«Мундир моего отца висит на почетном месте, а у тебя отметка в личном деле». Виктор лучше всех сформулировал главную мысль. Описал эту реальность. Как там говорил Кузя? «Несправедливо»? Реальность была чудовищно несправедливой. И для начала следует открыть глаза на эту несправедливость как можно большему количеству людей.
Аверин усмехнулся. Вот до чего доводит связь с анархистом с почти столетним стажем. А может, колдун, как описано в учебнике, попал под влияние своего дива?
Раздался тихий стук во входную дверь.
Кто это может быть? У Кузи есть ключ… Кто-то из гостей что-то забыл?
Аверин поднялся, подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Анастасия.
—У вас еще осталось немного вина?— улыбнувшись, спросила она.
—Конечно,— он пропустил диву в дом,— Владимир выпил совсем немного.
—Владимир пил с вами вино? О, мне даже жаль, что я пришла поздно и всё пропустила.
Она повесила на вешалку легкое пальто с пушистым воротником, полностью покрытое снегом.
—Тут будет лужа,— немного смутилась она.
—Ничего, Кузя утром уберет. Почему ты всё-таки пришла сейчас? Я мог уже спать.
—Я увидела свет в окнах и поняла, что вы еще не спите. Уложила Алешу и решила, что соскучилась по вам.
—Тогда проходи…— он усмехнулся,— вино, правда, Кузя уже убрал, но я сейчас поищу.
Он зашел на кухню, включил свет и обнаружил бутылку на подоконнике. Что же, нельзя сказать, что Кузя совсем не прибрался. Аверин взял бутылку и вошел в гостиную. Анастасия стояла у окна и смотрела на снег. Он подошел сзади и обнял ее за плечи.
Дива повернулась и коснулась его руки:
—Ваше сиятельство…— тихо сказала она,— усыновите Алешу. Вам дадут разрешение, я узнавала у вашего адвоката. Вам нужно заявить, что я слишком сильный фамильяр для малолетнего хозяина-инвалида, и колдуну высшей категории могут разрешить усыновление.
Аверин слегка отстранился, всматриваясь в ее лицо.
—Анастасия, ты не шутишь? Ты готова отдать свою свободу, чтобы принадлежать мне?
Она вздохнула:
—И обезопасить Алешу. Вы более, чем кто-либо другой, способны позаботиться о его будущем.
Аверин помолчал немного.
—Хорошо, я подумаю,— наконец сказал он,— а пока… давай завтра поедем с Алешей к моему брату? Я уверен, мальчик очень соскучился по Саре.
—Постоянно спрашивает про нее,— Анастасия улыбнулась,— надеюсь, ваш брат не будет против.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ИМПЕРАТОРСКИЙ ДИВ
Глава 1
Кузя грелся на солнышке, раскинув лапы в разные стороны. Аверин допил чай, наклонился и почесал пятнистое пузо. Кот в ответ муркнул, но глаз не открыл.
—Кузечка!— раздалось из дома.— Кузя, Кузя!
Один глаз, тот, что зеленый, открылся.
—Тяжелая артиллерия, да?— рассмеялся Аверин. Маргарита готовила ужин и, похоже, срочно понадобилось что-то доесть.
—Мя-а-а!— сказал кот и зевнул, показывая все свои зубы и длинный розовый язык.
—Я сейчас ухожу, вернусь часа через два. Разберешь бумаги в кабинете, надо убрать со стола в ящик с архивом материалы по убийству инженера Страхова. А по краже у графини Слуцкой сложи в папку, за ними Виктор вечером зайдет.
—Мя-а-а…— кот нехотя встал на четыре лапы и потянулся.
—Ну что «мяя?» А мне, думаешь, хочется ехать на встречу с Волобуевым?
Ехать не хотелось. Днем Аверин собирался сходить с Кузей на тренировку. Но майор сильно настаивал, и голос при этом у него был прежалобный. Так что вряд ли это новый вызов на дуэль. Да и сам Волобуев сказал по телефону, что ему «нужна консультация колдуна».
Стоимость консультации Аверин озвучил, но в дом Волобуева приглашать не стал, договорились встретиться в «Еноте». Вздохнув, он вышел с веранды. Кот выпрыгнул следом и тут же рванул на кухню.
—Я вернусь к ужину,— крикнул из коридора Аверин и, накинув плащ, спустился во двор.
Волобуев заметно изменился с последней встречи. Он осунулся, а выражение лица больше не было уверенным и бравым, майор казался смущенным и рассеянным. Аверин заказал кофе и десерт, есть совершенно не хотелось, как и перебивать аппетит перед ужином.
Зато напротив майора уже стояли графинчик водки и здоровенная сковорода с жаренной со свининой картошкой. Было заметно, что он настроился на долгий разговор.
—Перво-наперво, Гермес Аркадьевич, я бы хотел принести вам свои извинения,— проговорил Волобуев,— и не хотите ли выпить?
—Нет,— отказался Аверин,— я за рулем. Но извинения ваши принять готов. Вы были пьяны и не в себе. И вам стоит поблагодарить моего дива. Но не поздновато ли извиняться? Прошел уже почти год.
—Да, мне следовало принести извинения гораздо раньше. Но я… вы понимаете, я чувствовал себя очень неловко за тот инцидент. И никак не мог набраться решимости посмотреть вам в глаза. Но сейчас меня привело важное дело.
—Это я уже понял, майор. Не могли бы вы к нему приступить?— Аверин постарался выглядеть приветливо, чтобы его слова не прозвучали слишком грубо.
—Это, понимаете, такое… странное и личное дело. Я не знал, к кому обратиться, поэтому обратился к вам,— Волобуев нервно налил себе стопку водки и выпил ее залпом.
—Ничего, я вас выслушаю, и всё останется между нами,— заверил его Аверин.
—Понимаете… я, как бы это получше сказать, хочу жениться на русалке. Вы думаете, это возможно?
—Э…— осторожно поинтересовался Аверин,— что значит «жениться на русалке»?
—Ну, жениться. Сочетаться законным браком. Как вы думаете, нас обвенчают? Я просто ничего о русалках не знаю… Вообще ничего. Но я ее люблю!
—Так. Ясно. Вы любите русалку и хотите на ней жениться, но не знаете как,— от неожиданности Аверин чуть не рассмеялся,— а в чем проблема? Вы не уверены, что она человек? И, позвольте спросить, где вы вообще нашли русалку?
Или Волобуеву удивительно везло на русалок, или новая русалка появилась в его жизни неспроста.
—Вы знаете, в Ладоге. После всей той истории я так страдал душевно, что решил заняться паломничеством. Молился за душу Марины. Ну и за свою, я же тоже, ну, чуть было… вы помните. Очень большой грех. Много где был, в Старой Ладоге в монастыре жил целый месяц. Думал даже постриг принять. Но вот в апреле приехал на Валаам. Хотел пожить отшельником в святом месте и решить окончательно, оставить мне мир или нет.
—И что же? Вы там встретили русалку?
—Вы не поверите, но это так! Нет, я не пьян, честное слово. Она совершенно настоящая! Я рыбачил. Я люблю рыбалку, такое тихое, спокойное занятие. У меня возле домика небольшой причал. На пару лодок. И вот я с него. И гляжу, а прямо из воды девушка на меня смотрит… вы только не думайте, я не сошел с ума,— он понизил голос.— Понимаете, я сначала подумал, что это Марина. Утопленница. Испугался очень, бросил удочку и убежал в дом. Молился всю ночь.
