Абырвалгар снова поднял руку, и из нее вырвался ослепительный луч света.
—Внимание, зафиксированы повреждения! Генератор микроволнового шума уничтожен!
Это так ты сообщаешь, что у нас в груди сквозная дыра? Ну ничего себе! Кажется, всю нашу защиту он попросту проигнорировал. А в следующий миг Владыка демонов просто исчез из виду. Снова телепортация? Где он?
—Мастер, сзади!
На Ариэль обрушился сокрушительный удар, отбросивший ее на добрый десяток метров. Воздушная магия. И к тому же запредельно мощная! Ну вот и пришел конец моей бедной кукле! Грэм тоже отлетел куда-то в сторону.
Но Абырвалгару, казалось, не было никакого дела до этих двоих. Вокруг него один за другим возводились защитные барьеры. По земле потекли ручейки жидкого железа, обволакивая его тело массивной броней. Кажется, он собрал весь металлолом в радиусе доброй пары сотен метров. Всерьез опасается возобновления моих атак рельсотроном? Это же настоящий экзоскелет! Причем из серии «Халкбастер». И хоть выглядит он весьма топорно, моими пушками будет довольно трудно пробить эту броню. К тому же она наверняка уже под завязку накачана магией… Все, на что я могу всерьез рассчитывать,— попробовать одновременно пальнуть из всех орудий в одну точку. Вот только на их зарядку потребуется время! Но ничего другого мне попросту не остается.
—Немо, сколько осталось до нового выстрела?
—Двадцать пять секунд.
Да что ж так долго! Он за это время и Ариэль в порошок сотрет, и сам смоется!
Но мои ожидания не оправдались. Абырвалгар начисто игнорировал куклу и вместо этого тянул руку к какой-то точке в пространстве. Немо, а не там ли мы недавно открывали портал? Чтоб меня! Он что, правда может пойти за нами по пространственному следу?!
Владыка демонов снова исчез. А вот теперь мне стало по-настоящему страшно!
—Немо, бежим! Портал, «Рывок»!
Я вскочил со стула, поскользнулся и едва не грохнулся на пол, забегая в портал. Краем глаза я успел увидеть, как место, где я только что сидел, пронзил яркий луч. Точно такая же атака совсем недавно пробила насквозь мою супермарионетку, будто лист картона. И услышал удивленный возглас появившегося вслед за этим Абырвалгара:
—Девчонка?
Я счел за лучшее закрыть портал и тут же открыл новый. Где это мы? В подземельях Широ? Ну, по этим лабиринтам можно долго плутать. Хорошо, что собственную ману я почти не тратил, а порталы способен открывать практически мгновенно, правда, лишь на небольшом расстоянии. Жаль только, что посох с собой прихватить я не успел. Попробовать удрать от него подальше? Нет, по словам Грэма, он мастер крупномасштабной магии, значит, Воля у него гораздо выше моей, пытаться обогнать его в дальности прыжков — безнадежная затея. А вот в скорости расчетов и точности…
Владыка следовал за мной буквально по пятам. Кажется, он тоже понимает, что мы сейчас играем наперегонки со временем. Едва я нырнул в новый портал, как ту часть лабиринта, где я только что был, накрыла волна пламени. Из заново открытого портала буквально хлынул поток жаркого «напалма». Это было близко! Мне нужно больше времени на реакцию. «Концентрация»!
Я нырнул в другую червоточину. Что делать? Куда бежать? Попытаться запутать следы? На сей раз я создал не один портал, а сразу два. Юркнул в один из них, на ходу открывая новые и новые разрывы пространства в каждом направлении, насколько позволяла дальность действия моей ауры. Настоящий лабиринт из порталов, да еще и созданный внутри лабиринта естественного. Думаю, у меня есть пара секунд форы, ведь он не сможет найти следующий маячок, пока горит магический «напалм». Сам виноват, теперь ему придется проверять все пространственные следы, а некоторые из них приведут в довольно неприятные места, вроде озера лавы. Надеюсь, это его хотя бы немного задержит.
—Немо, долго еще?
—Пятнадцать секунд.
Вот черт! К таким «крысиным бегам» я точно не был готов! И как мне отвязаться теперь от этого маньяка-убийцы? Он, похоже, тоже как-то видит или чувствует метки порталов и может их заново открывать. Какой-то неизвестный мне навык? Я о таком даже не слышал, и в каталоге Системы такого нет. Особая руна? Мой лабиринт почти не замедлил Владыку. Видно, не первый раз дядька по горячим следам бегает. Ах да, сынуля-то у него явно бунтарь… Точно! «Сынуля»! Воздушный бой! Так, мне тоже срочно нужно железо!
Недолго думая я прыгнул в очередной портал, ведущий прямо на поле недавнего сражения, и, подхватив магией несколько обломков мечей и копий, юркнул в следующий. «Железная кожа»! На этот раз мы оказались высоко в воздухе. От перепада давления тут же заложило уши, в лицо ударил ветер, а глаза резануло ярким солнечным светом. Отлично! Металл, смягченный магией, прочно обхватил тело, а я прямо так, в свободном падении, открыл новый портал, махнув на прощанье рукой уже появившемуся в поле зрения врагу в огромных стальных доспехах. Удерживать в воздухе добрых полтонны стали — то еще удовольствие! Как бы силен он ни был, в таких условиях большая часть его Воли будет тратиться именно на полет. Да уж, любое преимущество можно превратить в фатальный недостаток.
Я снова оказался в воздухе — достаточно далеко, чтобы не стать легкой мишенью. Немо окутала меня состряпанной на скорую руку магической маскировкой, позаимствованной у беспилотника. С такой иллюзией заметить меня на большом расстоянии будет почти невозможно. И в то же время отсюда я, пожалуй, смогу разглядеть, что делает мой преследователь. Я потянул вверх свое собственное тело с помощью металла, крепко охватившего меня со всех сторон. Барон Мюнхгаузен снова в седле! Мы, конечно, уже проводили подобные эксперименты, но не на такой огромной высоте. Страшно до чертиков! Это вам не через VR-очки беспилотником управлять! Но времени на панику у меня нет. Маны надолго не хватит, так что действовать надо быстро. Словно Икар из старой легенды, я изо всех сил рванул вверх, в сторону солнца.
Абырвалгар не заставил себя ждать и появился на том самом месте, где я недавно вынырнул из портала. Какой же ты быстрый!
—Немо, обратный отсчет.
—Девять, восемь, семь…
Проблема в том, что мне надо точно знать, где находится враг, что в нашей портальной гонке довольно сложно. В идеале мне нужно четко его видеть и в то же время сделать так, чтобы он не видел меня. Магия иллюзии может и не сработать, ведь видит он как-то метки моих порталов! Рисковать не хочется. А где в воздушном бою находится «слепая зона» любого пилота? Правильно, в той стороне, где солнце!
Чтобы хоть как-то ослабить его защиту, я уже бросил вниз мини-бомбу, наподобие тех, которыми мы закрывали порталы мальчишки. На небольшом расстоянии она должна сработать не хуже своей «оригинальной» версии. Никаких порталов и магии — она просто падает вниз, прямо туда, где только что появился мой преследователь. Если это не сработает, то я умываю руки! Придется мне тогда жить, постоянно скрываясь. Вот только надо еще суметь от этого терминатора сбежать…
—Три, два, один…
