Еще один знак — и плита с легким щелчком отворилась.
И тут же раздался грохот, пол содрогнулся, и по противоположной стене, ведущей на улицу, пошли трещины. Куски штукатурки посыпались на мозаичный пол. В стене открылся пролом, и в него шагнула Анастасия. Остановилась на миг, буравя Аверина взглядом, но потом решительно шагнула вперед.
Он медленно подвинулся к Метельскому, закрывая его собой. И тихо произнес:
—Что-то подсказывает мне, что ты не на помощь пришла.
Губы Анастасии дернулись. И она произнесла:
—Я просила вас усыновить Алешу, ваше сиятельство. Тогда бы всё было по-другому.
—Что случилось?— он приготовился к атаке. В этот момент в дверях появились Кузя и Себастьян.
—Анастасия?— закричал Кузя.— Ты чего вообще? Это же мы!
—Отойдите,— тихо сказала она,— мне нужен граф Метельский. И меч. Если вы отступите — больше никто не умрет.
—Эй!— еще громче воскликнул Кузя.— Ты нам угрожаешь, что ли? Перестань! Мы тут уже придумали всё.
Аверин поднял руку, приказывая ему замолчать. Кузя затих, но колдун ощущал его непонимание и удивление.
—Ты хочешь убить графа Метельского?— уточнил он.
—Да. Просто отойдите. Пожалуйста!— ее голос дрогнул.
Метельский вышел вперед и тихо проговорил:
—Это кто? Какой у нее уровень?
—Восьмой,— так же тихо ответил Аверин и добавил погромче: — Анастасия, ты же знаешь, я не могу отойти. Если он виновен — его должны судить. Я не позволю убить его. Тут два дива и два колдуна. У одного из них Северное сияние, а второй — я. Отступи.
—Не могу,— она помотала головой,— он забрал Алешу. И отпустит, только если увидит меч и голову графа Метельского.
—Значит, он давно всё понял,— прошептал Аверин.— И просто использовал меня, проверял вместе с дядей. Он знал, что я буду здесь, так?
—Да, убить вас — мое наказание. За то, что предала его. Он не сомневался, что вы будете драться.
—Это ведь ты ему рассказала, Анастасия?
Аверин прикусил губу. Она медленно наклонила голову:
—Он пришел в наш дом через пять минут после того, как вы покинули его. И сразу же посадил Алешу на колени. Улыбаясь, начал задавать вопросы. Я не посмела ему лгать.
—Вы его не знаете,— передразнил Аверин,— может быть, это как раз ты всю жизнь верила в утопию? Ты не думала, что добрая и преданная, ты такая одна? Ну, вот еще — Кузя. Даже Анонимус, пытаясь спасти Мишу, которого выбрал хозяином, без малейших колебаний пожертвовал остальными.
—А вы, люди? Разве вы — другие? Разве не у вас мы учимся этому? Я тоже…
Договорить она не успела. Над головой Аверина разлилось зеленое сияние.
Он отскочил в сторону. Метельский в этом бою будет только мешать. Аверин зашел на алатырь. Здесь Анастасия сможет достать его только дистанционной атакой. И скосил глаза на Кузю. Тот, приняв боевую форму, встал в стойку перед хозяином, но за пределами круга. Себастьяна видно не было. Сбежал? Пытается унести меч?
Потолок дрогнул, и на пол вновь посыпалась штукатурка. Аверин выставил щит, потеряв из вида Анастасию, но понял, что боевую форму она принимать не стала.
—Анастасия,— закричал он,— Алеша разрешал тебе убивать людей?
Вместо ответа его сбил с ног ураганный порыв ветра. Кузя кинулся в сторону, откуда пришла атака, и едва не влетел в алатырь, в последний момент успев увернуться от воздушных потоков. Аверин моментально вскочил на ноги. И тут же почувствовал прикосновение к спине. Дядя!
—Держитесь, я сейчас. Мы ее увидим.
Вокруг разлилась зеленая мгла. Но контуров алатыря и самих колдунов она не коснулась. Аверин призвал Плеть.
—Осторожно, там мой див,— предупредил он.
—Да. Мой тоже. Погодите минутку, он…
Откуда-то сбоку раздался треск пулеметной очереди.
—Серебряные пули со смещенным центром тяжести. Против людей запрещены,— пояснил Метельский.
И Анастасия появилась. Она кружила вокруг алатыря, создавалось впечатление, что она ищет способ достать Метельского. Но боится задеть Аверина. И тут она подняла голову и исчезла. Сверху посыпалась обломки покрупнее. Весь зал полыхал зеленью. Кузи нигде не было видно. Аверин понял, что его див, прячась от Северного сияния, ждет удобного момента.
В незапамятные времена, когда в Академии за порядком начали следить дивы, студенты придумали свой язык. Зная о тончайшем слухе дивов, колдуны издревле использовали язык жестов, чтобы вражеские дивы не смогли подслушать их разговор. Но у студентов был свой язык, разный в каждой Академии. Аверин поднял руки и показал Метельскому:
—Когда я скажу, убирайте свое оружие. Сделайте в Сиянии коридор.
Он очень надеялся, что дядя помнит. А Анастасия — не знает.
Снова раздались выстрелы, а потом тихий вскрик, Анастасия настигла беднягу Себастьяна. Но всплеска силы не последовало, значит жрать она его не стала.
—Коридор на полседьмого!— жестами показал Аверин, и в указанном месте зеленое сияние исчезло.
Аверин не видел Кузю, но почувствовал его прыжок. Кот всем своим весом ударил по Анастасии. Дива, неловко взмахнув руками, коснулась ногой одной из линий алатыря. Аверин поставил Плеть на максимум, захлестнул ее ноги и дернул на себя. Снова прыгнул Кузя, заставив Анастасию упасть в алатырь ничком. И сам всеми четырьмя лапами встал ей на спину, не давая дернуться или подняться.
—Уходим отсюда,— велел Метельскому Аверин.
—Всё, да?— спросил старый колдун, тяжело дыша.
—Да, думаю так,— едва успел проговорить Аверин, и Метельский, закатив глаза, рухнул на пол.
Аверин подхватил его и уложил. Потом обернулся к диве.
—Ты сможешь подождать здесь?— спросил он Анастасию.— Мы идем к Императорскому диву.
—Нет, моей силы достаточно, чтобы разрушить дом, вместе с ним рухнет и алатырь.
—А отступить? Я отпущу тебя.
—Не могу. Если я не выполню приказ, он точно убьет Алешу. Спасите его! Пожалуйста, прикажите Кузе сожрать меня. Другого выхода нет.
В растерянности Аверин смотрел на диву. Глаза начала застилать пелена. Он моргнул и перевел взгляд на Кузю.
Тот в один прыжок оказался рядом с хозяином, уже человеком. И поддержал за локоть.
—Там у нее будет шанс. Даже несмотря на Северное сияние,— быстро проговорил див.
Аверин вздохнул, ощущая во рту привкус горечи:
—Выйди за дверь.
Он начертил в воздухе нужный знак. Звезда на алатыре засветилась голубым светом. Аверин взмахнул рукой, сделав вращательные движение, и над Анастасией поднялся вихрь. Вихрь тотчас же сменил направление, и под телом дивы образовалась воронка.
