—А-а-а,— протянул он задумчиво. Произошедшее явно выбило его из колеи.— А я… А я Гильберт,— спохватился он и повторно представился. Ну, точно, шок у парня.
—Ну-ну, все уже позади, успокойся, Гильберт. Твои товарищи, скорее всего, не держат на тебя зла, просто после вчерашних «приключений» им очень хочется меня прикончить.
—Я… я… я этого так не оставлю! Я обращусь к Владыке! Я его адъютант!
Ариэль пожала плечами.
—Дело твое. Ты лучше давай уже рассказывай, что твой Владыка велел мне передать. Ты же за этим с самого начала пришел?
По его растерянному взгляду я сразу понял, что дело плохо. Этот растяпа вообще не знал, что отвечать, и принялся нести какую-то чушь вроде того, что «если вы сдадитесь, Владыка проявит милосердие, и все будет очень хорошо». Нет, звучит красиво и складно, но я же по глазам вижу, что он сочиняет на ходу!
—Так, стоп, стоп, ты мне лапшу не вешай! Лучше скажи. Что. Конкретно. Сказал. Владыка.
Орк замялся. Видно было, что ему не слишком хочется это говорить.
—Ну же! Ты только время мое тратишь!— грозно прикрикнула на него Ариэль и взялась за рукоять меча.
—Ладно-ладно,— сдался Гильберт, примирительно поднимая руки.— Просто он мне ничего не сказал! Только открыл портал и велел глянуть, как идут дела в этом вашем… о, Теалосе, точно! Вспомнил наконец-то!
Вот засада. Тоже мне, переговорщик! Так выходит, что Владыка попросту на нас «забил»? Ха-ха-ха! Ну да, у него война, куча дел и обязанностей. Что ему какой-то там мелкий поселок? Наверное, даже командиров в свои планы толком не посвятил. Иначе они поостереглись бы меня так бездарно «убивать». Наверняка просто приказал им атаковать деревню в расчете на то, что я авось так просто не сдохну, а когда надо будет, он сам быстренько вмешается в ситуацию и все разрулит. Либо Владыке на самом деле плевать, выживу я или нет. Все-таки мы здорово ему насолили. А вот стоящего передо мной беднягу орка он попросту отправил с глаз долой, просто чтобы не путался под ногами. М-да… Вот тебе и переговоры с посланником империи! Даже как-то обидно!
—Скажи-ка, друг, а давно ли ты стал адъютантом?
—Эм-м, ну-у,— он замялся, но, покосившись на руку Ариэль, которая сжимала рукоять меча, все-таки нерешительно ответил: — С-сегодня утром…
—Ясно. Ну а что случилось с прошлым помощником?
—Да кажется… он умер?— в этом Гильберт был не слишком уверен.
Если подумать, должность очень нервная и опасная. Шутка ли, быть на побегушках у Владыки демонов! Наверняка они мрут как мухи. Иначе передо мной стоял бы матерый и опытный воин, а не эта пародия на глупого вельможу. Ну да, все сходится! Зуб даю, что так оно и было: Владыка сбагрил своего тупого как пробка адъютанта, дав ему бесполезное задание. А местные командиры увидели «смертничка», переглянулись и решили: чего тянуть? Он ведь все равно помрет, рано или поздно. Так пусть хотя бы с пользой для дела! Одели в шутовской наряд, обвешали взрывчаткой, изменили голос, да еще и небылиц с три короба наплели. А потом отправили в последний путь. Ну и дела… Предложить ему, что ли, в плен сдаться? На шпиона он явно не тянет, магией не владеет. Не думаю, что от него может быть хоть какой-то вред. Посадим под стражу на всякий случай. Все лучше, чем отправлять обратно на верную смерть.
Долго уговаривать Гильберта не пришлось. Нет, он не был совсем уж дураком, просто легковерным и простодушным чудаком. На моей родине тоже таких хватает. Достаточно говорить им более-менее разумные вещи, авторитетно, с серьезным лицом, и они поверят в любую чушь — хоть в плоскую землю, хоть в чипирование с помощью вакцин. А уж если привести результаты каких-нибудь не слишком надежных исследований… К сожалению, мыслить критически, своим собственным умом, им ужасно сложно. В общем, Гильберт отправился в пещеру под присмотром одного из стражников. Пока в качестве пленника. Позже разберемся, что с ним делать.
Честное слово, совсем не так я представлял себе эти переговоры. Но жизнь и не такие казусы преподносит!
Глава 13. Сражение
Осознав, что нормального диалога уже не предвидится, я просто отправил Ариэль вперед. Она встала между воротами поселка и лагерем вражеской армии и призывно помахала одним из своих драгоценных мечей.
В бой армия тьмы не спешила. Видимо, солдаты все еще восстанавливали силы после наших издевательств. Но Ариэль стояла впереди как вызов, и к ней стали посылать самых разных оппонентов. Первым к нам навстречу вышел трехметровый тролль с тяжелой дубиной величиною едва ли не с дерево. Ну да, с такими громилами довольно трудно иметь дело. Наше оружие для него что зубочистка. А порталы мы активно использовать не можем: слишком тут много наблюдателей из числа наших же односельчан. К тому же он весь закован в блестящую броню — неплохая защита, в том числе и от разных видов магии. Если я, например, использую Магию света, то он превратится в своего рода диско-шар, причем убийственно яркий. Тролль такого, положим, не переживет, но и Ариэль, скорее всего, ослепнет.
—Немо, ты все рассчитала?
—Да, мастер.
Конечно, этого громилу можно, выражаясь языком геймеров, «задамажить». Но ни к чему тратить уйму маны, если можно просто схитрить. Под ногами великана выросла небольшая каменная ступенька, шириной всего полметра. Тролль с разбега споткнулся об нее и рухнул на землю прямо возле Ариэль, едва не выронив свое оружие. Пришлось ему немного помочь — даже зубочистка может быть весьма болезненной, если знать, куда колоть. Например, в локтевой нерв, который у него почти ничем не был защищен. Через мгновение Ариэль уже выхватила огромную дубину великана и с силой опустила оружие ему на голову. Раздался противный хруст.
—Получено 1548 ОР.
Много! Но у таких гигантов, насколько мне известно, распределение уровней происходит несколько иначе. Так что вряд ли он был очень уж силен, во всяком случае по меркам троллей.
Следом против нас выставили небольшую команду ассасинов-дроу в блестящих одеждах при поддержке двух магов и нескольких гоблинов-арбалетчиков. Особой опасности они, на мой взгляд, не представляли, так что я не стал больше давать подсказки Немо, чтобы как следует протестировать ее систему автобоя. Не знаю, как они делают эту зеркальную ткань, возможно из тонкой проволоки, а может, используют специальные краски, но свет она отражает очень неплохо. А в сочетании с кинетическим щитом дает отличную защиту от большинства атак. Арбалетчики стреляют какими-то тяжелыми снарядами, которые разбивают магические щиты. Думаю, они с алмазными наконечниками или что-то в таком роде. Обычному магу пришлось бы несладко! Но у Ариэль модульная защита, состоящая из нескольких частей, которые довольно быстро восстанавливаются. К тому же зачарование оружия мастера Солара — «воздушный клинок» — тоже оказалось неплохим щитоломом. Так что команда «магоборцев» полегла довольно быстро и без всякого вмешательства с моей стороны.
Это все детские игры. Мы даже пневматическую винтовку пока не используем. Не хочется лишний раз светить огнестрелом перед местными аборигенами. Да и нет в этом никакой нужды. Кукла сама по себе отличное оружие. Достойных противников для нее пока не видно. Я плюнул на мелкие разборки и лениво поплелся в угол лаборатории — набрать себе сладкой газировки. С появлением Магии холода мне стало доступно и такое удовольствие — сухой лед из воздуха получить не так уж и сложно. Бранд от шипучего напитка отказался: ему все еще интересно было наблюдать за боем.
