Скрипнула дверь, и появился Кузя. Вид у него был довольный, он разве только не облизывался.
– Я ж говорил, семечки, – демонстративно вытер губы он, – их «первый класс» тоже слабак оказался.
– Уф. Знаете, не думал, что когда-нибудь так скажу, но я не сколько за людей переживаю, сколько за то, что эта орава обретет материальные формы. Они тогда нас мигом с землей сровняют. А так… я уже даже подсчитал по количеству заключенных и надзирателей, сколько у нас демонов будет. Но они оказались хитрее. Намного хитрее. Многих в городе уже сожрали, а теперь и за городом охотятся. Вот что, – он посмотрел на Аверина, – отправляйтесь-ка вы к переправе. Поможете ребятам. Моего зама убили, представляете? – грустно вздохнул он. – И за мной тоже скоро придут.
– А Иннокентий где? Почему не с вами?
– А что ему со мной делать? Я же не сражаюсь. А Иннокентий и сам вполне способен делом заняться. Они с Арсением вывозом гражданских руководят. И прикрывают их до выезда из города. Но эта стая… они теперь на дорогах поджидают. Умные, твари.
– Ими не простой див руководит, – тихо проговорил Аверин.
– Что?
– Вторжением руководит кто-то умный и опытный.
Фургон снова содрогнулся. И еще раз.
– Это уже не похоже на случайность… – пробормотал Булгаков, – вы правы. Там кто-то сидит… и он уже понял, где у нас командный центр… Надо перебазироваться.
Он указал на меч, всё еще висящий на поясе у Аверина.
– Это у вас что?
– Меч, тот самый.
– А… от него есть какая-то польза?
Аверин задумался и вздохнул:
– Да. Вероятно, есть.
Виктор как раз собирался уезжать, и Аверин направился к нему.
– Подбросьте меня до переправы, хорошо? Только сразу назад, вам там делать нечего.
– Они нашли штаб? – Виктор посмотрел на небо. – Я видел, как стреляли, но не видел, в кого. Сбили на подлётах?
– Надеюсь, раз дивы-защитники не вступили в ближний бой. Но нападающие летают группами, а значит кто-то наверняка улетел с докладом. Поехали, – он запрыгнул в седло и велел Кузе: – Беги впереди, но не увлекайся. Без меня в схватку не вступай, ясно?
– Ага.
Мотоцикл сорвался с места и помчался по дороге. Улицы возле набережной были пустынными, хотелось бы верить, что людей успели эвакуировать и они не были сожраны прямо в своих домах и автомобилях. Хотя несколько перевернутых машин свидетельствовали о том, что их хозяевам не повезло.
Внезапно Кузя метнулся наперерез и перегородил дорогу. Виктор резко затормозил, стащил шлем и спросил:
– Что случилось? – Но тут же, подняв голову вверх, охнул.
Аверин посмотрел туда же и, скинув шлем, спрыгнул с мотоцикла и призвал Путы.
Над ними метрах в двадцати проносился отряд из шести дивов-химер. И у каждого в когтях было по человеку, а у самого крупного – сразу двое. Летели они медленно, было очевидно, что людей они стараются доставить в крепость живыми. Крики жертв, полные боли и ужаса, и привлекли внимание Аверина и Виктора.
– Кузя! – Объяснять диву ничего не нужно, он отлично понял, что делать. Обернувшись галкой, Кузя взмыл в воздух и атаковал ведущего, самого сильного из отряда. Очевидно, что людей несут живыми, чтобы накормить ждущих своей очереди командиров. Значит, дивов прибыло уже так много, что заключенных и надзирателей в тюрьме больше не осталось.
Аверин понял, что согласен с Булгаковым: даже если не получится спасти, позволить доставить «груз» по назначению ни в коем случае нельзя. Он раскинул сеть между двумя домами и, прицелившись, швырнул Путы в того дива, что нес сразу двоих. Прочные нити вмиг опутали крылья, див возмущенно закричал и выпустил свою добычу. Двое людей упали вниз, прямо в сеть. И тут же в ней забарахтался еще один спасенный: Кузя справился с ведущим и смог отнять его жертву живой. Див набросился на химеру, чьи крылья успел связать Аверин.
Двое из отряда рванули к колдуну, и Аверин, убрав Путы, выставил щит и призвал Плеть. Рядом раздались выстрелы. Аверин не видел товарища, но надеялся, что Виктор нашел укрытие и стреляет оттуда.
На землю приземлился огромный кот. Как только свистнула Плеть, он кинулся на одного из атакующих, и тот, выпустив несчастную жертву, сцепился с Кузей. Поединок длился недолго, вскоре Аверин ощутил удовольствие своего дива, сожравшего добычу. Самому Аверину помощь не понадобилась – третий удар Плети разорвал дива надвое, и Кузя успел подхватить жертву – молодую девушку, почти у самой земли.
– Во! – похвастался он трофеем и, аккуратно положив девушку на асфальт, указал пальцем: – Уходят!
Два уцелевших дива торопливо удалялись с места сражения в сторону переправы. Свою добычу они так и не выпустили.
– Проклятье. Виктор, помогите раненым, я попробую их догнать.
Он опустил сеть с людьми и развеял ее. И бросился вдогонку за мчащимся впереди Кузей.
Воздух разорвал оглушающий гул самолета. Аверин едва успел заметить боевую машину, как раздался треск пулеметной очереди и один из улетающих дивов рухнул в воду вместе с человеком. До берега недалеко, и если человек жив – выберется сам. Спасать его времени не было.
Еще один самолет пронеся мимо, а за ним – четыре в ряд.
Отлично. Они сумеют сбить оставшегося беглеца. Теперь надо добраться до переправы и помочь коллегам. Возможно, нашествие всё же получится остановить.
Однако, когда Аверин добрался до места сражения, его оптимизм поубавился.
Переправа была организована в самом узком месте, от крепости до берега всего полкилометра. Неудивительно, что дивы высаживались именно здесь. Узкий перешеек и город – идеальный плацдарм, чтобы обеспечить армию материальными телами и развернуть масштабное вторжение.
Аверин никогда не видел столько дивов. Воздух словно мерцал, и в глазах мельтешило от их смазанных движений. Бой шел в воздухе. Управление, Академия и военные кое-как держали оборону, хотя тут и там группы врагов прорывались в город. Некоторые просто летели по более длинной траектории, истребители устремлялись за ними, но остановить получалось далеко не всех.
Насколько велика армия вторжения? Что за коридор открыт в крепости? И сколько дивов он сможет через себя пропустить?
Что-то темное заслонило половину неба, и Аверин увидел баржу и несущих ее крылатых химер. Само судно не было большим, но бескрылые дивы облепили его, как пчелы соты, превратив в огромный копошащийся шар.
Раздался рев двигателей и треск очередей, вода Невы вздыбилась от разорвавшихся бомб. И в небе вспыхнули огненные шары: у баржи оказались дивы конвоя, они перехватывали снаряды.
Настоящая армия. И она ведет настоящую войну.
Прогремел взрыв, вместо одного из самолетов расцвел огненный цветок.
