Пока Аверину было ясно только, что к Василю Волобуев не ездил и до сих пор считал Марину погибшей.
—Почему вы решили, что это Марина? Она… эта девушка, на нее похожа?
—Очень. Нет, правда! Я до сих пор иногда думаю, что это Марина… Но, понимаете, Марина была совсем другой. Скромной, застенчивой, хрупкой. А эта… ну, такая… русалка,— он смущенно опустил глаза.
—Русалка, значит,— хмыкнул Аверин,— так вы молились, а дальше?
—А на следующий вечер она опять появилась. Я начал молиться прямо на берегу, но она выбралась на причал и… обняла меня. Я думал, ну, она холодная будет, но наоборот… горячая такая… извините. Она совершенно живая, это точно! И… она, ну, понимаете, понесла…
—Давайте подведем итог, майор,— Аверин потер пальцами виски,— вы встретили на Валааме русалку, похожую на Марину, и она от вас беременна. И теперь вы хотите жениться на ней, я правильно понял?
—Да!— обрадовался Волобуев и замахнул еще стопку.— Вот как быть? На ней можно жениться? Или она уплывет с моим ребенком и больше я ее никогда не увижу? Я слышал, это — всё, что нужно русалкам от мужчины. Но она пока не бросила меня… хотя уже понесла.
—Хм,— Аверин задумался. То, что Марина беременна, было очень хорошей новостью. А в том, что эта русалка — Марина, он не сомневался. Интересно, была ли встреча случайной, или Марина искала майора? Скорее всего, она поселилась где-то в окрестностях острова. Монахини нередко подкармливают русалок и дают им старую одежду. А монахи могут стать отцами их детей, среди них нередко попадаются наделенные силой.
По крайней мере, если верить книжке про чудь и навь.
Вероятно, Марина заметила Волобуева и узнала… ну и ну.
—А почему вы так уверены, что она ждет ребенка? Ведь вы встречаетесь с ней совсем немного, меньше месяца.
—Почти месяц, она сама сообщила. Так и сказала: «У нас будет малыш» — и сразу уплыла. Это были первые слова, которые я от нее услышал,— на глазах Волобуева выступили слезы, и он снова потянулся за графином.
—Значит,— уточнил Аверин,— она приходила к вам, ночевала и уплывала снова? Так?
Волобуев выпил:
—Угу. Точнее… я потом засыпал, мгновенно. А просыпался — ее нет уже. От нее еще такой сильный запах трав и хвои… голова кругом. Но я не был пьян, честное слово! Я вообще почти не пил всё это время. Только сейчас. Волнуюсь очень. Так вот. Я думал — не придет больше. Но она пришла через два дня. Она всегда каждые три дня приходит. И она очень похожа на Марину… Вы колдун, скажите, как-то можно ее… ну, превратить в обычную женщину? Или мне лучше купить домик на берегу? Чтобы она могла там со мной жить? И я буду венчаться. Не хочу с любимой во грехе…
—А она? Она сама хочет с вами жить?
—Думаю, да,— ответил Волобуев,— иначе она бы не приходила больше, разве нет?
Некоторый резон в словах майора был. Русалка не могла ошибиться насчет своей беременности. Может, доблестный майор Волобуев все же растопил сердце Марины? Или дело в том, что после родов некому будет обновить заклятия и ей придется вернуться к людям? В общину, из которой девочки сбежали, она возвращаться вряд ли захочет.
Интересно, знает ли Мария?
—Вот что,— Аверин внимательно посмотрел на Волобуева,— скажите, вы готовы сейчас меня выслушать? Только очень внимательно.
Волобуев, налив в стопку водку, так и застыл с ней в руках:
—Слушаю.
—Отлично. Тогда первое и главное, что вы должны знать. Эта девушка — Марина. Она не топилась и не умирала. Она русалка и всегда ею была. Ей очень плохо жилось среди людей, вот и выглядела она испуганной и печальной. Я освободил ее от одного мерзкого заклятия и отпустил на волю. Пока понятно?
—О… да!— Волобуев выплеснул в рот водку и потянулся за бутылкой, но Аверин жестом остановил его.
—Нет уж. Будьте добры дослушать меня в здравом уме. И в целом не советую пить, если вы собираетесь жениться и заводить детей.
—Да, конечно! Завтра же брошу!— его пальцы задрожали.— Вы… вы серьезно говорите, что это Марина? Живая Марина?!— Волобуев схватил его за руку.
Аверин осторожно освободился.
—Да. И вам следует, кроме любовных утех, сделать еще кое-что. А именно, поговорить с ней. Если окажется, что она хочет с вами жить,— спокойно делайте ей предложение. Марина — человек, русалкой ее сделало наложенное в детстве заклятие. Ничто не может помешать вашему венчанию. Но вы правы, вам стоит прибрести домик на берегу. Потому что ей будет необходимо часто плавать. Ну и обязательно найти хорошего чародея-акушера. Ее ребенок наверняка родится с колдовской или чародейской силой, а такие роды проходят нелегко.
—Да! О Господи, да! Я найму лучших!— глаза Волобуева сияли таким восторгом, что Аверин не мог не улыбнуться.
Майор встал, схватил Аверина за руку и принялся трясти:
—Спасибо, огромное спасибо!
—Не за что,— Аверин тоже поднялся. Встреча оказалась гораздо интереснее, чем он ожидал, и, по всей видимости, подходила к концу.
—Я… сейчас, я вам заплачу,— Волобуев полез в карман.
—Не нужно. Марина — моя родственница, и мне будет достаточно приглашения на свадьбу.
—Да… конечно… тогда мне надо расплатиться здесь и бежать! Бежать…— он озабоченно наморщил лоб,— черт побери… как же доставить букет цветов на Валаам?!
Когда Аверин вернулся домой, Кузя всё еще возился с документами.
—Зачем так много бумаг?— с унылым видом пожаловался он.— Разве нельзя без них?
—Увы,— развел руками Аверин,— ты еще не знаешь, сколько бумаг заполняет Виктор Геннадьевич. Или твой приятель Владимир. Можешь у них спросить сегодня за ужином.
Кузя смущенно потупился. Он всегда смущался, когда Аверин называл Владимира «его приятелем».
Первый раз Аверин обнаружил их своеобразную дружбу еще в феврале, когда вернулся с лекций раньше, чем планировал. Маргарита хлопотала на кухне, а Кузи не было видно, хотя обычно он встречал хозяина.
—А где Кузя?— спросил Аверин.
—Кот где-то бегает, а парнишка ваш наверху, у себя. К нему приятель пришел.
—Приятель? Это какой приятель?
Маргарита пожала плечами:
—Я не знаю, они в дом не заходят никогда. Наверное, из училища кто-то. Кузя только и бегает с тарелками, поесть эти ребята ох как любят. Ну что ж поделать, молодые!— она добродушно рассмеялась.
Аверин усмехнулся. Никаких «приятелей из училища» у Кузи быть не могло, следовательно…
Он поднялся на мансарду и открыл дверь. И обнаружил в комнате Владимира. Див сидел за столом и с удовольствием поглощал Маргаритины кулинарные изыски.
Увидев колдуна, Владимир отставил тарелку в сторону, встал и склонил голову.
Кузя тоже вскочил, но выглядел при этом как кот, которого застали на хозяйском столе ворующим сметану. Даже голову немного втянул.
