Пока я возился с ремонтом, Грэм накачивал энергией портал на одной из уцелевших стен Теалоса, и когда тот открылся, пригласил Ариэль следовать за ним. Я по привычке считал координаты. Пускай мы и союзники, но бдительность терять все равно не следует. Не в том я сейчас состоянии. Кажется, в этом месте находится крепость Владыки. Мы попадем внутрь? Даже интересно глянуть, как там у них все устроено. Это же настоящий замок!
И здесь действительно было на что посмотреть! Сперва мы попали в небольшую комнатушку, что-то вроде чулана или прихожей. В «рентгене» стены просто искрились от накачанной в них энергии. Абырвалгар явно не экономил на защите! Не думаю, что сумел бы выбраться из этого чулана живым без помощи Грэма. Впрочем, попасть сюда без специального портального ключа в принципе невозможно.
С помощью отцовского кольца Грэм активировал какой-то глиф, по всей видимости, разновидность ключа, и вся эта магическая машинерия завертелась, открывая перед нами узкий проход. Неплохо! Деталей схемы я, правда, не вижу из-за плохого зрения куклы. Но держу пари, в обычных условиях взломать такой ключ было бы довольно трудно даже для нас с Немо.
Мы вошли в просторный кабинет, с высоким потолком, богатым убранством и огромной шикарной люстрой. Если честно, это место больше походило на музей, чем на рабочее пространство. Повсюду стеллажи с книгами, постаменты со странными устройствами и боевыми трофеями. Только массивный дубовый стол, на котором были беспорядочно разбросаны карты, документы и даже остатки еды несколько портил общее впечатление. Они здесь что, совсем не прибираются? Или еда оставлена в расчете на то, что хозяин может заявиться в любую секунду?
Мое внимание сразу привлек гигантский, в человеческий рост, глобус, установленный прямо в центре комнаты. Тот еще экспонат! Весь расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. Это карта всего мира? Причем, надо думать, довольно точная, учитывая, что ее владельцем (а возможно, и составителем) был пространственный маг. Я подошел поближе и осторожно крутанул драгоценную сферу рукой, давая Немо возможность просканировать и записать объект во всех деталях. Такой подробной карты планетарного масштаба мы прежде еще ни разу не встречали, лишней точно не будет. Что интересно, ось вращения была слегка наклонена, как и у земного глобуса. Ну да, здесь ведь тоже есть смена времен года, а значит, планета лежит немного «на боку». В некоторых точках в глобус были воткнуты булавки, с прикрепленными к ним точными координатами и лаконичной подписью. И красиво, и удобно. Вот только даже на такой большой глобус нельзя поместить все нужные «закладки» крошечной, по меркам этого огромного мира, страны демонов. Значит, где-то должна быть еще одна карта, с меньшим масштабом.
—Завораживает, правда?— улыбнулся Грэм, увидев, что я разглядываю глобус.— В детстве это было моим любимым занятием — сидеть возле глобуса, крутить его, представляя себе, как я посещаю разные интересные места.
Я обошел глобус по кругу и обнаружил еще одну огромную карту, на этот раз Империи демонов — Гензо. Империя находится на юго-востоке от Алтеи, моего родного государства, но большая часть границы между ними разделена горной цепью, где хозяйничают гномы. Так что боевые действия между нашими странами всегда начинались на востоке, как раз неподалеку от Теалоса. Впрочем, гораздо чаще страдал от военных походов соседний Кетарон, а в нашем направлении демонам, действительно, совершенно нечего было ловить. Путь в столицу вел на северо-запад, а наш поселок был для них, мягко говоря, не по пути.
Карта империи тоже была усеяна флажками координат. Так же как и глобус, карта была сделана из мягкой ткани, цвет которой обозначал главенство различных рас, а затейливые узоры — тип местности. Очертания границы стран и областей были вышиты блестящими металлическими нитями — серебряными и золотыми. А на месте крупных городов блестели драгоценные камни. Дорого-богато! И естественно, самым крупным самоцветом была отмечена крепость Абырвалгара — Холмгаст.
Но меня в первую очередь интересовала не столько географическая, сколько политическая обстановка в стране. Так что я подошел к рабочему столу Владыки, разглядывая разбросанные на нем карты и схемы. Тут были и планы наступления, и текущая расстановка военных сил в стране, и даже яркими красными кляксами отмечены места недавних восстаний. Бьюсь об заклад, столичные стратеги много бы отдали за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этот стол! Впрочем, план наступления выглядел вполне ожидаемым. Войска должны были двигаться по двум направлениям, одна линия проходила по южной части страны, с запада на восток, и затем делала петлю вверх, к столице, огибая великую пустыню Шаркаса. Вторая — направлялась вдоль северной части страны, обходя пустыню с противоположной стороны, затем поворачивала, упираясь во все ту же многострадальную столицу Альтеи — Ультерин. Единственной неожиданностью был маленький «хвостик» зачем-то вильнувший к никому не нужному Теалосу. Но со временем, он, конечно же, тоже должен был объединиться с основными силами.
Основную власть в Империи делят между собой две силы — аристократические дома тифлингов и матриархальные кланы дроу. Собственно, на роль Владыки в этой войне выбрали человека именно для того, чтобы не дать какой-то из этих двух сторон слишком большое преимущество. Кроме того, некоторое влияние имеют гоблины, просто за счет того, что они составляют большинство населения. Из-за низкого уровня культуры и интеллекта, собственных героев и лидеров у них очень мало. Орки тоже порой строят из себя важных шишек и пытаются даже имитировать сложную иерархию тифлингов. Но всерьез эти кочевые кланы никто не воспринимает, и реальную власть их вельможи имеют только в своих внутренних делах. Что-то вроде цыганских баронов.
Отдельного упоминания заслуживает и «раса» вампиров. Речь идет даже не об отдельном виде, а о какой-то редкой способности, которая может распространяться от одного существа к другому, как вирус. Вампиром может быть представитель любой разумной расы. Вы можете спокойно встретить его на улице и ничего не заподозрить. Не поможет даже максимальный уровень Оценки — этот навык всегда скрыт. Никому неизвестно, как все это работает и какой цели служит, но факт остается фактом: это странное сообщество каким-то образом влияет на все события в стране, при том, что почти никто из них не занимает высоких должностей. Вампиры — серые кардиналы Империи, и с их мнением приходится считаться.
Все это, правда, лишь самые общий взгляд на внутреннее устройство империи демонов. Чтобы выяснить подробности, было бы неплохо перечитать лежащие тут документы, а заодно и Грэма порасспрашивать. Многие тонкости просто не доверяют бумаге, или попросту считают априори понятными.
Тут парень сам отвлек меня от раздумий:
—Простите, я так и не отблагодарил вас как подобает. Теперь, когда у меня есть доступ в сокровищницу отца, думаю, будет справедливо, если вы определите награду сами…
С обратной стороны стола, прямо за спинкой роскошного кресла хозяина, была настежь распахнута толстая металлическая дверь, наподобие банковского хранилища. На полках блестели россыпи золотых монет, аккуратные стопки слитков, шкатулки с драгоценными камнями, всевозможные артефакты и прочие несметные сокровища. Ну дает парень! И ведь понимает, что мне совершенно не составит труда выгрести все это богатство одним легким движением портала. Как-то слишком уж щедро. Проверяет меня? Наивный. Если план Архонта осуществится, то не только этот склад, но и все прочие богатства Владыки станут моими, хе-хе. А что, в женитьбе по расчету есть и свои прелести! Особенно если заранее обо всем договориться.
