—Я понимаю твой энтузиазм, Юла. Но поверь, стены в современном военном искусстве не так уж и много стоят. К тому же здесь не меньше тысячи шагов по периметру. Ну что вы вдвоем сможете построить? Даже самый захудалый маг земли пробьет такое ограждение одним ударом. Да вам попросту не хватит времени! Это очень, очень кропотливый труд, который потребует много маны.
—Я хочу попробовать сделать это с помощью Магии пространства.
—Порталами? Но мы же так и не нашли для тебя нужных рун! Погоди-ка…
Я лукаво глядел на мастера через свои окуляры. Неужели догадается сам?
—Розовые очки!— пораженно выдохнул Бранд.
Я молча снял их и протянул учителю. Он с любопытством повертел их в руках, посмотрел на меня сквозь стекла.
—Поглоти меня бездна! Действительно, нифелит! Они достались тебе от того гоблина-артефактора?
—Ну, я нашел у него лишь небольшую пластинку. Очки — это уже моя идея. Примерьте, не стесняйтесь, очень удобно!
Мастер осторожно надел мои крошечные очки, с интересом огляделся по сторонам. Обошел вокруг меня, пристально разглядывая ауру. Я поежился. Вообще-то, это невежливо, мастер!
—Занятно! Я и сам, если честно, впервые так свободно держу в руках подобный артефакт. Это большая редкость! Но вот же хитрая лиса! И как ловко выпрашивала у Тириуса пространственный кошель! А я, дурак, тебе еще советы давал. И ничего не заподозрил, старый болван, даже когда сам помогал тебе сделать очки всего час спустя! Вот, кстати, зачем? В качестве прикрытия?
—Ну да, сами представьте, прихожу я в школу в розовых очках…
—Ладно, глупый вопрос, я понял. Еще и моду на цветные очки завела, чертовка, чтобы не выделяться. Ну ты даешь!
Я изобразил шутливый поклон.
—Хм. Если так…— учитель задумался.— Вы могли бы построить две тонкие каменные стены и заполнить промежуток между ними каким-нибудь грунтом. Такое ограждение будет более надежным, но это почти ничего не меняет. Объем работы станет даже больше. К тому же кто-то может заметить, что ты пользуешься порталами. Этого нельзя допустить! И эта ваша Ариэль. Ты уверена, что ей можно доверить такой важный секрет?
—Я доверяю ей как самой себе,— чистосердечно ответил я.— Она даже осталась в деревне ради меня, чтобы нас всех защитить!
—Все равно дурацкая стена — это совершенно не повод делиться с ней такой важной информацией.
Я вздохнул. Ну вот, снова приходится раскручивать свою «юлу».
—На самом деле Ариэль уже давно знает про мой секрет. Еще с прошлого нападения. Я немного помогла ей с тем пространственным магом…
—Я так и знал, что с тем случаем что-то нечисто! Во имя всех Богов, Киара, я же просил тебя не ввязываться в неприятности! Ты хоть понимаешь, что они теперь обязательно придут сюда — именно ради тебя?
—Ну а что я могла поделать, мастер?! Пожертвовать Ариэль? Пожертвовать детьми? Пожертвовать деревней? Чем еще я должна пожертвовать ради сохранения этого секрета? Я так не могу! Хоть убейте. Вы знаете, что Ариэль осталась здесь, чтобы покрывать меня?! Это ведь ее они теперь ищут и наверняка будут пытаться убить!
Мастер сел на стул и принялся массировать виски. Кажется, я немного переборщил. Простите, учитель, от меня одна только головная боль!
—Вот потому-то я и пытаюсь сделать все возможное со своей стороны. В том числе стену,— подытожил я.
—Если здесь будет настоящая армия, никакая стена нас не спасет,— устало возразил мастер.— Проклятье, мне следовало попросить у Роэля подкрепление побольше! Если бы только ты сразу рассказала мне обо всем! Нет, тебе нужно срочно бежать из поселка! Я поговорю с твоими родителями…
—Мастер, мастер, успокойтесь! К чему вся эта паника? Я же маг пространства, помните? Сбежать для меня секундное дело. Хоть в Кетарон, хоть на край света. В Кетарон я, кстати, уже заглядывала. И до столицы при большом желании могу добраться за пару минут — была бы мана. Да что там говорить — пойдемте, самое время показать вам наше тайное убежище.
И я небрежным жестом открыл портал в пещеру. Учитель посмотрел на меня так, будто я достал из пустой шляпы живого кролика. Я прошел внутрь и поманил Бранда за собой.
—Не бойтесь, мастер, мои порталы теперь абсолютно надежны. А это место — всего лишь пещера, которую мы с Ариэль нашли неподалеку. Вернее, нашла я, а она устроила здесь что-то вроде базы или логова.
Мы вышли в самый большой зал, предназначенный для эвакуации беженцев. Мне пришлось ненадолго превратиться в экскурсовода, чтобы рассказать Бранду обо всех удобствах, которые мы здесь обустроили. Спальные залы, кухни, туалеты, вентиляция, освещение, водопровод. Полный фарш!
—Это все вы вдвоем построили? И когда только успели? Вы хоть спите по ночам?
—Я сплю иногда, а вот спящую Ариэль даже мне никогда не удавалось застать.
Открыв новый портал, я провел Бранда в лабораторию.
—А вот здесь у нас рабочая зона. Эти печи Ариэль придумала, в них очень быстро все сгорает, и можно всего за пару часов восстановить ману. А вот, кстати, и она, вся в трудах и заботах. Мастерит какие-то свои безумные штуки!
—Здравствуйте, Ариэль. Я все правильно понимаю — вы собираетесь спрятать здесь всех жителей деревни?
—Да, господин Бранд. Более того, солдатам тоже будет куда отступать, если только мы найдем способ скрыть от них использование портальной магии. Не хотелось бы лишний раз подставлять девочку…
—Ну, положим, с этим я могу вам помочь,— улыбнулся Бранд.
Еще добрый час я объяснял мастеру подробности наших планов, показывал переносные порталы, через которые мы собирались эвакуировать людей, склады с продуктами и все прочие залы в нижней части пещеры, которые мы с Ариэль подготовили для беженцев. Старик и так пребывал в легком шоке от нашей прыти, а тут совсем притих. Да, такова тайная жизнь ваших невинных детишек, мастер!
—О боги, я слишком стар для таких хлопот!— вздохнул он, выслушав все.
—Думал, выйду на пенсию, отдохну от всех этих сражений. Поселился в самой глухой дыр… в смысле в самом тихом и уютном поселке, подальше от городского шума. И все равно ни минуты покоя!
—А знаете, мастер, тут есть одно помещение, в которое мы еще не заходили. Думаю, оно вам может понравиться. Вы любите горячие источники?
С этими словами я распахнул двери в нашу «оранжерею», и тут уж мой учитель натурально остолбенел. Ну да, я порядком ограбил нижние уровни подземелий, чтобы оформить этот зал по своему вкусу.
—Добро пожаловать на наш подземный курорт, мастер! Чувствуйте себя как дома. А у нас еще много работы. Как надумаете вернуться в деревню — приходите, я буду наверху. И кстати, что вы вообще думаете, ну… обо всем? У нас может получиться?
Мастер помотал головой, приходя в себя, задумался.
—Дело не в плане. Меня больше другое беспокоит. Ты еще очень молодая, горячая и не осознаешь всех рисков. Позволь поделиться с тобой одной историей. И подружке своей все это перескажи. Ты помнишь гнома-торговца, Тириуса? И кошель этот его пространственный, который он от приятеля получил? Так вот, я по-свойски поинтересовался тогда у Тириуса за чаркой пива, как же там друг его поживает, хорошо ли ему служится при короле? И знаешь, что он ответил?
