Хорошенько выспавшись днем, мы снова устроили ночной дебош в стане врага. Спокойный сон вам, ребята, в этом походе не полагается! Узнав о вчерашних ночных смертях, маги спали уже в полной боевой готовности, обвешанные защитными амулетами и окруженные ловушками. Некоторые даже часовых у изголовья ставили, но и это их не спасло. Специально для Широ мы разработали заклинание «Хамелеон», создающее почти идеальную маскировку, правда, она хорошо работает, только если наблюдатель всего один. Но солдаты сами не спали несколько суток, так что проскользнуть мимо них было не так уж и сложно. Амулеты тоже оказались бесполезными. «Световой щит» просто никак не реагирует на тонкую иголку, медленно вводимую под кожу, а ловушки не замечают движения крохотного деревянного тельца Широ. Спокойно спят лишь самые могущественные — банально окружив себя стражей и всеми доступными им сигнальными заклинаниями. Думаю, пройдет еще день, прежде чем они начнут записывать все свои меры защиты и всерьез собирать статистику. Но пока их «расследование» находится на уровне пустых домыслов.
Единственное, что им известно наверняка, так это то, что смерть наступает от яда. Так что противоядия резко стали дефицитным товаром. К несчастью, действуют зелья всего несколько часов, и казенные запасы тают на глазах. Некоторые обращаются к Магии исцеления, чтобы временно снять усталость и попросту не спать. Что ж, посмотрим, как долго вы продержитесь! Я не понаслышке знаю, что это временная мера. Лучшая защита, что я видел,— артефакт, применяющий на владельце Магию детоксикации каждые десять-пятнадцать минут. Очень дорого, но надежно — до тех пор, пока у тебя есть мана. К слову, артефакт я просто разобрал, ведь в нем были довольно мощные накопители, а вот защитой от Пространственной магии этот «гений» не обзавелся… Экономил? Отрубленная голова — такой же весомый повод отдать концы, как и яд. Он даже увидел мою Широ, бедолага, но сделать уже ничего не мог. Наверное, поутру тут будет расследование. Слишком эта смерть выбивается из общей картины.
У Ариэль этой ночью особое задание. Днем Немо выяснила, где именно хранятся запасы воды, и теперь моя марионетка тенью скользит по лагерю, пробираясь в нужные обозы. И подливает в бочки лучшее творение нашего зельевара — мутную серую жижу, на удивление без запаха и практически неразличимую при разведении в больших объемах воды. Вкус я, понятное дело, не проверял, но зато это сделал сам знахарь. Бедняга выглядел бледным и уверял, что она оказывает на тело сокрушительное воздействие. Правда, действует отрава не сразу, но это именно то, что нам и нужно.
Утром, после очередной бессонной ночи, «армию зла» ожидал еще один сюрприз. Вместо пустынной равнины перед ними простиралось топкое болото. Обойти его было проблематично: с одной стороны высились горные гряды, а с другой дорогу преграждало соленое озеро — это мы тоже учитывали при выборе местности. Скорость передвижения войска резко упала, воины пробирались чуть ли не по колено в грязи, обозы застревали в вязкой жиже, и их приходилось практически тащить на себе. Да еще и сама грязь была едкой, с высоким содержанием соли и щелочей. Боюсь даже представить, во что превратятся их ноги и доспехи после такой переправы.
Иногда на пути армии встречались крутые пороги, и мы с мастером Брандом, который присоединился поутру к нашим издевательствам, с трудом сдерживали смех, глядя, как взрослые мужики, ну то есть гоблины, орки и прочие нелюди, скользили и спотыкались на глинистой квашне. Скатывались вниз, сбивая с ног позади идущих. И обильно вымазывались едкой, жгучей грязью солончаков. Несколько раз в наш портал, висевший прямо над дорогой, даже летели боевые заклинания и стрелы — слишком уж громко и заразительно мы хохотали. Кажется, Бранд применил какую-то магию усиления звука. Да, наш дедуля тоже не промах поржать! Серьезно, если бы не режим секретности, я бы всю деревню сюда привел посмотреть на это представление.
Переход по болоту вместо нескольких часов занял почти весь день. Уставшие, изможденные, воины яростно набросились на остатки запасов еды и воды. Думаю, к тому времени, как они до нас доберутся, от припасов вообще ничего не останется. Но это не самое важное. День был жарким, и у большинства солдат закончилась вода во флягах, так что все они дружно пополняли ее запас к ужину. Через несколько часов их ждал еще один сюрприз. Съеденный провиант стал отчаянно проситься наружу, причем сразу во все стороны! Демоны и так не слишком заморачивались гигиеной и справляли нужду либо за лагерем, либо вообще где придется. Но теперь эта неприятная практика приняла поистине промышленные масштабы. Внезапные, неконтролируемые приступы рвоты и диареи настигали их прямо в лагере и, более того, прямо в доспехах. Вы когда-нибудь пробовали надевать и снимать полную боевую экипировку рыцаря? Не такое уж это и простое дело… А отравленный организм ждать не собирается и на уговоры не поддается. Для малой нужды многие доспехи приспособлены, а вот для большой… Даже через далекое окошко портала иногда доносилось зловонное амбре, заполнившее вражеский стан. Какие ароматы при этом стояли в самом лагере, я и представить боюсь.
Возле палаток магов начали собираться целые толпы страждущих в надежде получить или отнять силой казенные зелья противоядия. Но увы, все они были давно выпиты, чаще всего впустую, самими магами. И понятное дело, такие стычки не заканчивались миром. Храмовники тоже оказались не в лучшем положении. Будучи не в силах помочь всем сразу, они наотрез отказывались лечить хоть кого-то, экономя ману для самозащиты и, очевидно, будущих многочисленных раненых, а также самых тяжелых пациентов.
Кто-то смекалистый сообразил, что пищевую инфекцию можно довольно успешно «лечить» спиртным… И тут началось уже настоящее веселье! Нет, официально пить на войне, конечно же, было запрещено. Но чтобы мужик (гоблин, орк — неважно) двинул в поход и не припрятал где-нибудь пару фляг с горячительными напитками? Если даже на МКС
[3] спиртное то и дело провозят контрабандой, что уж говорить о военном походе? В общем, то, что творилось в лагере врага этой ночью, не поддается никакому описанию. Всепоглощающий пьяный дебош, приправленный бунтами, поджогами, бессмысленными стычками и, конечно же, безостановочным истечением содержимого пищеварительной системы из всех возможных мест. Думаю, очевидцы этих событий еще долго будут рассказывать внукам страшные, но очень увлекательные истории об этой «судной ночи». Ну если только эти несчастные смогут хоть что-то вспомнить поутру.
Когда мы в красках рассказали подробности Бранду, тот, утирая слезы от смеха, признал, что на его памяти еще никто так не издевался над войском Владыки демонов. И что ему стоит поделиться парочкой идей со знакомыми генералами в столице. Убедившись, что все подготовительные работы закончились, я наконец и сам отправился спать. Сегодня во вражеском лагере отдыхать все равно никто не будет, так что заниматься там тайными операциями бесполезно. Да и припасы у них уже должны были подойти к концу. Жаль только, что их последние остатки пошли явно не «впрок», хе-хе.
Разборки с магами, а также случайные жертвы бомбежек принесли нам в общей сложности около десяти с половиной тысяч ОР — по моим меркам, целое состояние! В преддверии битвы экономить смысла не имело, так что я снова повысил характеристики. Но даже с учетом этой прокачки я едва дотягиваю до уровня самых слабых магов армии врага. Если бы не куклы, Магия пространства и посох термитов, сидеть бы мне и грызть кулаки в ожидании предстоящего боя…
