Наконец, эти горе-разбойники преодолели свою полосу препятствий, подошли поближе и снова направили на меня свои самострелы. Что за неумехи, я уже раз десять мог бы их убить!
—Ну, чего зенки вылупила?— возмутился Толстый.— Кому сказано было — гони драгоценности! Или мы тут по-твоему для красоты с арбалетами стоим?
Я моргнул. Прощупал этих идиотов поисковой магией металла. Арбалетные болты они явно украли у местных военных, или попросту где-то нашли, а вот раздобыть нормальное оружие у них, видимо, не вышло. Самострелы в руках разбойников оказались обычной кустарщиной без какого-либо намека на магию, и я в любой момент мог одним только «взглядом» превратить их в груду металлолома, или еще во что похуже.
—Любители,— равнодушно заключил я.
Тут, почва резко выскользнула из-под ног моих душегубов, а невидимая сила вырвала из их рук оружие. Детский, в общем-то, трюк, относящийся к магии земли — превратить пол в подобие беговой дорожки. Нетренированному человеку устоять на ногах довольно трудно. Из груды оставленных односельчанами вещей вылетело несколько металлических скоб и вонзилось в землю, намертво сжав их руки и ноги.
—И на что вы только рассчитывали?
Мои пленники лишь растерянно озирались по сторонам, все еще пытаясь понять, что же с ними произошло.
—Всерьез решили, что можно вот так просто украсть орб Бранда и вам за этого ничего не будет? Думали, что он вас после этого не найдет? Объясняю для безграмотных: маг всегда знает, где находится его орб, по крайней мере, чувствует направление. А-а-а, наверное решили, что главное — избавиться от меня? Хороший маг — мертвый маг. Значит, все-таки собирались стрелять не в плечо… Или думали, что я нюни распущу и все вам отдам? Ха!
—Говорил я тебе, целься в голову!— принялся ворчать Тонкий.— А ты заладил со своей жалостью. Теперь смотри, чем все обернулось. Мы в плену у малолетки!
—Ладно тебе, ничего она не докажет,— стал оправдываться Толстый,— ее слово против нашего. Сама на нас напала и лепечет теперь чего-то.
—Да ты хоть представляешь, какие огромные деньжища у нее на руках? Мы могли бы уже быть богатыми людьми! А теперь нужно срочно придумать, что бы такого наврать этому их Аргусу.
Эта парочка начинает меня злить. Мало того, что убить пытались, так еще и игнорируют меня, болтают тут между собой, как на базаре. Я присел на корточки, и жизнерадостно продемонстрировал этим гадам самую кровожадную из своих улыбок.
—А кто сказал, что мы пойдем к Аргусу?
Земля под моими бандитами размякла, зашевелилась, и принялась обвивать их тела, медленно затягивая вниз, на глубину. Бедняги извивались и кричали, звали на помощь и просили пощады, но я так и продолжал жизнерадостно таращиться на них, словно на муравьев, что корчатся под увеличительным стеклом. Этим придуркам стоит преподать хороший урок. Теоретически, я спокойно могу закопать их прямо здесь. И, да, мне за это ни-ичего не будет. С другой стороны, я — не палач, да и они мне не враги. Всего лишь наивные простаки, которых кто-то втемную использовал чтобы до меня добраться. И как же мне с вами теперь поступить?
Наконец, когда крики под землей уже почти стихли, я махнул рукой, и над поверхностью всплыли две грязные и взлохмаченные головы — отчаянно кашляя и отплевываясь от забившейся в рот грязи. Я присел рядом с ними. Ну теперь-то вы готовы меня внимательно слушать?
—Кто вас послал?— строго спросил я своих пленников.
—Гхе-гхе, в каком смысле, гхе-гхе послал?— удивился Тонкий, все еще пытаясь откашляться.
—Нас никто не посылает, гхе-гхе, мы же не наемники, гхе-гхе,— добавил Толстый.
Вряд ли они врут. Но глупость иногда работает не хуже преданности.
—Кто продал вам арбалетные болты? И откуда вы узнали обо мне?
—Болты мы возле стены нашли. А про орб мага я случайно узнал, в трактире разговор подслушал,— прохрипел Тонкий.
—Чей разговор?
—Да откуда ж я знаю?— запричитал он.— Просто мужик и баба какая-то. Вроде, беженцы, как и мы. А так-то, я и лиц-то их толком не помню. Я же не местный!
—Приметы?— продолжил я свой допрос, и видя непонимание в его глазах прибавил: — Как они выглядели?
—Да не помню я! Стой, стой, не надо, я вспомнил, вспомнил я! Мужик был весь перебинтованный! Так что наверное, это какой-то военный!
И почему мне кажется что из-под темного капюшона этого нелепого покушения поблескивает чья-то гладкая залысина? И ведь на самом деле, эти двое были чертовски близки к успеху! Нашел двоих скользких типов, подал им «гениальную идею», а потом незаметно подбросил все средства для ее воплощения. Они, небось еще это «знаком свыше» посчитали. Ну да, уж Владыка-то наверняка знает, с кем дело имеет. Много ли надо, чтобы справиться с ребенком? А я подставился, как последний дурак. Решил что здесь, на своей территории я в полной безопасности.
—Ты же нас не будешь больше в земле топить, да девочка?— елейным тоном принялся уговаривать меня Толстый.— Ты такая милая, добрая! Дяди пошутили, дяди просто играли с арбалетами и случайно в твою сторону попали… Давай просто все забудем и станем дружить!
Я от души расхохотался. «Взрослые»! Даже в такой ситуации они меня за идиотку держат. Ладно, проехали, к этому я уже привык.
—Не хочу брать грех на душу, а то еще стану, как вы,— ответил я, и потрепал их обоих по облепленным грязью прическам.— Чуть попозже отправлю вас в тюрьму. А пока посидите тут — у меня сегодня слишком много дел!
Под дружные крики, протесты и мольбы своих несчастных пленников я направился к порталу, так и оставив их закопанными в землю по самую шею. Заклинание тишины и старый мешок — отличная маскировка для пленников. Я быстренько восстановил портал и снова вернулся в поселок. Бледные охранники ждали меня с противоположной стороны, а рядом с ними уже переминался с ноги на ногу обеспокоенный мастер Бранд. Пришлось объяснять им, что у меня попросту закончилась мана, и пришлось ее спешно восстанавливать. Никаких причин для беспокойства. Эх, как же хорошо, когда тебе все доверяют! Осталось только придумать уменьшающий луч и завести свою собственную мини-тюрьму где-нибудь в стене лаборатории. Или вообще — в террариуме, для остроты ощущений…
Интерлюдия. Случайная встреча
В крошечной таверне почти нет мест. Беженцы, авантюристы, военные. Шум, гам, кто-то заливает алкоголем грусть о погибших в бою товарищах, кто-то от души празднует «победу». Довольно громкая формулировка, но остаться в живых по итогам недавнего сражения и узнать, что многотысячная орда трусливо отступает восвояси — такое событие определенно заслуживает некоторой доли пафоса. За столом сидят двое — девушка в просторном балахоне с капюшоном, и мужчина с перебинтованным лицом. Гвалт стоит неимоверный, но под крошечным «Пологом Тишины» вполне можно спокойно общаться, не опасаясь чужих ушей.
—Вот уж кого-кого, а тебя я не ожидал увидеть здесь, да еще и почти сразу после боя,— буркнул мужчина.
