Шаг третий. Всем хочется выжить. Если подумать, главная заноза в заднице моей маленькой партизанской войны — это маги. Их не так много, всего около сотни, и если это количество хотя бы немного сократить… Жертв нам в любом случае не избежать. Но если сделать все по уму, то у архонта не будет ко мне претензий, а с местным Владыкой я уж как-нибудь и сам разберусь. Дело за малым. Как мне незаметно избавиться от доброй сотни могущественных врагов? Я мысленно покрутил в голове свой нехитрый арсенал. Бомбы, пушки — это все не то. Ариэль могла бы время от времени нападать на кого-то из них, но есть вариант даже лучше. Широ! Она маленькая, тихая, незаметная и к тому же ядовитая. Идеально! Правда, придется, видимо, перекрасить ее в черный цвет. Но это уже мелочи.
В общем, этой же ночью, как только солдаты отправилась спать после длительного дневного марша, мы принялись за дело. Открывали порталы и устраивали бомбежку лагеря с высоты. Когда поднимался шум и бригада магов принималась обороняться всерьез, просто переставали бомбить. А через четверть часа повторяли все заново. О, ручаюсь, для кого-то это была очень веселая ночка! Взрывы производят много шума — не думаю, что кто-то действительно способен нормально спать в условиях постоянной бомбежки. Измотать врага, сделать его злым и уставшим — вот чего мы добивались. А ведь тут собрались не рыцари с высокими моральными качествами. Скорее, разношерстная когорта монстров, которых огнем и мечом согнали в эту орду. Их и так, скорее всего, непросто держать в узде, а если подобное будет происходить каждый день, со временем точно начнутся и бунты, и дезертирство.
Как только маги и прочие защитники расходились спать после очередной бомбежки, я отправлял Ариэль заниматься грабежом. Попросту открывал порталы прямо внутрь обозов или в плохо просматриваемые точки, а моя супергрузчица спокойно уносила все более-менее ценные припасы в нашу «камеру хранения». Ох, кажется, скоро придется ее расширять… Несколько раз мы даже находили ценное сырье и снаряжение. Например, хорошую сталь и медные слитки, которые позарез нужны мне для рельсотронов. Ну и прочие мелочи — после войны их можно будет просто продать.
А пока Ариэль возилась с обозами, я переключался на управление паучком и скользил по лагерю в поисках самых ярких магических «огоньков». Истощенные постоянными авралами, маги спали как убитые. Правда, их сон надежно охранялся защитными заклинаниями. К примеру, скидывать им на головы бомбы было бы совершенно бесполезно. Но против паучка-разведчика большинство этих ловушек оказались бесполезными. У всех датчиков, в том числе и магических, есть защита от помех, иначе они бы реагировали, например, на мелких насекомых или упавший осенний лист. Крошечный паук-марионетка с мизерным потреблением энергии для таких ловушек все равно что невидимка. Лишь один редкий тип датчиков опознавал магические кристаллы, но мало кто использовал их в охранных заклинаниях. Таких параноиков мы попросту избегали.
Тонкой, почти инсулиновой иглой Широ аккуратно вводила яд и убиралась восвояси, не забывая прихватить все ценное. Конечно, по-настоящему могущественных (и богатых) магов мы обходили стороной. У них и охрана была не в пример серьезнее, и защитные заклинания продуманы до мелочей. Но в карманах обычных колдунов тоже порой можно было найти кристаллы-накопители на несколько сотен, а то и тысяч единиц маны. Или, по крайней мере, какие-нибудь защитные артефакты со встроенными «батарейками». Широ аккуратно извлекала драгоценные камни и присоединяла их к собственному кристальному брюшку. А вот элтелион нам попадался крайне редко. Видимо, сказывалась пятикратная разница в цене.
Золота, как ни странно, мы почти не находили. Так, мелочовка, размазанная тонкими дорожками по некоторым артефактам. Подозреваю, что у них тут есть какое-то подобие банка или даже бумажные деньги. Правителям империи явно не хочется терять «живое» золото в случае гибели их солдат в бою на чужой территории. Но к магическим инструментам и защитным амулетам это, конечно, не относится.
В общей сложности жертвами первой ночной вылазки Широ стали около двух десятков магов — из приблизительно сотни. Ничего, у нас впереди еще несколько бессонных ночей. Бомбежка уже начинает приносить свои плоды: сколько шума, сколько бесполезной траты ресурсов и энергии! Почти у всех темные круги под глазами от постоянного недосыпа и посаженный почти до нуля запас маны. Неплохая вышла диверсия! Во всеобщей суматохе погибших магов обнаружили, только когда армия стала выдвигаться в путь…
Глава 11. Судная ночь
Я как следует изучил маршрут, которым должны были двигаться солдаты империи. И кажется, нашел неплохую возможность воспользоваться помощью своих союзников — термитов. Конечно, просить их нападать на войско я не могу, но никто же не запрещает им рыть подземные ходы и все в таком роде. Маршрут армии проходил по сухой солончаковой равнине, где почти ничего не росло. И я подумал, а почему бы не добавить немного воды? Эксперимент показал, что большое количество воды превращает это место в скользкую лыжню, покрытую едкой жижей. А со временем — и вовсе в болото. То что надо! Я отправился к термитам и снова арендовал у них парочку жуков-экскаваторов. За пару часов они выкопают траншею к ближайшей реке, соседнее озеро выйдет из берегов, и вся долина покроется водой. Доберутся сюда враги нескоро, надеюсь, земля успеет пропитаться.
Вообще, солдаты этого мира слишком уж избалованы. Все их проблемы со снабжением легко решаются порталами, к тому же с помощью магии несложно получить абсолютно чистую и «безопасную» питьевую воду. Да и в случае каких-то болезней всегда можно обратиться к целителям. В моем мире несчастным рыцарям приходилось есть все, что не слишком протухло, и пить все, что течет. Никакой санитарии, никаких остановок «по нужде» — ее зачастую приходилось справлять прямо в доспехи. Как результат — повальная хроническая дизентерия. Со всеми «вытекающими последствиями». Смешно? На самом деле не очень. Потери личного состава от болезней в походе чаще всего превышали потери от самих боевых действий…
Говорят, однажды солдаты Генриха V сражались без штанов — просто чтобы не отвлекаться на постоянный зов природы. И эти засранцы даже одержали победу, несмотря на численное превосходство врагов. Вот что такое настоящий мужицкий военный поход! А тут, смотри-ка, идиллия! Нет, так не годится, это надо срочно исправлять! Где бабочки в животе? Где несравненный аромат приключений?
Досадуя об этом недоразумении, мы с Ариэль зашли к местному травнику и оставили ему необычный заказ: сделать для нас самую пакостную отраву, какую ему удастся найти или создать. Но не яд. Наш змеиный яд ужасно дорог, но поить им врага почти бесполезно. Он действует, только если попадет напрямую в кровь. К тому же, если, выпив воды из фляги, воины сразу будут падать замертво, новость быстро распространится и наша задумка провалится. Нужно что-то гадкое, медленно действующее и причиняющее телу серьезный ущерб. Желательно рвоту, диарею, интоксикацию и прочее в таком роде. Дизентерийная палочка, сальмонелла, стафилококк, а лучше все сразу!
Травник сначала посмотрел на нас как на больных садистов, но, когда мы объяснили, что Ариэль собирается пробраться в лагерь врага за несколько дней до сражения и отравить там все запасы воды, сразу воодушевился. Сказал, что «на складе» такого зелья нет, но у него уже есть пара интересных идей, из чего его можно быстро состряпать. И главное, как избавиться от запахов такого снадобья. Мы не стали расспрашивать о подробностях. Только посоветовали добавить что-нибудь недавно умершее. Или давно съеденное. Биологическое оружие! Теперь мне даже немного жаль нашу «армию зла»…
