—Алешу!— услышал он последний крик, и коридор схлопнулся. Перед колдуном снова был мозаичный пол.
—Она выживет, правда,— тихо сказал вернувшийся Кузя.
—Надеюсь,— Аверин без сил опустился на пол рядом с распростертым телом Метельского. Тот еще дышал. В углу послышался шорох. Себастьян очнулся и полз к своему обессилевшему хозяину. Отлично, див сможет его подлечить.
Здесь всё было кончено. Но самое сложное впереди.
—Кузя, помоги мне,— он указал на стену, и див, подхватив, помог к ней прислониться. Левая рука с наложенными швами отчаянно пульсировала, сил, сожранных Северным сиянием и двумя подряд поединками, оставалось настолько мало, что трудно было держаться на ногах.
—Надо отдохнуть… прежде чем идти.
Глава 9
Он сидел, опершись на стену. Солнце, светившее в дыру, проломленную Анастасией, отчаянно било в глаза. И словно придавало сил.
…Он справится. Он должен справиться.
Веки начали слипаться.
Внезапно солнце заслонила черная тень. Аверин открыл глаза и увидел прямо в проеме огромные крылья.
В дыру влетела крупная серая птица. Нет, не птица, химера, помесь волка и хищной птицы. Спустя мгновение на мозаичный пол шагнул Владимир.
Аверин нашел в себе силы только на кривую усмешку.
—А… это ты. Я как-то привык видеть тебя в костюме.
Владимир молча поклонился и пошел вперед, аккуратно обходя алатырь.
—Граф Метельский, вы арестованы за государственную измену. Прошу проследовать за мной.
Метельский с трудом приподнял голову, и его губы разъехались в подобии ухмылки.
—Никуда я не пойду, устал. Тут жри, черт казенный.
Себастьян закрыл хозяина собой и, оскалившись, зашипел. Но Владимир не удостоил его даже взглядом.
Аверин оторвался от стены, с трудом поднялся, сделал несколько шагов и тоже встал перед Метельским. Прекрасно понимая, что это бесполезно, он ничего не сможет противопоставить Владимиру. Император с ними просто играл.
—Ты… арестуешь его и проследишь, чтобы он дожил до суда?
Владимир не успел ответить. Между ним и колдуном вихрем влетел Кузя. И хотя див был в человеческой форме, он имел такой вид, будто его шерсть встала дыбом. Он выставил руку вперед, буравя Владимира полным ярости взглядом:
—Так это был ты! Ты! Ты стрелял в хозяина?!
—Я получил приказ,— бесстрастно ответил Владимир.
Аверин горько рассмеялся. Все было так очевидно. Каким слепцом надо быть, чтобы не понять с самого начала.
—А о моей ссоре с Синицыным ты узнал из жалоб, которые граф писал в Управление?
—Так точно.
—А потом? Под видом защиты ты всё это время следил за мной?
Владимир кивнул:
—Я пытался вас предупредить.
Кузя зарычал, а Аверин только вздохнул:
—Остынь, Кузя,— сказал он расстроенному диву,— у него, так же как и у Анастасии, не было выбора.
—Ваше сиятельство, вас я тоже попрошу следовать за мной. Сейчас приедет мой колдун и отвезет вас в Зимний дворец. Там вы вернете его величеству принадлежащую ему вещь.
—Что тебе приказано сделать, если я откажусь? Убить?
—Доставить силой. Но я прошу вас,— Владимир склонил голову,— не сопротивляйтесь. Я с удовольствием сразился бы с вами, но не сейчас. Вы в плохой форме.
Он перевел взгляд на Кузю:
—…И если вы тоже виновны в измене, не берите с собой своего дива. Прикажите ему остаться с моим колдуном. Иначе он погибнет, защищая вас. Обещаю, я позабочусь о том, чтобы Кузя получил место в Управлении.
—Спасибо, Владимир.
Это было хорошей идеей. Помочь Кузя ничем не сможет, только погибнет зря. Аверин прекрасно понимал, что в живых его император не оставит. Похоже, Владимир придерживался того же мнения.
—Я согласен… Кузя останется с Сергеем, а я не буду сопротивляться. Но прежде, чем ты меня уведешь, скажи, ты получал приказы лично от императора?
—Нет, в Управлении есть специальная линия. По ней со мной связывался Императорский див. Он — голос императора.
Кузя ошарашенно посмотрел на Владимира:
—Так ты не знаешь…
—Владимир,— напряженно спросил Аверин,— какие у тебя приоритеты?
—Защита жизни государя императора, защита интересов Империи и общественного порядка,— четко ответил див.
—А служить Императорскому диву ты обязан?
—Я не служу дивам,— взгляд Владимира стал жестким.
—Хорошо… а если бы ты узнал, что император мертв, а Императорский див — демон, что бы ты сделал?
—На этот случай предусмотрен чрезвычайный протокол. Необходимо поднять по тревоге Управление и обратиться в Академию. Риск захвата власти демоном — это исключительная ситуация, когда Академия обязана вмешаться.
Кузя вдруг расхохотался.
—Дебил!— воскликнул он.— Ну ты дебил, Владимир! Помер давно твой император! Все эти годы ты служил демону!
Владимир проигнорировал его смех и в упор посмотрел на колдуна:
—Доказательства?
—Об этом знаю я, также граф Метельский, приближенные колдуны, Кузя, Анонимус и Анастасия… знала. Император мертв. Императорский див, притворяясь императором, правит страной. Я допрошу при тебе Кузю.
В следующие несколько минут Кузя, отвечая на вопросы, быстро изложил всё, что им было известно.
—В доме есть телефон?— выражение лица Владимира в течение всего рассказа ни разу не изменилось.
Метельский, поддерживаемый Себастьяном, сумел сесть и ответил:
—Да. Внизу. Зачем тебе?
—Я свяжусь с Академией. Начинаю действовать по протоколу.
—Подожди,— остановил его Аверин. Голова шла кругом. Только что его, арестованного изменника, должны были отвезти на верную смерть, а теперь… появилась надежда?
—Пусть Сергей доставит меня во дворец. Императорский див не должен ничего заподозрить. У него мальчик в заложниках, он погибнет. А я обещал его спасти…
—Задержите его, пока я готовлю операцию. Не силой, этого вы не сможете. Отвлечете?
—Я постараюсь,— сказал Аверин,— принесу его игрушку. И попробую поговорить. Он любит поговорить, как я заметил. А у меня к нему много вопросов. Кузя, ты пойдешь с Владимиром и будешь участвовать в операции вместе с дивами Управления.
—Ну уж нет. У меня приоритет, вы что, забыли? Я с вами иду!
—И… я…— произнес Метельский.— У меня тоже… есть пара вопросов… И без меня вы не попадете во дворец. Да и людей надо вывести, начнется бойня.
