Он призвал Плеть. Дядя еще не успел сконцентрировать энергию для новой атаки, и Аверин, махнув рукой, ударил его по ногам.
Зеленое сияние потекло из раскинутых рук Метельского, и Плеть, попав в него, истончилась и стала похожа на нить. Но старый колдун всё же пошатнулся.
Аверин вернул Плеть назад и отскочил в сторону. Снова ударил, понимая, что этот удар, скорее всего, последний. Так и вышло. Набрав силу, Северное сияние разлилось по комнате, Плеть потускнела, и ее удар не причинил противнику никакого вреда.
Что же. Как и ожидалось. Выпустив Путы, Аверин ударил ими в потолок, и огромный кусок балки рухнул вниз. Посыпалась штукатурка. А сам Аверин бросился в сторону, стараясь, чтобы зеленое марево поменьше зацепило его. Ведь оно и из колдуна высасывало силы.
—Вы так разнесете весь дом,— печально проговорил дядя.
—Я предложил разговор,— проговорил Аверин, повиснув на Путах, которые на этот раз впаял в стены. И принялся раскачиваться на них.
Метельский снова развел руки, Северное сияние потекло прямо на Аверина. Путы рассыпались, но они уже и не были нужны. Потеряв точку опоры, по набранной инерции Аверин полетел прямо на колдуна, как раз концентрирующего силу для нового удара. Серебряный кинжал послушно лег прямо в ладонь. Рубанув перед собой крест-накрест и слегка рассеяв потоки зелени, он сбил Метельского с ног, опрокидывая навзничь. И в следующий миг прижал нож к горлу.
—Вы кое-что забыли, дядя. Я сильнее, и я не див.
Раздался скрип двери. Оба колдуна на миг скосили глаза в сторону звука. На пороге стоял Кузя. В его зубах, бессильно свесив лапки, болталась крыса.
—Кажется, вы проиграли, дядя. Может, всё-таки, поговорим?..
Оба дива приняли человеческий облик и теперь сидели на стульях, не сводя друг с друга настороженных взглядов. В том, что меч похитил дядя, сомнений не было. Императорский див нарисовал портрет с фотографической точностью. Аверин уселся в кресло, Метельский расположился на диване. Было заметно, что применение Северного сияния сильно вымотало старого колдуна.
—Ваша мать, бабушка Лидия, ведь умерла, не так ли?— осведомился Аверин. Дядя только кивнул.
—И давно? Почему женский фамильяр у вас, а не у вашей внучки, Любавы? Он принадлежит ей.
—А почему вы выдали своего дива за сына?— в ответ спросил Метельский.— Я поверил.
—Я не слишком сильно вас обманул. Этот див мне как сын.
Кузя отвел взгляд от своего визави и ошарашено уставился на Аверина. Метельский же посмотрел удивленно и как-то печально.
—Я отдал своего фамильяра старшему сыну. И хотел, чтобы кто-то присмотрел за мной на старости лет. Не волнуйтесь, после моей смерти Любава получит то, что ей причитается.
—Император не знал о втором фамильяре? Как так вышло?
—Мама жила в Москве. При дворе она бывала еще у Романовых и, признаться, так и не приняла новой власти. А после ее смерти я скрывал Себастьяна. Ведь он находился у меня незаконно.
«Видимо, это у нас семейное»,— подумал Аверин и усмехнулся, потом снова стал серьезен.
—Дядя, пришло время рассказать всё.
Метельский тяжело вздохнул.
—Да… вы правы. Слишком много лет я был приближенным императора и хранил его чудовищные тайны. Я стар, и мне стало тяжело нести этот груз.
—Начните с главного: куда делся император Александр Владимирович? Вам это известно?
—Да, конечно. Всё просто. Никого Александра Пятого никогда не существовало. В сорок четвертом дела Империи шли не слишком хорошо, вся Европа уже давно сдалась, держалась только Россия, во многом за счет сильной Академии и Императорского дива. Германский монстр всегда ускользал и скрывался в никому не известном месте. Ваш отец тогда разрабатывал важный проект по внедрению дива-разведчика в высшие эшелоны власти врага.
—Я знаю. Разведчиком стал Владимир, мой друг.
Метельский снова удивленно и даже сочувственно посмотрел на Аверина.
—Как странно слышать от вас такие заявления.
—Ничего странного, дядя. Вы сами служили диву много лет.
—Это не было моим выбором. В тот год императрица была на сносях. И все ждали наследника. Люди нуждались в хороших новостях, понимаете? Роды начались ночью. Но с самого их начала было уже поздно. Плод умер еще во чреве. Императрицу спасти тоже не удалось. Решение… принял сам государь император, но, я думаю, он уже тогда находился под сильным влиянием своего так называемого фамильяра.
—Так называемого? Но он и был фамильяром.
Дядя грустно улыбнулся:
—Формально — да. Но он полностью сломал и подавил волю государя Александра Васильевича. Потом подчинил его сына Владимира. А тут у него появился шанс стать единовластным правителем.
Метельский ненадолго замолчал, словно собираясь с силами.
Аверин терпеливо ждал.
—Когда стало понятно, что произошла трагедия, было принято рискованное, но, возможно, единственное разумное на тот момент решение. У Императорского дива было множество личин. В том числе и детских. Его и было решено выдать за наследника. Из дворца на фронт под предлогом мобилизации были немедленно отосланы все колдуны, кроме самых лояльных и посвященных в секрет. В начале это планировалось как временная мера. Император Владимир был еще молод и должен был снова вступить в брак. Но… вы видели. Императорский див решил, что справится сам.
—Он решил управлять страной?
Дядя вздохнул:
—Вы знаете, поначалу мне казалось, что это не плохо, он быстро навел порядок… но… Только с возрастом я начал понимать, какой ценой.
—Вы говорите о моих родителях?
—И о них тоже. Послушайте, я не хочу, я не смею снимать с себя вину… но…— он опустил голову.— Ваш отец дружил с императором Владимиром. Пока шла война, он занимался своей работой в поместье или на секретной научной базе. Но после ее завершения… Аркадий был слишком умным и наблюдательным. Он быстро бы всё понял. Но никогда не принял бы. Он был… очень консервативным, знаете ли. И к дивам относился, мягко скажем… не очень хорошо. А самое главное — у него было очень большое влияние в Академии. А у его матери — в церкви.
—А «Вектор» уже выполнил свою функцию и стал не нужен…— продолжил за него Аверин.— Неужели отцу нельзя было как-то по-другому запретить посещать дворец? Обязательно убивать?
—Я думаю, Императорский див уже тогда решил, что будет править долго. Рано или поздно, Аркадий бы всё равно догадался.
—А вы знали о плане по «Вектору»?
Метельский закрыл лицо ладонями.
—Не было ни дня… чтобы я об этом не пожалел! Вы верите мне?!
—Верю. Но вы знали… остановить вы не могли, это я понимаю, но почему не предупредили?
—Вам… будет больно это услышать, но мне казалось, что так… лучше. Ваш отец… он не был таким человеком, каким вы его себе представляете…
