Столько гостей в поместье Авериных не бывало со времен крестин Миши. Да и то, на крестины приезжали в основном соседи да некоторые деловые партнеры Василя, в этот же раз публика подобралась намного разнообразнее. Кроме императрицы, были придворный колдун Мончинский, князь Булгаков с супругой, друг Геры Виктор, Алеша, бабушка и несколько настоятельниц из других скитов. Кроме того, с императрицей, естественно, прибыл Императорский див, а с князем Булгаковым – его фамильяр и еще один, чрезвычайно вежливый див, а от Алеши ни на шаг не отходила Анастасия. И Василь, и императрица нарочито проигнорировали ошарашенные взгляды некоторых гостей, когда дивы проследовали за общий стол. Возражать, однако, никто не решился. Лишь Анонимус отказался принять участие в пиршестве. Он зорко надзирал за подачей блюд и постоянно исчезал, чтобы проверить порядок на кухне. Кузя болтал с детьми. И даже бабушка предпочла не напускать на себя суровый вид, а наоборот, весьма любезно улыбалась.
Императрица подняла тост:
– Уже не в первый раз мы собираемся за этим столом и чествуем героев. Но в этот раз нас чуть не постигла страшная катастрофа. И то, что мы смогли вновь собраться здесь, – заслуга не только всех присутствующих, но и тысяч героев, имена которых еще предстоит выяснить. Поэтому я хочу предложить восславить живых и почтить память павших.
Все выпили и некоторое время молчали. Потом слово попросил князь Булгаков:
– Я сам участвовал в упомянутых событиях. И хоть и руководил штабом, но до сих пор не знаю всего, что произошло. И мне хотелось бы услышать подробности. Гермес Аркадьевич, не могли бы вы рассказать? Вы, как, впрочем, и всегда, каким-то образом оказываетесь самым осведомленным.
– Да, – поддержал князя Виктор, – я согласен с его светлостью. Гермес, расскажите, вы у нас мастер таких рассказов.
И Василь понял, что сгорает от нетерпения не он один.
– Хорошо, – брат отставил в сторону бокал, в который был налит виноградный сок, – я расскажу. И начну, пожалуй, с самого начала. Я как раз сегодня утром допрашивал Екатерину Френкель. О семье Френкель я рассказывал в прошлый раз, но сейчас стоит дополнить историю.
Как многие из присутствующих знают, больше десяти лет назад в семье Френкель произошел несчастный случай. Дочь барона, Мария, решила вызвать дива второго класса. Но произошел прорыв, и явился див первого класса, который сожрал девочку. Любому колдуну известно, что прорывы первого класса в коридор второго практически невозможны – дива первого класса не прельстит скромная жертва, он ее просто не почует, а коридор слишком узок. Но это и не был обычный прорыв. Див, прошедший в коридор, сделал это намеренно. Он долго искал возможность пройти через коридор именно второго класса, зная, что при вызове не будет ассистентов, а колдун вряд ли окажется силен. У него была миссия. Попав в мир, он должен был освободиться, а если это не получится, как-то иначе выполнить роль посланника Григория Распутина. Кстати, прорыв Григора, «демона с Крестовского», тоже не был случайностью. Григор тоже был приспешником Распутина. Он пытался создать коридор и выпустить демонов, а также убеждал Анастасию присоединиться к нему. Именно поэтому он не сожрал Белку, из памяти Николая Хмельницкого поняв, что она ему поможет. Но разум Григора был поврежден, попав в наш мир, он запутался, вообразил, что он и есть освободитель, и действовал слишком непоследовательно, поэтому мы не поняли опасности.
Посланники должны были найти высокопоставленных колдунов и заключить с ними сделку. Изначально Распутин хотел вернуться, чтобы снова править и питаться людьми. Но его плану мешал серьезный конкурент. Императорский див легко справился бы с ним, даже если бы он решил захватить власть где-нибудь в Африке. Впрочем, в Африку Распутин не хотел, его интересовала России, откуда его так обидно выбросили в прошлый раз.
Сделку получилось заключить с князем Кантемировым. И именно от князя Распутину достались чертежи, сделанные моим отцом. В них довольно подробно описывалась схема устройства коридора, ведущего в Пустошь и обратно. Князь плохо разбирался в том, что попало ему в руки. Зато посланник Распутина отлично понял, что перед ним настоящее сокровище. Князю объяснили, что с помощью этих бумаг можно будет легко извести Императорского дива, и пообещали сделать его императором. И Распутин получил чертежи. Он сумел разобраться, ведь еще в нашем мире старательно изучал колдовство. Но не смог сделать постоянный коридор, как у отца. Коридор отца ведет из одного конкретного места в другое, и его можно открыть в любое время. Коридор же Распутина мог открыться в любом месте, и требовались ориентиры, чтобы выйти из него там, где планировалось. И как только движение по нему прекращалось, коридор закрывался навсегда. Именно поэтому Распутин не смог полностью покинуть его, когда напал во время коронации. Но, так или иначе, создать проход из Пустоши Распутин сумел и научился настраивать на кровь место прибытия.
Заполучив небывалые прежде возможности, Распутин загорелся идеей глобального вторжения. Для этого понадобилась армия. А чтобы создать ее – чародей. Тогда-то посланник, ставший к тому моменту дивом Кантемирова, указал хозяину на Френкель.
Первое фото «дочери» вдова барона получила по почте. Потом с ней связался человек, представившийся адвокатом, и пообещал отдать дива-убийцу за несколько небольших услуг. И действительно, сперва задания казались Екатерине простыми. Она должна была найти знакомых колдунов, которые учились в Академии вместе с ней, но не смогли сдать выпускные экзамены, для некой «работы». Она искала тех, кого знала, но потом ей пришлось знакомиться специально – колдунов требовалось всё больше и больше. А после ее заставили изготовлять ее собственное изобретение – жезлы-накопители, концентрирующие колдовскую энергию и направляющие ее.
Заполучив жезлы, Распутин начал собирать армию. Он ловил в ледяные ловушки прибывших из нашего мира сильных дивов и выпускал только тех, кто клялся ему в верности. Уговаривать особо не приходилось – сами дивы, еще отлично помнившие наш теплый привлекательный мир с большим количеством легкодоступной пищи, были не прочь присоединиться к вторжению. Мы долго растили и воспитывали дивов, учили их человеческой логике и мышлению. Но по-прежнему считали, что дивами руководят лишь дикие животные инстинкты. Это не так, дивы – больше не животные, готовые только драться и жрать друг друга. Они не глупее людей, а может, и умнее. Многие из них… Итак, Распутин создал армию, состоящую из отрядов, каждым из которых руководил див первого класса. Но про армию нам лучше расскажет Анастасия. Ей бы я и хотел передать слово.
Дива поднялась, и все взгляды устремились к ней.
«Интересно, – подумал Василь, – как она сумела вернуться в наш мир. Неужели с армией вторжения?»
Анастасия заговорила:
– Попав в Пустошь, я оказалась в ловушке. Это было странно и необычно. Я покинула Пустошь очень давно, и ничего подобного прежде там не встречалось. Но вскоре я получила объяснение. Григорий появился не сразу – я успела погрузиться в лед достаточно глубоко, пытаясь выбраться. Я думала, что он пришел меня сожрать, ведь я донесла на него в Академии, и была уверена, что он желает поквитаться.
