Все высыпали на веранду. Было прохладно, приятно и свежо. Откуда-то сильно пахло цветущей сливой.
Кузя вынес коробку и раздал всем по заряженной сигнальной ракетнице.
—Ну что, все готовы?— спросил Аверин и направил дуло ракетницы вверх.
—Да,— ответил нестройный хор.
—Тогда — огонь!
Пять ракет, две красных, две зеленых и одна желтая взметнулись в темнеющее небо.
—Ура-а!— заорал Кузя.
—Ура-а,— послышалось откуда-то от соседей.
—А теперь можно и выпить,— произнес Аверин.
Глава 2
Сначала Аверин сфотографировал Аничков мост, потом общую панораму Фонтанки. Затем прислонился к перилам и сделал вид, что любуется рекой. Штора в интересующем его бельэтаже была задернута, но не может же человек спать до обеда.
Аверин посмотрел на часы. Половина двенадцатого. Значит, скоро появится. Иначе придется придумывать легенду и стучаться в дверь. И сфотографировать уже не получится. Долго торчать возле моста тоже нельзя. Сколько вообще можно изображать туриста, любующегося окрестностями?
—Прогулки по рекам и каналам!— тронула его за локоть женщина с рекламным плакатом.
—Нет, спасибо,— ответил он, мельком поглядывая на окно. Наконец, занавеска дрогнула. Аверин немедленно поднял фотоаппарат и защелкал.
Штора отдернулась, девушка открыла форточку. Аверин продолжал нажимать кнопку. И через минуту полароид выдал ему шесть готовых снимков. Он взял один, уже хорошо проявившийся, и внимательно его рассмотрел. Никакого сомнения — это и есть пропавшая. Прекрасно, теперь можно вручить фотографии матери, а одно фото — Виктору, на всякий случай. Кто знает, что послужило причиной побега из дома? Зато девушка абсолютно точно жива. И никто ее не сожрал. А это, в свете последних событий, весьма радовало.
Что же. Сейчас он вернется домой, отправит Кузю с фотографиями к клиентам, получит гонорар и завтра с утра с чистой совестью поедет в поместье.
Аверин двинулся к припаркованной за углом машине, и вдруг его снова тронули за локоть.
—Нет, спасибо,— не глядя, ответил он и хотел было продолжить движение, но его окликнули:
—Ваше сиятельство, не могли бы вы уделить нам пару минут?
Он остановился. Двое мужчин в почти одинаковых хороших шерстяных костюмах стояли у парапета. Один из них был ближе к Аверину — видимо, он и коснулся его локтя.
Аверин оценивающе осмотрел обоих. Костюмы дорогие. Прически стильные и аккуратные. Одному лет тридцать, второй постарше, примерно ровесник самого сыщика.
—Что вам угодно, господа?— поинтересовался Аверин. И второй, тот что старше, отделился от парапета и шагнул к нему.
Колдун. Причем, боевой. Ни малейшего сомнения в этом у Аверина не было. Более того, если хорошо подумать, можно даже вспомнить его лицо.
—Вы не могли бы уделить нам немного времени? И побеседовать?
—О чем же?— Аверин широко улыбнулся.— Желаете за чашечкой кофе вспомнить славные деньки в Академии?
В ответ старший колдун слегка поклонился:
—А вы наблюдательны, Гермес Аркадьевич.
—Поэтому до сих пор живой. Простите, не могу припомнить вашего имени.
—Это и не важно. Так что насчет времени?
—Боюсь, сейчас я немного занят.
—К сожалению, мы настаиваем,— вмешался в разговор второй. Тоже колдун. Плохо. Затевать бой на Невском среди бела дня — отвратительная идея. Аверин огляделся по сторонам. Где-то рядом их дивы. А Кузя остался дома.
—Ваше сиятельство, прошу вас, не беспокойтесь,— снова заговорил старший,— поверьте, никто не хочет вам ничего плохого. Мы не собираемся вас похищать. Просто препроводим к некой важной особе, которая желает с вами встретиться.
—Почему же особа не хочет прийти ко мне сама? Она настолько важная?
—Наиважнейшая,— заверил молодой колдун,— дело чрезвычайной важности и секретности.
Он вынул из кармана звезду колдуна и жетон с орлом. На золотом фоне блестела цветная эмаль.
Министерство государственной безопасности. Ничего себе…
—Я арестован?— поинтересовался Аверин.
—Ну что же вы, Гермес Аркадьевич!— всплеснул руками старший колдун.— Вам же ясно сказали: с вами желают поговорить. И это дело государственной важности. Прошу вас, пройдемте с нами. Мы с трудом вас разыскали.
—Это ваша работа, разве нет? Я же не жалуюсь… Хорошо. Ведите меня к своей важной особе, всё равно вариантов у меня нет, верно?
—Верно,— подтвердил молодой,— прошу в автомобиль.
Аверин вздохнул. Оставалось надеяться лишь на то, что кто-то из сильных мира сего просто желает нанять его строго конфиденциально. Проклятье… как бы подать весточку Кузе?
—Я могу хотя бы фотоаппарат отнести в машину?— не особенно надеясь на положительный ответ, спросил он.
Молодой отрицательно помотал головой. А старший вежливо произнес:
—Можете отдать его нам, если вам мешает. Мы вернем его, как только ваша беседа будет окончена.
—Ясно,— снова вздохнул Аверин,— тогда не будем терять время. Где ваша машина?
Автомобиль оказался припаркован неподалеку. Перед Авериным любезно открыли дверь, молодой колдун сел рядом с ним на заднее сиденье.
—А глаза мне завязывать не будут?— пошутил Аверин. Колдуны в ответ переглянулись и тот, что старше, немного подумав, ответил:
—Нет, думаю, это излишне.
Ехали недолго. С Невского свернули на Фонтанку, петляя, пронеслись мимо Михайловского замка и оказались возле ворот. За ними виднелись столики — это был ресторан, уже выставивший летнюю веранду. Тепло в этом году пришло в город рано.
—Вы привезли меня в ресторан?— удивился Аверин.
Колдуны разом кивнули.
—Прошу следовать за нами,— сказал старший. И они вошли внутрь.
Ресторан оказался исполнен в традиционном стиле, с тяжелыми дубовыми столами и головами лосей и оленей на стенах. В углу стояло чучело медведя. Внутри не было ни души. Колдуны прошли дальше, за большим залом оказался зал поменьше. Здесь тоже было пусто. Но на столе были разложены столовые приборы.
—Садитесь, ваше сиятельство,— указал на стул старший. Аверин послушно сел.
Колдуны вышли.
Теперь, вероятно, придется ждать «важную особу».
Аверин осмотрелся. Этот зал был менее вычурным, чем главный. Стол посередине, еще несколько столиков у стен, аккуратные диванчики с кожаной обивкой. Красивый каменный камин в углу, где вовсю трещали дрова. В целом даже уютно.
Скрипнула дверь. Аверин раньше не заметил ее: дверь сливалась с интерьером. Он повернулся и встал.
