Магия кристаллитам тоже доступна. Но она, если можно так сказать, классовая и зависит от типа самоцвета, который составляет основу их сущности. Какой-нибудь там аквамарин может конденсировать воду, агат и, судя по разговорам, исцелять, а рубин — обжигать. Отличаются камни еще по прочности и твердости. Самые твердые минералы, вроде алмаза, легко режут любые другие самоцветы, а какой-нибудь там топаз не оставит на них даже царапины. Но алмаз — очень хрупкий материал, так что при встрече с тем же нефритом, который по своей ударной прочности не уступает изделиям из стали, он, скорее всего, проиграет.
Пока Немо возилась с ремонтом, я отправился изучать окрестности. Попутно сканировал спектрографом образцы флоры и фауны — просто чтобы выяснить, какие из них могут стать предметом торга. Естественно, почти все они были токсичными. Единственным исключением оказался только синий мох, растущий на деревьях. Да и то — отсутствие явных ядохимикатов еще не гарантирует съедобности. Но если что, буду знать, что здесь вообще можно жрать.
Но больше всего меня интересовали дикие кристаллиты, которые могли стать для меня источником магических кристаллов. Десять тысяч единиц — приличный объем. Именно столько элтелиона нужно мне, чтобы спрятать в пространственном хранилище реактор и прочую ценную аппаратуру. Тогда мне больше не придется возиться с этим громоздким корпусом, который так легко засечь и сбить. Ну и было бы неплохо разжиться небольшим запасом топлива.
Следы первого дикого слайма я встретил только ночью. Выяснилось, что их естественной средой обитания были пещеры, так что на поверхность они выползали лишь в кромешной темноте, оставляя за собой узкие тропинки изъеденной под корень растительности. Очень удобно, кстати. Так я нашел не только саму тварь, но и точку входа в подземелье. Похоже, что днем они грызут под землей минералы, а ночью отправляются наверх — пополнить запасы органики, которая служит для них топливом.
Внешне это существо напоминало обросшего чешуей бесформенного слизня, ну или амебу-переростка. Тентаклевый монстр во всей своей красе. Самое то — спасать миловидных девиц от нападения этих скользких чудовищ, чтобы чуть позднее обнаружить, что это родственные виды, так что в порыве страсти местные красотки тоже попытаются, просто по привычке, заполнить все возможные лакуны в твоем теле… Бр-р-р! Похоже, что у этого слащавого гаремника очень, очень темное дно! Хотя уверен, что найдутся и те, кому такой поворот сюжета даже понравится.
Слайм — неприятный противник. Сильный, живучий, колючий, с неестественно прочной корундовой броней, которая вибрирует с высокой частотой. Железками его ковырять — что в работающий наждачный круг мечом тыкать. Оружие после этого только выкинуть можно. В его объятия попасть — это как в средневековой “железной деве” очутиться (не той, которая Жанна, а внутри орудия пыток). Еще и раны у него моментально заживают. Солью посыпать бесполезно: он же бронированный! А если вздумаешь его магией поджарить, так он окукливается и начинает пену какую-то выделять, что твой огнетушитель. Единственный способ его гарантированно убить — это попасть в ядро (размером с горошину), которое не только хорошо защищено, но еще и перемещается по телу. Ну да, чего еще ждать от хищника, который тут на вершине пищевой цепочки?
Вдоволь насмотревшись на все его защитные и атакующие способности, я попросту разрубил ядро монстра с помощью портала. Кинетическое оружие против них использовать — это кощунство: осколки элтелиона собирать по всей округе как-то не хочется. Надо бы попробовать повторить с помощью “исходного кода” варп-удар — пространственную атаку, которой пользовалась принцесса термитов, Фрина. Попасть по такой крошечной движущейся цели с помощью обычного портала — довольно хлопотная задача.
Наградой мне были скромные крохи опыта, и небольшая горка рассыпавшихся самоцветов, которые слайм счел достаточно "вкусными" и держал в своем пространственном хранилище. Нет, портальной магией эти твари, к счастью, не владеют. А скрытый в варпе карман, насколько я понимаю,— это часть их естественной физиологии. Кроме ценностей, они прячут там и часть собственного тела — прямо как я со своей способностью “Оборотень”.
Принялся оценивать трофеи. Рубин, сапфир, падпараджа и прочие разновидности корунда, из которого состояла и броня монстра. Бросовый товар, с учетом того, что оксид алюминия — одно из самых доступных соединений на планете. Но самоцветы в принципе не так-то просто выращивать. Слаймы производят очень чистые кристаллы без каких-либо дефектов. Может, кто-нибудь из местных девочек и заинтересуется. Ну и самое главное — почти сотня единиц элтелиона и еще столько же накопителя-родорита. Негусто. Впрочем, это почти двадцать золотых по расценкам моего прошлого мира, так что грех мне жаловаться. Неплохая награда с учетом того, что тварь была бы смертельно опасной даже для авантюриста золотого ранга.
Но продолжить охоту мне так и не дали: под покровом ночи к обломкам корабля пришла Циркон. Я невольно поежился, вспомнив, что сотворил покойный слайм с одним из отданных ему на пробу фантомов. Боги, я надеюсь, у нее на уме исключительно учеба!
Глава 5. Ученицы
—Вы здесь, мастер?— робко спросила девушка, снова обращаясь не то к кораблю, не то к самому небу.
На спине она тащила огромную, в два обхвата, вязанку дров, явно заимствованную со склада в поселке кристаллитов. Нет, я, конечно, понимаю, что у вас торжество коммунизма и вообще “все общее”, но оплата учебы подразумевает, что ты должна хоть какие-то личные усилия прилагать! Ну ладно, деньги есть деньги. В смысле дрова есть дрова. Ох, как же низко я пал!
—Здесь я, здесь,— ответил я, создавая очередной фантом.— Ты, конечно, молодец, что пришла, но подружку свою зачем в кустах оставила?
Зеленоволосая действительно пряталась в зарослях неподалеку. Держу пари, что она увязалась за подругой тайком, просто "на всякий случай". Осознав, что ее раскрыли, девушка выбралась из своей засады и с виноватым видом подошла к нам.
—Простите, мастер, я беспокоилась за Цири,— пояснила Жадеит, вежливо поклонившись.— Она еще очень молода, наивна и не знает, как вести себя с представителями… других видов. Ей всего только пятьдесят лет!
О, как мило! Кажется, меня приняли за пожилого ловеласа-растлителя. Однако же странно слышать такое от парочки девушек-монстров, любовные ласки которых не всякий авантюрист способен будет пережить.
Циркон в ответ лишь закатила глаза и со вздохом опустила свой непомерно тяжелый груз на землю.
—Ладно, будем считать, что это плата сразу за двоих,— я покачал головой, пряча топливо в пространственный карман.— Присоединяйся, Жадеит, чего зря время терять.
Девушка снова поклонилась, старательно разглядывая свои туфли. Да уж, навел я на них страху.
—И нечего так трястись. Не съем я вас, неужели до сих пор не ясно? На моих уроках должна быть дружеская и располагающая атмосфера. Так что если вам что-то непонятно — не стесняйтесь и спрашивайте. А иначе ни о какой учебе и речи не идет.
