец, закончилось.
Выйдя из зала, он устало прислонился к стене. Да, всё длилось недолго, но нога уже успела разболеться, а никакие диваны или кресла поблизости предусмотрены не были. Аверин видел что-то подобное на первом этаже, но туда надо еще добраться.
Кузи очень не хватало. Его Аверин оставил в номере, велев ждать горничную с новостями о дочке. Хорошо бы, если б девчонка нашлась.
—Ваше сиятельство,— лакей в светлом костюме вежливо поклонился,— прошу пройти со мной. Государь Император желает побеседовать с вами.
Вот это было неожиданно. Аверин вздохнул. Он был уверен, что сейчас сможет отправиться в гостиницу и отдохнуть. Но личная встреча с его величеством — тоже очень неплохо.
—Конечно,— он наклонил голову, показывая, что готов следовать за лакеем.
Тот привел его к двери в какую-то комнату и с поклоном открыл ее.
В комнате стояли два дивана, три кресла и небольшой стол между ними. На столе были разложены легкие закуски и стоял графин с чем-то темно-красным.
—Прошу,— сказал лакей и, когда Аверин вошел, тут же прикрыл за ним дверь.
Его величество появился спустя пару минут. Он уже успел переодеться в современный темно-синий костюм с белой рубашкой и черным шелковым галстуком.
—Прошу, садитесь, Гермес Аркадьевич,— он махнул рукой в сторону дивана,— думаю, вас не меньше моего утомила эта церемония. Увы, к сожалению, я не могу вам предложить переодеться из этого старомодного кошмара во что-нибудь более пристойное,— он указал на одеяния Аверина.
—Благодарю, ваше величество,— Аверин поклонился и сел на указанный диван. Император расположился напротив.
—А у вас тут довольно скромно. Никаких излишеств, вычурности и роскоши.
—Ну, мы же не в средневековье,— император улыбнулся и коснулся графина:
—Не желаете выпить? Вишневая наливка, местное производство, очень хорошая.
—Благодарю. Но только если совсем немного. Мне пока врач запрещает алкоголь.
—О, конечно. Я и сам почти не пью.
Он позвонил в маленький золотой колокольчик и откуда-то из-за ширмы неслышно показался еще один лакей. Он подошел к столику, разлил в стопки наливку. И так же бесшумно скрылся.
Человек или див? Аверин затруднялся сказать. Доступ обычным дивам к высочайшей персоне был категорически запрещен, а личность и внешность Императорского дива являлась едва ли не главной государственной тайной.
—За ваши подвиги,— император поднял стопку, и Аверин повторил его жест. Что же. Ему оказана высокая честь.
Аверин попробовал наливку, вкус был превосходным. Надо будет купить и привезти Виктору бутылку в качестве сувенира. Император тоже поднес свою стопку к губам.
—Как вы себя чувствуете?— спросил он и добавил: — Прошу, не стесняйтесь, официальная часть закончена, и можно позволить себе немного расслабиться.
—Благодарю. Мне уже намного лучше, хотя нога еще побаливает и с правой рукой совсем беда,— он вытянул руку вперед и попытался выпрямить. Пальцы задрожали.
—О… это печально. Я распоряжусь, чтобы вас осмотрел мой хирург.
—Не стоит беспокоиться, ваше величество. У меня очень хорошие врачи. На самом деле, это уже большой прогресс, нужно просто тренировать, и скоро всё восстановится. Мне нельзя оставаться калекой,— Аверин улыбнулся,— непорядок, когда боевой колдун даже ботинки завязать не может без помощи своего дива.
—Да, ваш див. Наслышан-наслышан. Вы с ним приехали?
—Да, с ним. Рад бы вам его представить, но увы,— Аверин развел руками и, подумав немного над уместностью, всё же решился задать вопрос:
—Ваше величество. Не сочтите за грубость, но… я могу у вас узнать, было ли удовлетворено мое прошение о фамильяре?
Улыбка снова появилась на лице императора.
—Конечно. Вам немедленно выдадут бумагу с моей подписью, как только вы выйдете отсюда. Но и я, в свою очередь, хотел бы задать вам вопрос.
