Девушка хищно улыбнулась, демонстрируя ровный ряд острых треугольных зубов.
—Могу то же самое сказать и про вас, Владыка. Признаться, сперва я приняла ваше тело за одну из игрушек хозяина этого места и уже собиралась делать ноги. Но бинты выдали вас с головой,— она по-детски хихикнула.
—Да, проклятая соплячка владеет магией иллюзии, и ей ни к чему такие костыли. Но, признаться, я удивлен, что и у тебя не возникло с этим проблем. Не говоря уже о том, что ты тоже сумела обмануть собственную смерть. И много еще секретов ты скрывала от меня все это время?
—Боюсь, что гораздо больше, чем могу позволить себе открыть вам… Но сейчас это уже не важно. Все мои планы пошли прахом, так же, как и ваши. Я правильно понимаю, что мы с вами здесь примерно с одной и той же целью?
Мужчина уклончиво кивнул.
—Вам уже удалось вычислить кукловода?
—Да что там «вычислять»? Я нашел ее почти сразу. Собственно, мое настоящее тело уничтожила она, а не кукла… Маленькая кудрявая девчонка, на вид лет шести-семи, по-моему, местные зовут ее Юла.
Девушка не сумела сдержать смешка.
—Смейся, смейся. Я тоже пребывал в абсолютном шоке, когда понял, что Система вышвырнула меня прочь из разорванного в клочья тела. Сама понимаешь, совсем не так я представлял себе итоги сражения за крошечный поселок.
—Погодите, вы что, серьезно? Все наши товарищи, Борт, я, вы… и это все устроила… шестилетняя девчонка?
Собеседник молча кивнул.
—Это какая-то уловка Мастеров Ультерина?
Мужчина пожал плечами.
—Честно говоря, я так не думаю. Да и не похоже это на почерк Альтейцев. Они бы ни за что не стали втемную использовать ребенка. Думаю, все гораздо проще и в то же время ужаснее. Все мы действительно проиграли маленькой девочке.
—Но… как такое вообще может быть!?— его собеседница растерянно хлопнула длинными ресницами.
—Ты же знаешь, что такое «перерождение»?
—Хотите сказать, она появилась на свет, сохранив воспоминания о своей прошлой жизни?
—А у тебя есть какие-то другие разумные объяснения? Или ты тоже считаешь, что стать грандмастером в шесть лет — это норма для девочки из захолустья?— в голосе мужчины прорезался едкий сарказм.
—Думаете, она и в прошлой жизни тоже была…
—Хуже, гораздо хуже. Я бы не проиграл какому-то там Грандмастеру! Ей было совершенно наплевать на всю нашу магию и экипировку. В один момент мои лучшие бойцы остались совершенно беззащитными и погибли. Я и сам уцелел лишь чудом — не каждый может выдержать выстрел из Кинетического портала без какой-либо защиты.
—Это такая штука, которая может быстро камнями швыряться? Но я думала, что ее невозможно получить через Систему.
Мужчина развел руками.
—Так и есть — смертным оно недоступно. Зато это излюбленное оружие Архонтов. Дешевое и эффективное — немногие из нас могут что-то ему противопоставить.
Девушка-акула несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.
—Значит под маской девочки скрывается…
Человек в бинтах тяжело вздохнул.
—Поначалу, я и сам так считал. И даже ждал, когда же в ситуацию вмешается наш собственный наблюдатель. Но никто так и не пришел. И тогда я воспользовался этим.
Он достал из кармана плоский обломок розового кристалла, повертел в руках. Девушка понимающе кивнула.
—И что, никакого нимба над головой?
Мужчина растерянно помотал головой.
—Ни нимба, ни каких-либо других аномалий в ауре. Обычный человеческий ребенок. Разве что амальгамы — как у матерого авантюриста. Но как раз это не удивительно — ее кукла покромсала немало наших бойцов.
—Но откуда тогда…— девушка запнулась.
—Возможно, какие-то хитрости, лазейки в Системе, кто знает? Судя по скорости, с которой эта девочка путала свои портальные следы, у нее почти наверняка есть Ассистент. Да и магия иллюзии на это указывает. Подозреваю, все еще хуже — она попросту может менять исходный Код заклинаний.
—Исходный Код? Но это же очень сложно. И опасно! Даже наши…— девушка запнулась, осознав, что едва не сболтнула лишнего.
—Не о том ты думаешь. Хотя, наверное, тебе просто не попадались на глаза нужные легенды. Если этот ребенок с рождения владеет Исходным Кодом и Ассистентом, то это может значить только одно. Она не была в прошлой жизни каким-то там дурацким грандмастером, нефилимом или даже Архонтом.
Брови девушки взметнулись вверх.
—Хотите сказать…
—Бог,— коротко пожал плечами собеседник.— Нас угораздило перейти дорогу возродившемуся божеству. Это объясняет все — и невозможную для смертных магию и бездействие архонтов. Для этой твари и мы, и вся наша армия — просто вкусная питательная среда. И будь уверена, она выпьет предложенный ей бульончик до дна!— Мужчина стукнул кулаком по столу, и умолк, будто бы переводя дыхание, совершенно не нужное ему в теле марионетки.— Так что, если ты пришла сюда ради мести — подумай дважды, прежде чем что-либо сделать. Нужен ли тебе такой враг?
Девушка сжала губы.
—Пока это всего лишь ваши догадки, Владыка. За порталом могла быть скрыта обычная кинетическая пушка, а роль Ассистента вполне может выполнять какой-нибудь артефакт или утерянное ядро корабля. Эта девочка забрала кое-что очень важное для меня. Без этой вещи я не смогу спасти тех, кто мне дорог. Так что, будь она хоть Архонтом, хоть переродившимся Божеством — я не отступлюсь! К тому же, вы ведь сами сказали: сейчас она всего лишь ребенок. А значит — ее вполне можно убить!
Собеседник с сомнением покачал головой.
—Иногда нужно уметь просто признать поражение. Ну убьешь ты ее, и что дальше? Тварь снова возродится и через пару лет ты получишь озлобленного и могущественного врага, который не успокоится, пока не уничтожит все, что тебе дорого, а потом примется методично сдирать с тебя твою уникальную кожу пока ты сама не начнешь умолять о смерти. Этого ты добиваешься?
—И что, хотите сказать, нам нужно просто закрыть глаза на всех, кого она погубила — ваших подчиненных и моих… ну, пускай не друзей, но как минимум, приятелей!
Мужчина развел руками.
—Чтобы понять своего врага, следует сперва посмотреть на ситуацию с его стороны. Все началось с проклятого Торлака — скорее всего, он просто взял ее в плен и вместе с дюжиной других детишек попытался пустить на свои мерзкие эксперименты. Но на этот раз, полагаю, результат его порядком удивил.
Девушка поморщилась.
—Поделом ему. Когда я про все узнала, чуть сама не выпустила ему кишки, наплевав на конспирацию. Но… просто решила что сделаю это позже — уже на войне.
Мужчина пожал плечами.
—Очень мило с твоей стороны признаваться в этом, но мне уже нет никакого дела до того, как именно ты собиралась меня предать,— едко прокомментировал он.— Так вот, дальше — хуже: Грэм чуть было не сжег их деревню. Признаю, мне стоило с самого начала смириться с потерей Торлака, но в то время я уже не мог мыслить здраво. В результате мы лишились еще и Солара.
