—Ладно, с этим разобрались, есть какие-нибудь идеи, что нам делать теперь?
—Я собираюсь попробовать вытащить маму из тюрьмы и бежать. С кольцом отца, думаю, у меня есть все шансы…
Бежать? Ну-ну. Бедняга просто еще не знает, что вся его дальнейшая судьба уже предопределена кем-то гораздо более могущественным, чем отец-тиран. Сам же виноват, между прочим. Еще и меня, блин, подставил! Ну уж нет, ты у меня теперь по-полной отрабатывать будешь.
—А что мы будем делать с его огромной армией?
—Но разве без Владыки они…— он осекся.
—Просто выберут себе нового и примутся грабить и уничтожать все вокруг. Ты что, серьезно думаешь, что пройдя такой путь, они просто так вернутся домой? Неужели отец тебя ничему не учил? Да им элементарно не хватит припасов! Я кое-что успел понять о вашем снабжении, за эти пару недель. Весь ваш поход держится на пространственной магии. Без тебя и твоего отца, они просто вынуждены будут рассеяться по всей стране и заняться грабежом мирных поселений. Этого ты хочешь?
—А вы не можете…
—Что? Напугать их? Уничтожить? И как ты себе это представляешь, малыш? Мне лишние проблемы с вашим Архонтом тоже не нужны!
—Но, я не думал…
—Конечно, не думал! Ты пытался спасти собственную шкуру. И маму свою, насколько я понимаю. Не мне тебя судить — я и сам немало глупостей натворил по схожим причинам. Но теперь тебе тоже стоит подумать об ответственности. Всю эту кашу заварил именно ты. Я таких поворотов совсем не планировал!
Грэм насупился.
—Простите, грандмастер. Если бы я только знал, что делать… Может, я попробую просто приказать им вернуться? Все-таки, я все еще генерал!
—С их точки зрения, ты будешь моим пленником. Да еще и предателем, судя по тому что ты жив, а все остальные — мертвы. И приказы, идущие вразрез с интересами Империи, только подтвердят эти подозрения.
Грэм задумался.
—Они ведь пока еще не знают, что отец мертв. Мы можем сделать вид, что все приказы отдает он. Тем более, у меня теперь есть отцовская печать. А может вы даже сумеете сделать куклу, похожую на него?
Я задумался. Теоретически, Ариэль, могла бы принять облик Владыки, после некоторых доработок. Но внешность — это не главное. Чтобы достоверно подменить человека нужно очень хорошо его знать! Я мысленно обратился к Немо:
—Мы сумеем воссоздать хотя бы голос Абырвалгара?
—В памяти накоплено 32 секунды записей образцов речи.
Да, маловато будет для качественной имитации чужого голоса. Что поделать, мы всего пару раз слышали, как он разговаривает. Да и то, не всегда — собственным голосом. Этих данных явно недостаточно для обучения нейросети. Голос получится лишь отдаленно похожим. Сослаться на простуду? Бред. Одно дело выдавать себя за никому неизвестную авантюристку, и совсем другое — за правителя огромной империи. Манера поведения, стиль речи, правила этикета, всякие личные тайны, которые мог знать только он. Боюсь, что нашу подмену раскроют в первый же день. Даже если я каким-то образом сумею перенастроить управление куклой на Грэма, который гораздо лучше знает «повадки» своего отца, долго такой спектакль все равно не продлится. Обман вскроется, а нам еще придется объясняться перед Архонтом. Уж он-то определенно знает всю правду!
Я отрицательно покачал головой.
—Это не так просто, как кажется. Люди, которые хорошо знакомы с твоим отцом, такую подделку очень быстро разоблачат, и ситуация станет только хуже. Лучше нам пока посидеть тихо, изучить ситуацию как следует, по ходу дела что-нибудь придумаем!
Кажется, из лагеря к нам снова отправили парламентеров. Рядовые солдаты давно сбежали с поля боя, а те немногие, кого угораздило по какой-то причине застрять во время обвала, обходили это место по большой дуге — никому не хотелось снова попасть под раздачу. В том числе — собственного начальства: с обреченным видом в нашу сторону шагала небольшая горстка командующих офицеров. Тифлинги, и несколько магов-дроу. Распознав среди истерзанных трупов фигуры самых высокопоставленных чиновников армии, командиры растерянно переглядывались между собой, не зная, что говорить и делать. В довершение общей картины, из под земли выросла широкая каменная плита, на которую Ариэль осторожно водрузила тело Абырвалгара.
Представляю, что у них сейчас в головах творится. Что, не ждали такого отпора от маленькой девчушки, живущей в маленькой деревушке? Да я и сам не ожидал, если честно… Все пошло как-то совсем уж не по плану.
Ладно, пусть теперь Грэм с вами объясняется, все же, он какой-никакой генерал. Ариэль слегка подтолкнула мальчишку. Парень сделал шаг вперед, и довольно громко, хоть и срывающимся голосом, произнес:
—Владыка демонов, Абырвалгар, мертв!
Офицеры переглянулись. Спасибо за новость, кэп, но всех, конечно же, в первую очередь интересуют детали.
—Отец… бросил вызов более могущественному сопернику и проиграл. Все наши генералы тоже мертвы. Мне… сохранили жизнь лишь благодаря юному возрасту и последней воле отца. Как единственный оставшийся в живых генерал… я временно принимаю на себя командование вооруженными силами Холмгаста. У нас будет время разобраться с последствиями, и избрать себе нового вождя в столице. Но сейчас мы возвращаемся домой!
На минуту воцарилась тишина. Из толпы вышел один из сановитых магов, высокий и статный дроу со множеством сережек в ушах. Вокруг него неторопливо вращалось несколько крошечных шаровых молний, видимо, в качестве защиты от пространственной магии. Чего это он? Ах, ну да, мы ведь только что сожгли все артефакты в округе.
—Мы обещали нашим воинам сокровища и новые земли. Нельзя теперь просто сказать им, что мы возвращаемся домой ни с чем. Это все равно что подписать себе самим смертный приговор! Особенно после всего, что случилось. Снова начнутся бунты и дезертирства, вполне возможно, что мы вообще потеряем контроль над личным составом. Подумайте сами, что могут сотворить с этими землями тысячи неуправляемых мародеров и бандитов? Хорошо вооруженных бандитов, смею заметить!
Офицеры за его спиной одобрительно закивали головами. Надо же, какой смельчак! Гладко стелет. Я и сам ему почти верю. Темнокожий маг продолжил:
—Если подумать, ничего ужасного не произошло. Наши потери не так уж велики. Мы должны идти на север, и объединиться с основными силами Империи. А гибель высшего руководства нас, по большому счету, не касается. Пусть с этим разбираются дворяне и бюрократы.
Дело принимает скверный оборот. Я и не надеялся, что удастся повернуть вспять все войска Абырвалгара, но хотя бы ту малую часть, что стоит у ворот Теалоса мы должны отправить обратно! Это уже дело чести. Иначе грош — цена всем нашим усилиям и всем жертвам этой войны. С тем же успехом мы могли просто прятаться в пещерах. А все эти разговоры про бунт — сущая ерунда. Стоит пообещать солдатам, что через пару часов, по ту сторону портала их будет ждать вкусная еда, вода, чистая одежда и нормальный ночлег, как они тут же забудут обо всех своих «несбывшихся надеждах».
