Теперь можно отправляться к Анастасии. Утром Владимир доложил, что не нашел похитителя среди фамильяров Петербурга. А Императорский див не видел его среди знати столицы. Значит, с этим дивом всё не так просто. Анастасия может что-то знать.
Кузя ждал в машине за мостом.
—Все? Наконец-то, а то я голодный. И опять не видел императора.
—Да ладно, ты его точно видел, с твоим-то зрением.
—Ну что там видеть-то… кто-то в белом и блестящем вышел из машины, и всё. Тут заграждение, если бы я сунулся ближе — получил бы по башке.
—Хм. А ты с какого расстояния можешь определить дива?
—Дива? Императорского, что ли? Ну, у нас дома я его за полгорода почуял!
—А если он в истинной форме?
—А-а,— обрадовался Кузя,— вы хотите вычислить, кто из приближенных — див, да? Ну, я думаю, они там не глупее нас. Уверен, на нем амулет.
—Да, ты прав,— ответил Аверин, садясь в машину.— Поехали.
—А мы ведем расследование,— с порога заявил Кузя,— но оно ужасно секретное, поэтому мы тебе о нем не расскажем.
—Ну надо же,— Анастасия всплеснула руками,— тогда придется просто пригласить вас на обед. После церемонии вы наверняка очень голодны.
—Кузя немного лукавит, кое-что мы тебе покажем,— Аверин постарался улыбнуться, но вышло кривовато.— И ты права, есть очень хочется.
—Как всё прошло?— спросила Анастасия, когда они сели за стол.
—Император… чудеснейший человек,— Аверин едва слышно вздохнул.
—Я знаю…— немного неуверенно проговорила Анастасия,— жаль, что я не смогла пойти, я давно не видела его величество.
—Так ты его знаешь?— Аверин с интересом наклонил голову.— И насколько близко? Дивам же запрещено находиться рядом с ним.
—Достаточно близко,— Анастасия смутилась еще больше. И Аверин решил, что отложит разговор на послеобеденное время. Когда они смогут остаться вдвоем.
Сразу после обеда Кузя и Алеша отправились на прогулку в сад. А колдун достал рисунок, сделанный Императорским дивом.
—Скажи мне, ты когда-нибудь видела этого дива? Или кого-то похожего?
—К сожалению, нет. Он что-то натворил? Или его хозяин?
—Натворил. Но это тайна. Кстати, ты говорила, что видела императора. Ты сможешь узнать его в лицо? Давно ты его видела в последний раз?
—Около десяти лет назад,— проговорила Анастасия и замолчала. Тема разговора ей не слишком нравилась.
—А Императорского дива тебе доводилось видеть?— спросил Аверин, доставая фотографию. Он не хотел говорить о своих подозрениях и пытался задавать вопросы так, чтобы она не поняла, куда он клонит.
Но Анастасия неожиданно замолчала. Опустила глаза, и ее пальцы принялись теребить скатерть.
—Анастасия?— нахмурился Аверин.— В чем дело? Так видела или нет?
—Видела…— тихо сказала она.
—Отлично. Ты его видела под личиной или в истинной форме?
Она подняла на него взгляд. И в ее глазах он увидел страх.
—Не задавайте мне больше вопросов, ваше сиятельство. Пожалуйста!— в голосе послышалась мольба.
—Так…— он повертел фотографию между пальцами и повторил: — Так. Посмотри, пожалуйста, вот сюда. Ты знаешь того, кто сидит рядом со мной? Это император? Или императорский див?
—Император,— быстро ответила Анастасия.
Аверин усмехнулся:
—И он — человек?
Анастасия прикусила губу. Пальцы ее, вцепившиеся в скатерть, побелели.
Аверин уронил фото на стол. Глубоко вздохнул, закрыл глаза рукой.
—Ты знала… Ты всё это время знала…
Он резко выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза:
—Что это? Заговор дивов?! Вы захватили власть в России? Или… или уже во всем мире?!
Она не отвела взгляда. Но глаза ее стали беспомощными, как у обычной женщины.
—Это не так!
—Да? А где тогда настоящий император? Что с ним? Он жив? Или это существо давно сожрало его? А может, и его отца тоже?! Сколько лет нами правит тварь из Пустоши?! Отвечай!
—Не кричите на меня!— ее глаза полыхнули гневом.— Вы ничего не знаете. И его не знаете. Он никогда бы не стал жрать людей деревнями, как Григорий Распутин. Он добра хочет. Как думаете, почему он не снял с дивов ошейники? Он знает, что этого делать нельзя, и не собирается уничтожать ваш мир. А похороны его величества императора Владимира вы наверняка видели собственными глазами: их показывали в прямом эфире. Никто никого не жрал.
—Да… прости…— Аверин сделал глубокий вдох,— но где же настоящий император Александр?
—Я не знаю,— после своей гневной тирады Анастасия тоже сникла,— я никогда его не видела. Только того, кто на фото. Он всегда и был императором.
—И сколько дивов состоит в заговоре?
—Не дивов. Это люди. Доверенные люди. Я не знаю других дивов, кому бы это было известно.
—А я знаю одного…— пробормотал он.— А ты сама? Как вы познакомились?
—Мы сражались на одной стороне в гражданскую войну. Увезя хозяйку на Дальний Восток, хозяин вернулся, он служил при штабе. Я вернулась вместе с ним. И мне довелось пересечься…
—А остальные, с кем он пересекся, где они? Мертвы?
—Я не знаю… кто-то погиб в той войне, кто-то — в следующей. Он никогда не убивает без крайней нужды. И хочет сделать этот мир лучше!
—Анастасия…— Аверин встал и подошел к окну. Остановился и посмотрел на играющих Алешу и Кузю,— все, абсолютно все тираны уверены, что делают мир лучше.
—Может быть…— она подошла и встала рядом,— но посмотрите на этот мир. На эту страну. Разве люди в ней плохо живут? Я не помню времени, когда бы так же хорошо, как сейчас, работали и соблюдались законы. Человеческие законы. Я ничего не понимаю ни в политике, ни в экономике, но цены стабильны, дети учатся в школах, старики получают пенсию, а не побираются Христа ради, мы уже почти сорок лет ни с кем не воюем. А то, что он заботится об интересах дивов,— это разве плохо? Вы ведь тоже не считаете, что с нами следует обращаться хуже, чем со скотом? И вы такой же! И хотите того же самого. Вы помогли мне, когда мы были почти не знакомы.
—А почему он не помог вам с Алешей? С твоими «связями при дворе» проблема могла решиться в один миг.
Дива печально улыбнулась:
—Он даже не знал о моих проблемах. Он отпустил меня из столицы на условии, что я «буду приглядывать за этим городом». Когда он приезжал сюда с официальными визитами, мы не встречались. Я не хотела, чтобы он узнал. Иначе он велел бы мне вернуться в Омск.
—А ты не хотела? Тебе нравится тут?
—Да,— она легонько коснулась рукой его рукава,— послушайте. Попробуйте встретиться с ним и поговорить, начистоту. Я уверена, вы поймете друг друга. Мне кажется, что вы… даже в чем-то похожи.
