Ариэль снова забралась наверх, отправила в нокаут какого-то назойливого тифлинга, взвалила на спину ослабевшего Бранда и рванула прямиком к Аргусу.
—Нам пора отступать!— гаркнула она, пытаясь перекричать шум битвы.— Уходите в пещеру, а я напоследок устрою этим тварям!
И, оставив Бранда на попечение храмовника, она снова заняла свое место над воротами, достав из чехла за спиной пневматическую винтовку. С этой штукой в руках она вполне может временно защитить добрую половину стены. Над крепостью взорвалась бомба с красной краской — наш условный сигнал. Солдаты бросили стену и дружно побежали в сторону убежища. А я, едва союзники покинули опасную зону, наконец взялся за дело всерьез. Взрывные ловушки, спрятанные в кирпичной кладке, стали срабатывать по цепочке, превращая ограду в настоящий фейерверк.
Земля под ногами нападавших тоже дрогнула и потеряла свою твердость. Термиты прорыли в ней множество шахт, превратив ее в подобие швейцарского сыра. Ну а мы с Ариэль прошлой ночью начинили этот «сыр» солидным количеством магической взрывчатки. Сейчас все эти заряды срабатывали один за другим, поднимая в воздух тонны пыли и обрушивая хрупкие подземные коридоры. Конечно, эти взрывы не настолько мощные, чтобы похоронить здесь всю армию, нам ведь всего лишь нужно было посеять всеобщую панику. И действительно, солдаты вражеской армии в ужасе принялись разбегаться в разные стороны, спасая свои жизни от непонятного катаклизма. А земля в прямом смысле этого слова разверзлась прямо у них под ногами.
За ними по пятам по узкой безопасной тропинке с улыбкой шагала Ариэль, подгоняя самых медлительных выстрелами из винтовки. Мне кажется или это уже «три — ноль»? Нет, все-таки армия демонов не чета термитам! Те шли напролом, несмотря на раскаленную лаву под ногами, и даже от простых рабочих хотелось бежать, сверкая пятками, когда те надвигались на нас огромной зубастой волной, будто какие-нибудь скарабеи из старых добрых фильмов про Индиану Джонса. А это — тьфу, даже смотреть на вас жалко!
Глава 14. Грубая сила
Итак, наши солдаты отступили в пещеру, но и войска врага поспешили убраться подальше от волны подземных взрывов. Лишь несколько десятков тяжело раненных или застрявших при обвале воинов волей-неволей остались на месте. Добивать их я не собирался, на моей совести сегодня и так слишком много погибших — почти пять сотен! В основном, конечно, это были гоблины, которые внаглую путались под ногами Ариэль, и случайные жертвы массовых заклинаний — куда же без них. Плюс несколько отчаянных командиров, которые слишком уж переоценили свои силы. По нашим подсчетам общие потери врага составили полторы тысячи солдат, причем за большую часть ответственны Бранд и Лигур. С нашей стороны тоже есть жертвы, но их всего несколько десятков.
Убедившись, что враги не собираются возвращаться, Ариэль неторопливо направилась обратно в поселок. Кажется, на сегодня все? Надо же, даже никаких силачей мне на десерт не прислали! Надеюсь, завтра они не будут пытаться повторить этот штурм? Посох Палочника разряжен уже более чем наполовину. Конечно, мне есть где его зарядить, но… Если они привлекут еще больше магов, я действительно могу попросту свалиться от нервного истощения. Возможно, на это они и рассчитывают. Придется мне снова повысить Силу воли. Очков Развития я накопил уже довольно много. А еще нужно сменить тактику и с самого начала целенаправленно охотиться на магов.
Мои размышления прервал знакомый звук. За спиной Ариэль распахнулись пространственные врата, причем довольно большие. Из них вышел наш старый знакомый — мальчишка в черном балахоне. О-о-о, парниша, как ты вовремя, вот тебя-то я и ждал! Уже почти даже решил, что ты так и не появишься сегодня. Так, Немо, включай нашу «глушилку» на полную мощность, на этот раз он не должен уйти!
Вслед за магом из портала появились еще два бойца. Бледная худощавая девушка со слегка приплюснутым носом, голубоватой кожей и острыми треугольными зубами. Наверное, она какая-нибудь акула или что-то в таком роде. Ну а какие еще подчиненные должны быть у «Главрыба»? Вооружена девушка парой кинжалов. Второй телохранитель — белокурый здоровяк с простодушным лицом, в тяжелых доспехах и с огромным молотом через плечо. Он скорее дамагер, чем танк. Я бы назвал его Тором, но для полного сходства со своим киношным прототипом здоровяку попросту не хватало харизмы. Его глупая физиономия больше подошла бы сельскому кузнецу, чем великому богу грома.
Где-то я уже видел этих двоих… Ах да, точно, Владыка ходил с ними на экскурсию по пирамиде термитов всего неделю назад. Ну вот и пожаловала та самая ударная группа, которой я ждал. Ассасин, боец-здоровяк с хорошей защитой и маг. Светятся в рентгене эти телохранители неплохо — они явно золотого ранга и лишь немного не дотягивают до уровня мастера Бранда. Но больше всего меня беспокоит странный артефакт в руках мага. Что-то отдаленно напоминающее кубик Рубика. В рентгене он весь искрится вспышками цифровых сигналов, прямо как моя Ариэль! Штука явно не простая — с ходу и не скажешь, что она может. Правда, на этот раз головоломка разрешилась очень быстро. Маг направил в куб ману, и тот ярко вспыхнул в его руках. А через секунду всех нас накрыл серый купол какой-то мощной магии. Стало почти темно, словно в сумерках. Ну вот ты и допрыгалась, Ариэль, кажется, нас самих только что поймали в ловушку.
—Можешь не дергаться, девчонка,— с кривой ухмылкой обратилась ко мне девушка-акула.— Твои порталы больше не сработают. Это сфера антимагии. Тут сейчас вообще никакие заклинания не будут работать. Так что твой неуловимый покровитель больше ничем не сможет тебе помочь!
Вот это да! Значит, нашли и на меня управу? А еще они считают, что есть какой-то «покровитель». Ну да, те дикие объемы маны, которые мы потратили во время боя, им нужно было как-то для себя объяснить. Но… если магия тут не работает, почему моя Ариэль до сих пор стоит на ногах? Немо, мы ведь еще контролируем куклу?
—Ответ положительный. Все зачарования работают нормально. Связь стабильная.
Хе-хе! Значит, живем! Наверное, это поле работает по тому же принципу, что и мои электромагнитные глушилки. А значит, пока у Ариэль нет серьезных ран, ее защита от излучения будет работать. Ну тогда идите сюда, ребятишки! Трое на одного, да? Ничего, в боевой мощи моя Ариэль вам не уступит! Да и маг почти ничем помочь им сейчас не может. Сам же виноват, кстати. Дерись со мной честно, трус! Ты что, маму с папой привел разбираться? Или старшую сестру с братом? Ладно, вы все такие разные на вид, вряд ли вы вообще родственники.
—Может, все-таки договоримся?— на всякий случай спросил я. В основном, просто ради того, чтобы получить хоть какую-то информацию. Эти трое наверняка более близко знакомы с Владыкой демонов, чем бедняга орк, с которым мы разговаривали утром.
—Не сегодня,— буркнул здоровяк, прыгнув прямо на меня со своим молотом наперевес. В рентгене его оружие ярко засветилось. Что это за руны вообще? Я таких раньше не видел!
Ариэль легко уклонилась от атаки великана, но он, похоже, совершенно не расстроился. Из точки столкновения молота с землей во все стороны брызнули магические искры, вычерчивая огромную руническую схему. Как интересно! Оно создает ловушку? Еще и огромную такую… Тут уже никак не уклонишься. Артефакт, создающий другие артефакты. И это не орб мага. Я заинтригован. Немо, нам с тобой нужно как можно лучше рассмотреть эту игрушку!
