С девчонками я попрощался, пообещав время от времени заглядывать в их сновидения, чтобы следить за прогрессом обучения. Все-таки наставник — это не просто слова, да и сила моя вполне позволяет устраивать такие встречи, во всяком случае до тех пор, пока на этой планете есть орб-маячок. Все необходимые знания они уже получили, так что теперь им нужна лишь ежедневная практика.
Ну а мне остается только дождаться более-менее удачливых браконьеров, чтобы продолжить свое путешествие уже на их корабле. Несколько дней я перемещался по планете, оставляя повсюду своих пауков-разведчиков. Если где-нибудь в глуши появится корабль, которого там быть не должно, я об этом тут же узнаю. Параллельно охотился на тварей, пополняя запасы магических кристаллов. И все в общем-то шло хорошо, до тех пор пока однажды вечером я не увидел в небе ядовито-фиолетовую вспышку сигнальной ракеты. Прямо возле поселка, в котором жили Циркон и Жадеит. А вот это уже не к добру!
Не теряя ни секунды, я телепортировался к месту происшествия. На земле, побитая и истерзанная, с переломанными руками и ногами, лежала Циркон. Повсюду валялись обломки ее самоцветов. Напротив — слайм-переросток, явно один из "сторожевых псов" с фермы синтетиков. Причем довольно крупный — размером с добрый грузовик. Весь покрыт композитной броней, которую я здесь только на обшивке звездолетов видел, да и то лишь самых дорогих и элитных. Ни носа, ни глаз — одна только зубастая пасть с огромными клыками.
Я уже хотел было вмешаться и жахнуть по тварюке чем-нибудь мощным — да хотя бы и старыми корабельными орудиями. Мой трюк с разрубанием ядра против этого монстра не годился: слишком массивная туша, слишком толстая броня. Я просто не могу разглядеть, где это ядро находится. Так что придется действовать по старинке. Но тут меня остановила Селеста.
—Погоди. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
—Да чего тут смотреть?— возмутился я.— И так понятно, что ее сейчас сожрут. А ты хочешь, чтобы я просто стоял и смотрел?
—Она использовала еще не всю свою силу,— упрямо заявила бывшая богиня.— Просто дай ей шанс. А иначе она никогда не выберется из своего тихого омута. Спасти ты ее всегда успеешь. Кристаллиты — те еще живчики.
Эх, ну не в моих это принципах — бросать девицу в беде! Но в чем-то Селеста права. У Циркон есть козырь в рукаве, которым она упрямо не хочет пользоваться. Наверняка после восстановления памяти она станет более сильной и умелой. А там, кто знает, может, мы и договориться с ней сможем?
Девушка начала стремительно меняться. Ее изломанные конечности вернулись в нормальное положение, а тело стало покрываться белыми чешуйками керамической брони. Я так и думал — внутри своего ядра Циркон хранила второй набор экипировки, созданный из гораздо более надежного материала, чем хрупкий фианит. Она схватила обломок меча, валявшийся неподалеку, покрыла его колючей керамической оболочкой и с ревом бросилась на монстра.
Итог был немного предсказуем: с визгом и хрустом она исчезла в пасти чудовища…
Да боже мой, женщина, говорил же я тебе — не на что тут смотреть!!!
Глава 6. Нападение
Ворча и ругаясь про себя, я принялся извлекать свою непутевую ученицу из проглотившего ее монстра. Послушался мудрого совета, называется! Сколько раз говорили мне: послушай женщину и сделай наоборот Селеста пристыженно молчала. Видимо, она тоже ожидала немного другого исхода этой небольшой аферы.
На скорую руку создал длинный клинок из остатков добытого на планетоиде титана и золота, а затем наложил на него новое зачарование — свою последнюю разработку “Пространственный разрез”. Как и подразумевает название, заклинание рассекает пространство специальной волной, движущейся в направлении взмаха меча. Системная магия такого читерства не позволяет, но в “исходном коде” есть для этого все необходимые инструменты. А чтобы слайм не сумел моментально зарастить тончайший хирургический разрез, вслед за ним движется еще нитка сверхгорячей плазмы и самый обычный “Воздушный удар”. В общем, этому заклинанию совершенно безразлично, из какого материала сделана цель и какая у ее брони толщина. Точно таким же резаком я нашинковал останки своего корабля перед тем, как похоронить его под землей. Недостаток всего один, пусть и довольно неприятный: пространственная составляющая не работает под действием “глушилки”.
Через несколько секунд монстр лишился всех своих конечностей. Но не успел я толком взяться за срезание его композитной “скорлупы”, как тварь потеряла форму и осела на землю огромным мешком слизи с плавающими в ней частями брони и скелета. Из этой вязкой лужи и вынырнула измученная Циркон, сжимая в вытянутой руке кусок элтелиона размером с небольшой орех. Ну слава богам! Видимо, это все-таки был какой-то отчаянный план, а не обычное безрассудство.
Однако прыжок в пасть зверя не дался ей легко. Керамическая броня девушки была в плачевном состоянии, а под полуразрушенными пластинами я без труда смог различить ее переломанные ребра, которые организм слайма медленно пытался срастить воедино.
А потом произошло кое-что, чего я никак не ожидал. Девушка сжала ладонь, и ядро монстра исчезло внутри ее тела. При этом рука на несколько секунд приняла форму той самой зубастой пасти, которая чуть было не отправила ее на тот свет. К тому же чешуйки на поверхности кожи, судя по сине-фиолетовому отливу, были композитными! Затем рука снова приняла нормальную форму, и Циркон с удивлением разглядывала ее, сжимая и разжимая кулак. А вот это что-то новенькое! Не знал, что кристаллиты такое умеют.
—Ты в порядке?— я решил хоть как-то обозначить свое присутствие.
Девушка резко обернулась, снова схватившись за обломок меча. Узнав меня, слегка расслабилась, но оружие не опустила.
—Мастер? Что вы здесь делаете?
—Да вот, пришел на шум, пытался вытащить тебя из этой штуковины. Но вижу, что ты и без меня неплохо справляешься.
Я указал взглядом на груды измазанных слизью обломков, которые совсем недавно были лапами монстра.
Девушка нахмурилась, еще сильнее сжимая рукоять меча. Ну да, могу понять, о чем она подумала в первую очередь. Уж не я ли “сдал” ее, рассказав о странной девчонке-синтетике местным властям? Упреждая ее вопрос, ответил:
—Даю тебе слово, что я никак не причастен к этому нападению и никому о тебе ничего не рассказывал, включая твою подругу. И вообще, я ни с кем на этой планете не разговаривал, кроме вас двоих.
Она явно хотела еще что-то спросить, но нас обоих отвлекла новая вспышка сигнальной ракеты.
—Поселок!— воскликнули мы синхронно.
Я открыл портал в нескольких сотнях метров над деревенькой слаймов и поморщился. Со всех сторон ее неторопливо окружали твари самых разных форм и размеров, каждая из которых явно была не слабее убитого нами “песика”.
—Пожалуйста, перенесите меня туда, мастер,— попросила Циркон, заглядывая в портал через мое плечо.
