– Маньяки, значит… – криво усмехнулся Кантемиров, – ну это мы еще посмотрим. Это ведь ты вышел из-под контроля и напал на меня. Но я опытный колдун и сумел справиться с тобой и отправить в Пустошь. А потом, когда Распутин снова нападет на ее величество, я как раз окажусь рядом, спасу ее и смогу подчинить себе чудовище. И никто не посмеет оспорить мои дальнейшие притязания. Но ты этого не увидишь. Жаль, конечно, что не получится как следует воспитать тебя. Будь у меня время и возможность, я бы сделал из тебя по-настоящему послушного чёрта. Но обстоятельства не те, да и риск слишком велик. Поэтому прощай, глупый и слабый полицейский див. Не сомневайся, тебя найдут и сожрут сразу же, как ты окажешься в родных краях.
И Кантемиров воздел руку, запуская звезду.
…И ничего не произошло. Колдун растерянно моргнул и попробовал еще раз. Торжество на его лице сменилось недоумением, а потом ужасом.
– Что-то не так? – участливо спросил Владимир.
Кантемиров, вытянув вперед палец, прохрипел:
– Ты… ты! Почему?!
– А, это… – глядя прямо в глаза колдуна, Владимир медленно оторвал ногу от пола и сделал шаг, заставив князя вздрогнуть и отшатнуться, – почему же не работает? Предположу, что это из-за тех царапин, которые я оставил на узоре. Их почти не видно, но они разомкнули линии и испортили алатырь.
– Как?.. – Кантемиров выставил перед собой руки, то ли собираясь призвать совершенно бесполезный щит, то ли просто в инстинктивном защитном жесте. – Черт побери, как ты это сделал?! Я же запер тебя в клетке! И отдал приказ!
Владимир пожал плечами и достал из-за уха серебряную булавку:
– Вы же сами любезно оставили мне это. Булавка только покрыта серебром, но стальная внутри, чтобы не гнулась. Ткань, из которой шьют галстуки, весьма жесткая… а ваш замок, простите, но он слишком простой, – он отбросил булавку в сторону и сделал еще один шаг.
– Назад! – закричал колдун. – На колени!
Владимир остановился, словно раздумывая, и на лице князя появился проблеск надежды.
– Подчиняйся хозяину, – от князя повеяло силой.
Владимир опустился на колени.
– Я научу тебя покорности, тварь, – с некоторым облегчением, но всё же весьма неуверенно пробормотал Кантемиров.
Холодно глядя на него, Владимир улыбнулся одними губами:
– Это вряд ли. Вам следует зарубить себе на носу: вы не стоите и волоска с головы человека, который учил меня. Поэтому не смейте даже помышлять о том, что можете чему-то меня научить.
Продолжая улыбаться, он поднялся. И, не сводя с князя пристального взгляда, очень медленно протянул руку к шее и дернул ошейник, срывая его.
Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.
– Этого… не может быть, – дрожащим голосом пролепетал он. – Див не в силах…
– Не в силах, – согласился Владимир, – но только если это настоящий ошейник.
– Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? – взвизгнул колдун.
– На мне есть ошейник, – Владимир указал на шею, – он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?
– Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина – случайная удача, а сам он давно умер!
– Но я-то жив. Да и с его сиятельством Аркадием Филипповичем всё не так просто.
В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.
Князь Кантемиров попятился.
– Нет, нет! – воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. – Это в-вы? Вы разве не умерли?
– Сложный вопрос, – с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес:
– В моем возрасте забираться по водосточной трубе – то еще развлечение. Впрочем, эффектное появление того стоило.
– Ну что же вы, Кантемиров, так бурно реагируете? – добавил он, вновь переведя взгляд на князя. – Испугались призрака? Но я не призрак, не волнуйтесь.
Князь вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:
– Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели. Он выглядел точно так же, как вы сейчас. Кто вы такой?
– Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? – Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.
– Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?
– Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.
– Аресту? Вы что же… – Кантемиров завертел головой, – собираетесь меня арестовать?
– Да, – Владимир подошел почти вплотную. – Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, – Владимир указал на Анонимуса, – прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.
– Мой див… Митрофан… Он уже летит ко мне на помощь!
– Интересненько… Ведь Митрофан – государственный див и сейчас защищает императрицу. А это – высший приоритет. Он не смог бы оставить свой пост, – фамильяр Авериных задумчиво потер подбородок. – Вы как-то переписали его приоритеты? Очень, очень любопытно! Но вы же не глупый человек и видите, что тут два весьма сильных дива, которые, без сомнения, справятся с Митрофаном. И тогда шанса остаться в живых у вас уже не будет.
– Не хочу, чтобы и ваше дело развалилось, как дело Рождественского, – подтвердил Владимир. – На суде вместо вас выступлю я. Так что ждем Митрофана и заканчиваем с этим.
– Нет, нет! – Кантемиров вытянул обе руки вперед. – Я… я сдаюсь, я не оказываю сопротивления! Митрофан! – он повернулся к окну. – Стой! Не нужно меня защищать! Нельзя! Это приказ!
Большая серая выпь влетела в окно и немедленно обернулась человеком. Митрофан послушно застыл у шторы, глядя в пол.
Владимир мельком взглянул на главного дива столичного Управления. Его отвяжут от Кантемирова, и он тоже станет свидетелем. Если сможет свидетельствовать против бывшего хозяина, конечно.
– Вы оказались хвастливым, как опереточный злодей, – заметил он, – и успели многое мне рассказать. Но этого недостаточно. Я не хочу, чтобы ваши адвокаты начали вставлять палки в колеса обвинению. Поэтому жду полного признания.
– Да! Я расскажу все! – взгляд Кантемирова заметался, и Владимир нахмурился: что-то не так.
«Следи за ним, – сказал он Анонимусу. – Возможно, у него есть козыри в рукаве».
