Некоторое время Аверин молчал, раздумывая. Он уже неплохо изучил императрицу и понимал, что отговаривать ее бессмысленно.
– План такой, – приняв решение, он положил вилку на стол, – во льду будут пробурены глубокие шурфы, в которые я заложу взрывчатку и установлю таймер. Таймер будет синхронизирован с сиреной. Как только зазвучит сигнал, Императорский див должен будет что есть силы ударить снизу. Одновременно произойдет взрыв. Мы надеемся, что этого будет достаточно и он сумеет пробиться через раскрошенный лед. Иначе шансов у него больше не будет. За время работы таймера мы с Кузей покинем Пустошь. Как видите, всё очень просто, сложность только в техническом исполнении. Но этот вопрос мы решили. Мощный снегоход доставит на место меня, оборудование для бурения и тротил. Кузя знает дорогу в обход ледяных гор, мы подсчитали, сколько нужно будет времени и крови, чтобы туда добраться, всё сделать и вернуться обратно.
Императрица спросила:
– А кто будет поддерживать выход из Пустоши?
Аверин опустил глаза:
– Я планировал попросить помощь у Сергея Дмитриевича после того, как его освободят с поста Главного придворного колдуна.
– Хм… но, согласно докладу, вы уже и снегоход наготове держали, собираясь в Пустошь со дня на день.
– Николай Антонович… – хмыкнул Аверин, – при всем моем к нему уважении, немного поспешил с выводами. Да, снегоход стоял возле склепа, но исключительно потому, что мы расширяли вход, чтобы довольно широкая машина смогла туда войти. И развернуться, чтобы пройти в коридор. Даже опасались, что придется расширять не только вход, а и сам склеп. С Императорским дивом ничего не случится в ближайшую сотню лет. Мы никуда не спешили. В кои веки я решил подготовиться как следует.
– Увы, – императрица развела руками, – теперь времени у нас почти нет. И не только из-за князя Кантемирова, но и из-за Распутина. Действовать придется сразу же, как только Сергей Дмитриевич подлечит свою руку. Он будет следить за коридором. А мы с вами, Кузей и Владимиром отправимся вызволять Императорского дива. Кто знает, может, оказавшись на воле, он сам разберется с нашей проблемой. Не похоже, что они дружны с Распутиным. А с подготовкой я помогу. И дело пойдет намного быстрее.
Аверин вздохнул:
– Снегоход не увезет двоих с тяжелым грузом. А более мощный точно не пролезет в склеп.
– Конечно. Но у нас будет Владимир. В отличие от Кузи, его демоническая форма крылатая. Он понесет взрывчатку и часть оборудования. А я поеду с вами. Не пытайтесь меня отговорить. Другого выбора всё равно нет, – она подперла рукой щеку и воззрилась на него.
Он вздохнул еще более тяжело и протяжно.
– Поймите, Гермес Аркадьевич, – видя его сомнения, продолжила она, – есть вещи, которые можно делегировать подчиненным, а есть те, которые нельзя. Да и какая теперь разница? Опасность везде. Чудовище из Пустоши может в любой момент достать меня из собственной постели.
Аверин нахмурился. Она была права. Нужно организовать серьезную круглосуточную защиту. Впрочем…
– Если я не ошибаюсь в своей теории, то в ближайшее время вам не должна угрожать опасность. Даже когда этот див восстановится, он не сможет повторить нападение еще раз. Ведь он вернулся в Пустошь.
– А я могу услышать вашу теорию?
– Несомненно, как ученый вы сможете что-то добавить. Но сначала у меня важный вопрос.
– Конечно, слушаю.
– Князь Кантемиров. Кем он служил до того, как поступил в Управление?
– Я тоже об этом подумала, – улыбнулась княжна, – и уже выяснила. Он служил при Канцелярии во дворце. Разбирал и сортировал документы и почту. Непыльная должность для отпрыска благородной и приближенной к императорскому дому семьи. Ведь его отец воевал вместе с его величеством Александром Четвертым. Мою мать даже сватали за него. Теперь я рада, что это сватовство сорвалось, – она негромко рассмеялась, но ее лицо тут же стало серьезным. – И еще одна просьба, Гермес Аркадьевич. Мне необходимо поговорить с Анонимусом. Точнее – с его сиятельством Аркадием Авериным. Я придумала, как сделать этот процесс менее болезненным для вашего дива. Это возможно?
Аверин наклонил голову:
– Думаю, да. Но только в моем присутствии.
Глава 8
По возвращении в Петербург Аверин первым делом поехал в поместье. Удивительно, но несмотря на случившееся во время церемонии, брат визитом в Москву остался доволен.
– Я получил даже больше впечатлений, чем хотел, – засмеялся он, – а Машу еще и орденом святой Анны наградят. В тот раз, когда на нас напал Императорский див, страху мы натерпелись больше, а наград никаких не получили. Кроме седых волос.
– Боюсь, наград может стать еще больше… Потому что нас ждут новые заслуги перед отечеством. Василь, я с новостью, которая, возможно, тебе не понравится.
– Я так и знал, – брат заметно приуныл, – давай уж, рассказывай. Тебя таки решили посадить за государственную измену?
– Нет, наоборот. Ее величество решила взять операцию по освобождению Императорского дива под личный контроль.
– Что? – Василь встревожено нахмурился. – Она, что же, хочет вернуть его… себе? Попробовать подчинить? Вот это очень плохая мысль. Мне и твоя идея не нравилась, но ты хотя бы обещал оставить этот кошмар в Пустоши.
– К счастью, нет. Наша императрица Софья весьма умная женщина и понимает то, чего не понимали ее предшественники. Подчинить этого дива невозможно.
– Ну слава Богу. О, ты хочешь сказать, что она берет дело под контроль, чтобы ты не натворил глупостей? Так это отличная новость. Тебе дадут помощь? Колдунов и дивов?
– Почти… и вот это как раз меня и беспокоит. Дело в том, что в качестве колдунов со мной собираются отправиться сама императрица и Сергей Мончинский. В качестве «дивов» – Владимир.
– А я-то думал, это только ты у нас способен на любую авантюру… – протянул Василь, – но зачем? Почему нельзя отправить кого-то вместо себя?
– У нее на это есть веские основания. Кто-то, используя Пустошь, пытается ее похитить или убить. И она не хочет отсиживаться под охраной, которая, к тому же, почти бесполезна. И вот это главная плохая новость. Ты знаешь, что за див напал на нас на площади?
– А я с ним, что же, могу быть знаком? – брат рассмеялся, но очень неуверенно.
– Мы все с ним знакомы из учебников истории. Это Григорий Распутин, бывший Императорский див Романовых.
– Ого… – глаза Василя округлились, – ну ничего себе… это как так? Откуда он взялся?
– Вот это мы и пытаемся узнать. Но и Иннокентий, это див главы нашего Управления, такой интеллигентный, для солидности носит очки, ты точно видел его на площади, и Владимир уверены, что это он. Они оба уже сражались с ним. Так что ошибки быть не может.
– Так он же… кровожадное чудовище…
