Аркадий покачал головой:
– Мы ничего не знаем о том, как быстро рвется связь с хозяином в Пустоши. Я предполагаю, что ошейник исчезает, когда разрушается физическое тело. Но ошейник и связь – разные вещи.
– Логично, – согласился Аверин, – но связь в любом случае ослабевает, ведь так?
– Да. И див, если хочет, может довольно легко ее оборвать.
– Если хочет… – задумчиво произнес Мончинский, – а если наоборот? Если див всеми силами старается ее удержать?
– Выходит, Анастасия пыталась удержать связь с Алексеем, и именно поэтому она не распалась совсем, так? – императрица посмотрела на Кузю. – Ты сделал то же самое?
– Ну конечно! – Кузя аж подскочил на подоконнике. – Я так боялся забыть, что только об этом и думал! Прислушивался, надеясь услышать Гермеса Аркадьевича, почувствовать хоть что-то.
– Хм. Получается, что связь держится не только на заклятии, но и на эмоциях, которые испытывает див к хозяину. И хозяин к диву, разумеется.
– Да, мы об этом говорили в прошлый раз, – Аркадий задумчиво потер подбородок, – но это всё равно не объясняет отсутствия жажды крови. Хотя… есть один вариант. Ошейника Перовых на Анастасии больше нет, заклятием она с Алексеем уже не связана. Но связь сохранилась через кровь, благодаря ее привязанности к мальчику. Они с Алешей как будто семья. Таким образом, совершив обряд овладения, вы, ваше величество, стали частью этой семьи, как это происходит, когда при усыновлении или бракосочетании к новому члену семьи привязывают фамильяра. Обряд овладения и привязывания фамильяра довольно схожи.
– Эта теория кажется мне весьма правдоподобной, – заметил Аверин. – Получается, Анастасия стала для ее величества чем-то вроде фамильяра. И императрица теперь может без дополнительных сложностей и страха обладать своим, весьма сильным дивом. Вы ведь не просто так задавали все эти вопросы, ваше величество?
Императрица ответила не сразу. И взгляды всех присутствующих устремились на нее.
– Да, – наконец проговорила она, – я думала о том, что это укрепило бы не только мои позиции, но и положение нашей страны. Но я не буду даже обсуждать этот вопрос, пока не узнаю мнение Владимира.
Теперь все посмотрели на Императорского дива. Тот поднялся:
– Анастасия сильнее меня и более опытный политик, ваше величество. Если она способна справляться с жаждой крови и может быть привязана к вам напрямую – это правильное решение.
– Это не то, что мне нужно знать, Владимир, вопрос не в целесообразности, а в том, чего хочешь ты сам.
Див склонил голову:
– Я – полицейский див, ваше величество. Мое место в Управлении. Как я говорил за ужином у Гермеса Аркадьевича, я хочу быть следователем.
– Я помню твои слова, иначе никогда не предложила бы ничего подобного, – императрица повернулась к Анастасии: – А ты? Что ты думаешь о моем предложении?
Анастасия едва заметно улыбнулась:
– Как странно слышать, что у дивов спрашивают мнение. Этот мир на верном пути. И я очень хочу помочь двигаться по нему. Но позвольте не отвечать сразу. Мне нужно подумать и посоветоваться с важными для меня людьми.
– Конечно. Заодно мы проверим, как работает наша необычная связь, верно, Аркадий Филиппович?
Тот молча кивнул. Он сверлил Анастасию взглядом, как будто пытаясь проникнуть в ее мысли.
Впрочем, вполне возможно, что он просто разговаривал с ней по ментальной связи. Иногда Аверин забывал, что перед ним див.
Совещание закончилось, и его участники направились к выходу, но императрица задержала Аверина. Тот вернулся в кресло. А Кузя, пользуясь условным отсутствием Анонимуса, выпрыгнул в окно.
– Что вы думаете о моей идее? – спросила императрица. – Анастасия наверняка захочет посоветоваться с вами.
Аверин задумался:
– Скорее всего. И с Алешей. Ведь если она согласится на ваше предложение, им придется вернуться в столицу. Вы же понимаете, что мальчика она не бросит.
– Я это понимаю, хотя вскоре им всё равно придется надолго расстаться. Через год он поступает в Академию.
– Да, прогнозы врачей хорошие. Года на реабилитацию будет вполне достаточно. Алеша учится самостоятельности, и у него неплохо выходит. Скоро и Вера расстанется со своим другом.
– Может быть, разлука будет не столь долгой, как она думает, – на лице императрицы появилось радостное выражение. – У меня появилась одна задумка. И я надеюсь, что после всего случившегося ее удастся воплотить в жизнь.
– О чем вы? – он с интересом посмотрел на нее.
– Я хочу учредить еще один факультет, для колдуний. В обычных университетах уже давно практикуется специализация. Из колдовских наук для женщин опасны только вызовы дивов и прямая связь с ними. Но никто не усомнится, насколько полезны те возможности, которыми мы обладаем. Мы легче переносим силу дива в истинной форме. И наши щиты мощнее. Девочек можно обучать защите, они смогут ассистировать колдунам при вызове и привязывании, как делала я. Да и боевое оружие у женщин ничуть не слабее и встречается нередко. Так что препятствий для занятий колдовской наукой я не вижу.
– Зато я вижу, – с сомнением произнес Аверин. – Это скиты. Они ни за что не откажутся от своей власти в пользу Академии. Надо же, а я думал, что вы будете поддерживать их интересы.
Она усмехнулась:
– Всего два дня прошло с того момента, как мы поняли, что «как раньше» уже не будет. И к этому знанию мы оказались совершенно не готовы. Если бы не добрая воля и помощь бывшего императора – всё было бы совсем по-другому. А ведь он не дрался с напавшими. Он уговорил их уйти. Не затем ли, чтобы потом вернуться с новыми силами и гораздо лучше продуманным планом?
– Вы правы, – согласился Аверин, – этого нельзя исключать.
– И это одна из причин, почему я хочу взять на службу Анастасию. Она очень хитра, умна и, похоже, на нашей стороне. Точнее – на стороне мирного сосуществования людей и дивов. И я хочу спросить у вас – насколько ей можно доверять? Насколько ей доверяете вы?
Аверин встал и прошелся по библиотеке, так думалось немного лучше.
– Честно скажу, не знаю. С одной стороны, всё, что я видел и слышал от нее, говорит о том, что она хочет добра. С другой – и за Григорием Распутиным, и за так называемым императором Александром стояла она. И оба называли ее наставницей. И вы правильно отметили: она очень умна и хитра. И теперь весьма сильна – мой прибор показывает девятку. Контроль над дивами такого уровня существует только в воображении очень самоуверенных колдунов. А значит, контролировать ее будет невозможно. Да и Владимиру я доверяю больше.
– Несмотря на то что он стрелял в вас?
– Да, несмотря на это. А может быть, как раз поэтому. Я не могу быть полностью уверенным в его верности вам. Но в том, что он до конца верен Российскому государству, я уверен абсолютно. А Анастасия… она верна только своим идеалам.
