—Кузя, будь там осторожнее,— пробормотал он и тронулся с места.
Светильник над крыльцом дома на Петроградке почему-то не горел, и Аверин с трудом попал ключом в замочную скважину. Отпер дверь и вошел в темную прихожую. Включил свет.
И тут же ощутил настолько сильный приступ тревоги, что у него заколотилось сердце. Кузя? Что-то случилось с ним? Нет… Это что-то иное…
Он медленно, стараясь не шуметь, пошел к гостиной и остановился, замерев на пороге.
На фоне освещенного уличным фонарем окна ясно выделялся силуэт человека, сидящего в его кресле.
—Добрый вечер, Гермес Аркадьевич,— раздался тихий шелестящий голос. И снова накатило липкое холодное чувство.
Нет, это был не человек. Аверин мгновенно понял, кто именно перед ним. И протянул руку, чтобы включить свет.
—Не нужно. Того света, что падает из коридора, более чем достаточно. Я не люблю яркие огни.
Голос обволакивал. Тихий, на грани слышимости, он, казалось, занимал собой всю комнату и одновременно слышался со всех сторон. Див поднялся с кресла и шагнул к колдуну, слегка наклонив голову в знак приветствия. Аверин сглотнул. В тусклом свете он сумел разглядеть лицо этого существа. Это лицо он множество раз видел на портретах. Александр Колчак. Государь Александр Четвертый.
—Вас не смущает?— поинтересовался див.— Я неровно дышу к этой личине. Он помог мне вернуться в этот мир. И, признаться, нравился мне.
—Нет, не смущает. Я уже знаю вашу маленькую тайну. И раз уж вы всё же стали императорским фамильяром, значит жизнь Александра Васильевича прервал вовсе не тяжелый недуг.
—Вы правы,— див мгновенно оказался у него за спиной, и Аверин был вынужден повернуться.
—Он мог бы прожить и дольше. Как видите, перед тем как совершить обряд жертвоприношения, ваш император выглядел вполне здоровым.
—Что же произошло?— Аверин нахмурился. Меньше всего ему хотелось узнать еще одну государственную тайну. Но его мнения никто не спрашивал.
—Я же говорю, он нравился мне. И, несмотря на всё содеянное, был неплохим человеком. Его заела совесть. Не без моей помощи. Я ведь сохранил лица всех, кто стали моими жертвами во время призыва. Их было много… очень много. Хватило на каждую ночь, почти на полгода.
—Вы с Кузей понравились бы друг другу,— усмехнулся Аверин,— зачем вы мне всё это рассказываете? Чтобы я окончательно перестал заблуждаться насчет своей участи?
—О… вы думаете, я собираюсь вас убить?— тень снова скользнула в кресло, и из темноты сверкнули глаза.— Поверьте, нет. Я не люблю напрасных жертв, поэтому не убиваю никого без нужды.
—В таком случае…— Аверин подошел к окну,— в чем же была нужда жрать пилота? Думаю, просто расспросить его было бы вполне достаточно. Или он знал что-то, чего не должен был?
—Ничего он не знал…— в голосе дива послышалась легкая печаль,— просто я ужасно не люблю, когда мне лгут. А он лгал мне, прямо в глаза. И продолжал это делать, даже когда я высвободил демоническую форму. Меня расстраивают такие вещи.
—О… Так что же вы узнали?
—Ничего, представьте себе,— голос раздался над самым ухом, но Аверин не стал поворачиваться. Сердце его отчаянно колотилось, по спине тек холодный пот. Див был под личиной. Но, как ни странно, истекающую от него силу Аверин почти не ощущал. Ничего не ощущал, кроме тревоги и тяжелого звука собственного пульса, бьющего по вискам.
—Он мне рассказал,— продолжил див,— что лично видел, как меч погрузили в машину. Вместе со всеми остальными сокровищами. Но ни один из дивов-охранников в глаза не видел меча. Я не ошибся. Этот человек не смотрел на погрузку. Он читал газету. Почти всё время.
—Он же летчик. Его дело было довести самолет в целости и сохранности. Он и не должен был следить.
—Лгать он тоже не должен был. Я решил, что он что-то скрывает. Но он скрывал лишь собственный страх.
—Да, так и есть,— Аверин повернулся к диву и встретился с ним взглядом,— как мне обращаться к вам?
Тот растянул тонкие губы в подобии улыбки:
—Можете называть меня Александр. Хорошее имя, не находите?
—Возможно. Так вот, Александр. Вы убили невиновного человека. Он не лгал вам. Просто человеческий разум так устроен, мы не помним всё так подробно, как помнят дивы.
Див замер, некоторое время глядя в одну точку:
—Нет, вы ошибаетесь. Он ничего не видел.
—Вы сейчас пролистали его память? Попробуйте еще раз. Возможно, вы увидите похитителя. Сколько охранников видел летчик?
—Четырех,— уверенно ответил див.
—Вы можете внимательно вглядеться в их лица?
—Могу,— див замер. Его глаза снова сверкнули.
—Их пять!— в его голосе послышалось что-то, похожее на восхищение.
—Вы заметили. Отлично. А вот остальные нет.
—Эффект японского сада камней… В каком бы месте ни находился зритель, он всегда видит лишь четырнадцать камней. Один всегда выпадает из поля зрения. Переместившись, можно увидеть и его, но одновременно «невидимым» станет какой-то другой камень,— див улыбнулся. Было видно, что он получал от происходящего искреннее удовольствие.
—Да, именно так. Похититель постоянно перемещался так, чтобы никто не заметил «лишнего». Он взял меч и прилепил его под днище машины на оконную замазку. Сменил человеческую форму на звероформу — вероятно, это что-то маленькое — и скрылся. А пилот читал газету. И в лучшем случае лишь проводил машину взглядом.
—Так и было,— подтвердил див.
—Потом похититель обогнал машину и отправился к месту засады. Когда машина появилась у леса, он выпустил лося и заставил его выбежать на дорогу. А ветки сбили меч с днища, заглушили удар его падения и замаскировали само падение. Да и не смотрел водитель назад, пытаясь объехать мечущееся по дороге животное и не нарушить приказ не останавливаться. Когда машина уехала, див, использовав облик птицы, подобрал меч и унес заказчику. Или хозяину.
—Восхитительно,— проговорил Александр,— я хочу получить этого дива живым. Сможете его поймать?
—Смогу,— ответил Аверин. Если его и собирались убить, то не сегодня.— Но мне надо знать, как он выглядит. В ангаре он был в своей истинной форме. Личину почувствовали бы остальные охранники. Если это чей-то фамильяр — мы найдем хозяина довольно быстро.
Императорский див замолчал, погрузившись в воспоминания.
—Нет,— наконец сказал он,— мне он не знаком.
—Вы знаете облики фамильяров тех, кто приближен к императору?
—Конечно. И мне известны все их личины, у меня полный доступ.
—Доступ куда?— поинтересовался Аверин, хотя уже знал ответ.
Див оказался рядом с ним, почти вплотную. Повеяло холодом, и Аверин еле удержался, чтобы не содрогнуться.
