– Да, мы встречались в Собрании. Почти все колдуны, живущие в одном городе, даже крупном, знакомы между собой. Не знал, что он умер, однако.
– Так вот. Мать подозреваемой после смерти мужа ушла в скит и тоже умерла два года назад.
– Интересно. Надо бы узнать, стала она простой монахиней или у нее была колдовская сила. В любом случае, дочь унаследовала сильную кровь. Фамильяр? У семьи есть фамильяр?
– Я только утром направил запрос. Поэтому не знаю. Но у Екатерины Френкель есть родовое поместье за городом. Сейчас устанавливаем там наблюдение. За квартирой уже установлено.
– Нужно отправить к поместью Фетисова. Чародеи не чувствуют дивов под личинами, Рас или Коржик смогут подобраться поближе и не вспугнут преступников.
– Преступников? – нахмурился Виктор. – Думаете, их несколько?
– Да, – Аверин негромко постучал пальцем по столу, – зачем чародейке девочка с силой колдуньи? Наверняка есть кто-то еще.
Виктор замолчал, напряженно о чем-то думая.
– Хм, – произнес он наконец, – а вот скажите, чародеи ведь тоже обучаются в Академии? Может ли чародейка чему-то простому обучить колдунью? Например, рассказать в теории, как вызвать дива?
– Почему нет? Вы имеете в виду, что ребенка могут использовать для незаконных вызовов?
– Именно. Такое возможно?
– Это очень опасно. Даже в Академии начинают обучение с двенадцати лет. И в начале дают только теорию. Я первый свой вызов совершил в четырнадцать и в сопровождении опытного колдуна и одного из дивов Академии. Ребенку тяжело привязать даже не очень сильного дива второго класса, да и удержать непросто, особенно дикого.
– А тот мальчик, Алеша? Хозяин Анастасии? У него, насколько я знаю, в подчинении довольно много дивов?
– Да. Но они все очень слабые, это первое, а второе – их контролировала Анастасия. Сейчас я даже не знаю, как он с ними справляется.
Аверину вдруг стало мучительно стыдно. За три месяца он ни разу не навестил Алешу. Он знал, что мальчик бывал в поместье у его брата и считал, что с Алешей всё в порядке. Но мальчику, безусловно, была нужна поддержка… У маленького колдуна тоже происходила ломка. Как он ее перенес?
А ведь Аверин обещал Анастасии позаботиться об Алеше. Вот болван! Чертов болван и эгоист... Надо навестить мальчика. Причем как можно быстрее. И тут в голову пришла еще одна мысль.
– Послушайте, Виктор… а можно мне еще раз взять Коржика?
– Можно, конечно, но зачем?
– Он пытался мне что-то сказать в квартире Чернышевых. Что-то там его заинтересовало. И возле квартиры тети. Я хочу навестить Алешу, заодно мальчик поговорит с Коржиком и узнает, что тот нашел. Я совсем забегался и забыл.
– Отличная идея. Уверен, Алеша будет очень рад вас видеть.
– Я надеюсь… – вздохнул Аверин, – и ваша мысль насчет незаконных вызовов неплоха. Не исключено, что Екатерина Френкель действует заодно с каким-то нелегальным колдуном из тех, кто не смог закончить Академию. Им могут быть нужны дети с колдовской силой, чтобы вызывать более сильных дивов и потом продавать их на черном рынке. Заставляя детей совершать вызовы, сам колдун не рискует быть сожранным. Но тогда надо торопиться – девочке угрожает опасность.
– Да, пока сделаем это основной версией, – согласился Виктор, – и не будем терять время.
Забрав Коржика, Аверин сразу поехал к особняку Перовых. Он позвонил в дверь, готовый, что грозный Артемий не посчитает нужным даже открыть ему.
Но, увидев Аверина, дворецкий радостно заулыбался.
– Заходите, заходите ваше сиятельство, – он распахнул калитку, – Алеша каждый день спрашивает. Даже звонил вашему брату и справлялся о вашем здоровье.
Аверин почувствовал острый приступ стыда.
– Я… – смущенно пробормотал он, – тоже по нему очень скучал...
Артемий наклонил голову.
– Да, Алеша знает. Он очень вас ждет, хочет показать... А это у вас?.. – дворецкий посмотрел на Коржика.
– Полицейский див. Я приехал не только проведать, но хочу, чтобы Алеша помог расследовать похищение ребенка.
– Ого, он будет в восторге. Да проходите же скорее!
Аверин зашел во двор. Коржик тут же принялся принюхиваться и негромко тявкнул, глядя на Аверина.
– Всё в порядке, эти дивы принадлежат хозяину дома, – успокоил он пса.
Они зашли в дом, и Артемий, оставив Аверина в гостиной, ушел за Алешей.
Аверин огляделся. И к горлу подступил комок. В доме совершенно ничего не изменилось. Казалось, что вот сейчас из кухни выйдет Анастасия с чашкой чая или кофе и предложит булочки с вареньем.
Дверь скрипнула, только не со стороны кухни, а ведущая из боковой комнаты. И появился Артемий.
– Ну, давайте, выходите, Алексей, вас тут ждут, – сказал дворецкий.
Аверин встал и шагнул к открытой двери. И остановился в некотором замешательстве.
Опираясь на широкий деревянный костыль, из комнаты медленно вышел Алеша. Его лицо покраснело от напряжения, но он пытался улыбаться, а его глаз прикрывала настоящая пиратская повязка, с черепом и костями.
– Ну ничего себе, – удивленно воскликнул Аверин, – да ты просто герой, Алеша.
– Мы ездили в Москву, Алексея оперировал один известный хирург, профессор. Он творит чудеса. И вот. Сказали, что Алексей сможет со временем сменить костыль на трость.
Мальчик, медленно ковыляя, сделал несколько шагов, потом зашатался, и Артемий потянулся подхватить его, но Аверин опередил дворецкого. Он поднял мальчика на руки и почувствовал, как Алеша одной рукой обнял его за шею.
– В-вы… ве-е-нете ма-а-а-му? – старательно проговорил ему Алеша прямо в ухо.
Аверин вздрогнул. Вот почему Алеша смог перенести ломку. Он верил, что Анастасию можно вернуть. Что же, как оказалось, мальчик недалек от истины.
Он посадил Алешу на диван и сел рядом:
– Вот что, Алеша. Маму твою, я, к сожалению, не нашел. Но я был в Пустоши и нашел Кузю. И собираюсь его вернуть. И твою маму мы тоже найдем.
Внезапно откуда-то сверху спикировал крупный серый попугай и сел на плечо Алеши. Мальчик указал на птицу:
– Он б-ыудет го-о-воить.
– Вы действительно нашли Кузю? – спросил немного хриплым, но хорошо поставленным голосом попугай.
– Да, – Аверин посмотрел на птицу, а точнее – на дива, с некоторым удивлением. Это Алеша просто здорово придумал. Мальчик диктует диву, что сказать, а тот повторяет. – Как только я заберу его оттуда, мы немедленно заедем к тебе. Прости, что не приходил раньше.
– Я знаю, вы болели, – сказал попугай. Слушать птицу было странно, но Аверин понимал, что скоро привыкнет.
– Я тоже болел, – продолжил попугай, – но потом мама стала сниться, часто. Она ведь не забудет меня?
