Глава 1. Планетоид
Я стоял посреди темно-серой пустыни, внутри огромного кратера, оставленного каким-то массивным небесным телом, и размышлял. Нет, не о тщетности бытия — до такого моя мятежная головушка пока еще не докатилась. Просто думал, с чего бы начать.
Но как же здесь все-таки хорошо! Над головой — щемящая чернота космоса, усеянная россыпью звезд, под ногами — тонкий слой девственного реголита. Маленький шаг для человека… Гм, ладно, опять меня куда-то не туда понесло.
А еще здесь неестественно тихо — до звона в ушах — ведь у этого карлика совсем нет атмосферы. Пятьсот километров в диаметре и период обращения в три с половиной часа. Я теперь как Маленький принц: могу безостановочно любоваться закатами, просто передвигая табуретку. Жаль только, что ни прекрасных роз, ни жаждущих захватить этот мир баобабов поблизости не наблюдается. Да и вулканы на такой малютке явление почти невозможное. Это вам не какая-нибудь Ио, которой Юпитер регулярно устраивает взбучку своей гравитацией. А жаль. Я бы сейчас не отказался даже от самого жалкого вулканчика. Или баобаба. В общем, ждет меня очередной энергетический кризис.
Вместо тела я использовал марионетку из силовых полей, которую наловчился делать еще в сновидении. Мне пришлось лишь слегка усовершенствовать концепт заклинания, добавив к нему нормальные органы чувств: вестибулярный аппарат, тактильные рецепторы на коже, органы зрения и слуха. Последняя опция, впрочем, в космосе совершенно бесполезна, но пусть уж будет. В качестве модели выбрал Кира: от своего девичьего образа я уже порядком устал.
Только сейчас до меня начал доходить весь масштаб утерянных возможностей, в смысле тех самых “пророческих снов”. Я ведь даже не помню, как создавал эту магию! Хотя выглядит она так, будто ее автором действительно был я. Почерк, так сказать, очень знакомый. Диво дивное. Даже если забыть на минуту о том, куда девался неведомый “я”, создавший это заклинание. Проводить исследования "задним числом", всего лишь одним намерением придумать их заранее, а потом использовать эти знания в реальной жизни — нет, черт возьми, это мощно!
Но мне следовало бы потратить эту возможность на что-то более дельное. К примеру, на портативный источник энергии. Мда… А теперь не спасет даже "Боржоми". Есть некоторая надежда, что способность восстановится сама по себе, после очередной эволюции — теперь уже в архонта. Но то ж когда будет!
Эта карликовая планета в данный момент находится всего лишь на расстоянии трех астрономических единиц от ближайшего обитаемого мира, населенного насекомыми, где мы по стечению обстоятельств застряли. Не так уж далеко, в общем-то, по космическим меркам. Так что лучше здесь лишний раз не шуметь — не создавать сильных гравитационных волн и не фонить в радиодиапазоне. Если мое присутствие засекут, то я лишусь единственной ниточки, связывающей меня с окружающим миром.
Сбежать с планеты мы пробовали. Первая же попытка отправить небольшой зонд за пределы зоны карантина с треском провалились: мой орб моментально перехватили местные архонты и мне пришлось активировать систему самоуничтожения. Минус двести единиц элтелиона. Нет, наверняка существует какой-нибудь хитрый способ улизнуть, не привлекая внимания, но он нам пока неизвестен. Селеста смутно помнит описания нескольких “невероятностных двигателей”, способных моментально перемещаться в любую точку галактики, но я совершенно не представляю, с какой стороны браться за подобную дичь. Даже по меркам богов это звучит как научная фантастика. Куда реалистичнее выглядит другой план: набрать достаточно силенок, чтобы открывать Разломы мгновенно, как это недавно сделал Люцифер, и под максимальным “Ускорением” удрать, тщательно заметая следы.
Ну и своей мечты о путешествии в Метрополию, мир богов и архонтов, я не оставил. Где еще искать силу и знания, если не там? А то, что нам временно придется обходиться без своих суперспособностей (активировать их через орб нельзя),— всего лишь небольшое усложнение условий задачи. В любом случае “Черная бабочка” Амелии и мое “Бесконечное цукуёми” — это слишком узнаваемые и редкие способности, чтобы так просто ими светить в информационном пространстве Метрополии. Вычислят, как пить дать, и снова прижмут к ногтю.
Я этому обстоятельству даже рад: чем меньше мы зависим от заемной силы, полученной от Системы, тем лучше. А “исходный код” и даже Очки Развития — это естественные элементы нашего мира, такие же незыблемые, как гравитация и магнетизм.
В общем, передо мной сейчас стоит всего одна простая и понятная цель: построить более-менее работоспособный космический корабль, подходящий для межзвездных путешествий, и убраться отсюда восвояси. Сказано — сделано: я быстренько слепил из силовых полей реактор и парочку двигателей, завел новенький корвет и полетел навстречу приключениям. Хотел бы сказать я…
Проблема в том, что у меня нет ничего! Ни чертежей, ни материалов, ни энергии! Ни даже мало-мальского представления, с чего начинать такой грандиозный проект. Прежде всего, конструкция реактора, который мы построили в подземелье, мне совершенно не подходит. Он попросту слишком громоздкий. А у меня нет ни пространственного кармана, ни даже банального элтелиона, чтобы упаковать такую громадину. Я уже не говорю о том, что эта штука изрядно “фонит” радиацией, которую вполне можно засечь.
К тому же, если я попытаюсь утащить эту махину в варп, образуется неслабая такая гравитационная волна. Обычная магия имеет свои ограничения, и без “Ускорения времени” космических скоростей с ее помощью я не добьюсь. А значит, мне бы не помешали маршевые двигатели: ионные, химические, гравитационные, хоть какие-то, чтобы убраться на достаточное расстояние для варп-прыжка. Ну и все это мне нужно построить, сидя на куске голого камня посреди космической пустоты, с одним лишь радиоизотопным генератором, который выдает всего тысячу единиц маны в день. И да, здесь нет ни дров, ни даже воздуха, в котором они могли бы гореть. Ни более-менее развитой цивилизации, у которой можно купить по крайней мере сырье. Эх, космические игры-песочницы, как же я по вам скучал!
Я прошелся по доступной мне территории поисковыми заклинаниями Магии земли, воды и металла. Поверхность планетоида представляла собой сплав льда и камня с редкими вкраплениями железо-никелевых осколков. Думаю, это обломки того самого метеорита, который оставил здесь этот кратер. Надо бы наведаться в его геометрический центр, думаю, там меня ждет приятный сюрприз. А другого источника металла в этом ледяном царстве я найти и не смогу. Ну что ж, за дело!
В первую очередь — разведка. Моя аура, покрывающая какую-то жалкую сотню метров, для нормальной работы совершенно не годится. На таком крошечном пятачке я ничего, кроме льда и камня, найти не смогу. А ведь здесь вполне могут быть и следы падения других, более мелких метеоритов. Скажем, из золота… М-м-м! Или совершенно новенькая губозакаточная машина в подарочной упаковке, ага.
Значит, так, для начала нужна нормальная видеокамера. Вот только элтелиона у меня — кот наплакал. Я выбросил из пространственного хранилища черный “холодильник” — свой единственный генератор. Сразу же соорудил из льда и камня что-то вроде иглу — полусферы с единственным выходом. Укрепил ее кинетическим щитом. Если я потеряю свой генератор, моя игра быстро перейдет в режим “хардкора”. Вероятность того, что нам на голову рухнет какой-нибудь метеорит, слишком мала, но вот мелкую космическую пыль и микрометеориты никто не отменял: у планетоида нет атмосферы, которая бы защищала его от подобных неприятностей.
