—Ну как все прошло?— из каюты вышла Циркон, уже в нормальной одежде, хотя и по-прежнему в своей человеческой форме.
—Нормально,— пожал плечами Хьюго.— А ты, это,— неплохая актриса. Если захочешь остаться на Эдельвайсе, думаю, тебя запросто примут в какую-нибудь команду наемников.
—Без обид, но я сама собираюсь решать, кто будет в моей команде,— улыбнулась девушка, усаживаясь за стол со стаканом сока.— И кстати, мне бы пригодился хороший пилот. Вы случайно не хотите сменить эту ужасную работу на что-нибудь более выгодное?
—Нет, спасибо. Я уже слишком стар для таких авантюр,— покачал головой корсар.
Ну да, сейчас Циркон выглядит для него, как милая и наивная соплячка двадцать третьего уровня. Хоть он и знает, что у нее есть “Сокрытие оценки”, но вряд ли подозревает, что перед ним стоит старший нефилим, за спиной которого скрываются еще двое Падших Титанов. Ну и мы тоже не собираемся без особой нужды раскрывать свои секреты. Взаимное недоверие, в общем. Что поделаешь, наверняка на Эдельвайсе найдется немало подходящих пилотов. Да и средств на покупку нового корабля у нас пока нет. А использовать это корыто… Несмотря на весь его “стимпанковский шарм”, я пожалуй, откажусь. Еще сломается где-нибудь в десятке световых лет от ближайшего обитаемого мира и думай потом, как из этой ситуации выкручиваться.
Путешествие заняло несколько дней. Мы вдоволь налюбовались пейзажами огромного гикеана — Альфы — и даже отремонтировали кое-какие узлы на корабле, чтобы он наверняка дотянул до точки назначения (на этот счет у меня были очень серьезные сомнения). Циркон тоже не сидела без дела и собрала по моим чертежам четыре новых кукольных тела из композитных материалов, лежавших в хранилище. Фантомы — это хорошо, но они хрупкие, боятся электромагнитных вспышек, да и сложно их выдать за настоящего человека. А я бы предпочел, чтобы у Циркон в Эдельвайсе уже была собственная “свита”.
Места в первом ряду займут Селеста, Амелия, Икскацин, ну и я, в своем взрослом мужском обличии (наконец-то). Плюс Лаган, но уже скорее в качестве неубиваемого секретаря, чем серьезной боевой единицы. Впрочем, если он хорошо себя проявит, мы его наверняка тоже “подкачаем”.
Селеста предложила неплохой промежуточный план, который позволит нам полноценно перенести свои души в Метрополию и пользоваться там своими сверхспособностями. И при этом даже не потребуется создавать Разлом. Нам всего лишь нужно захватить еще одно ядро подземелья и объединить оба ядра в общую “сеть”. Таким образом мы сможем как бы “возрождаться” с любой стороны, приготовив для себя подходящее тело. Конечно, пещера ящеров по-прежнему останется в плену у Кетцалькоатля, но зато мы сами сможем спокойно действовать за ее пределами.
Это еще не полноценная свобода, но по крайней мере, у нас есть какая-то цель, на которой можно сосредоточиться. Сидеть под колпаком, дожидаясь, пока моя сила достигнет уровня какого-нибудь там аватара — слишком уж скверный это вариант.
Но спокойно добраться до Эдельвайса нам так и не дали. На четвертый день полета корабль сотряс сильный удар. Освещение погасло. Красные огоньки, работающие от аварийного питания, ненадолго вспыхнули и тут же погасли — на этом проклятом корабле уже давно не осталось работоспособных аккумуляторов.
—Чертовы пираты!— раздался из соседней каюты хриплый голос Хьюго.
Я отправил своих паучков оценивать повреждения. Похоже, что нас подбили. Причем, судя по словам старика, подбили свои же — пираты. Реактор сильно поврежден. Утечки радиации пока нет, но восстановить его будет непростой задачей. Через иллюминатор нам удалось разглядеть в темноте небольшой корвет, который быстро приближался к кораблю.
Циркон вышла в рубку, освещая себе дорогу магическим огоньком.
—Простите за глупый вопрос, Хьюго, но разве пираты нападают на пиратов?
—О, еще как нападают, милая. Отморозков, которые пытаются нажиться за чужой счет, хватает везде. Собственно, потому и была создана Гильдия флибустьеров и никто из нас больше не использует старомодное слово “пират”. Мы — флибустьеры! А настоящие “пираты” — вот они, ломятся на борт. Быстро прячься в свою каюту мелкая и постарайся не шуметь!
—Я могу помочь,— начала было Циркон.
—А ну! Марш! В каюту!— старик грозно сверкнул сверкнул в темноте своим левым глазом.
Из неприметных люков под потолком выскочило несколько боевых турелей. Видимо, некоторые системы на этом корабле все-таки могут работать даже в таких условиях.
—Давай пока понаблюдаем, что из этого получится,— предложил я Циркон, пользуясь нашей мысленной связью.
—Я могла бы телепортироваться прямо в шлюз, перебить их всех на подходе,— возразила девушка.— Мне они наверняка не ровня, а вот старик…
—Да ладно тебе. Хьюго мы в обиду в любом случае не дадим. Ну а вдруг ему удастся найти мирное решение?
—А вдруг они его убьют?
—Ты что, всерьез веришь, что они начнут перестрелку из-за этой ржавой лоханки? Старик — нищий, самое ценное, что у него есть — это кристалл, который ты же ему и дала.
Циркон с сомнением глянула на пожилого флибустьера, поспешно заряжающего бластер и цепляющего на грудь бронепластины. Покачала головой, но все же ушла в каюту, захлопнув дверь магией — без подпитки энергией от реактора механизм, естественно, не работал. Я перенес в кабину десяток своих пауков в камуфляже — просто на всякий случай.
Послышался лязг металла — вторженцы, похоже, принялись взламывать обесточенный шлюз. Пилот уже закончил приготовления и взял со стола шлем, пытаясь справиться с заклинившим механизмом, открывающим наличник. В кабину закатился круглый предмет — по всей видимости, какая-то граната.
Хьюго глухо выругался и одним движением накрыл снаряд бронированной скорлупой шлема. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила все мои камеры. Похоже, нападающие решили подстраховаться и “сжечь” всю лишнюю технику электромагнитной гранатой. Но меня такими фокусами не удивишь. Все мои куклы хорошо экранированы еще со времен войны с Абырвалгаром. Главное чтобы…
Тут настал уже мой черед выругаться. И как я мог забыть? “Бабушкофон” Хьюго! Только не говорите мне что этот дурацкий имплант не экранирован от… Да он же ему мозги спалит!
Картинка с камер восстановилась. Как я и опасался, Хьюго валялся в отключке рядом со взорвавшейся электромагнитной гранатой. Судя по ауре, живой. Вот только после мощного импульса, прошедшего прямо в мозг, он вполне может превратиться в “овощ”. Проклятье! Если бы я только подумал об этом хоть на секунду раньше — просто испарил бы эту дурацкую гранату вместе со всем содержимым… Вот тебе и “мирное решение”!
Ну и как мне теперь Циркон все это объяснять?!
Глава 13. Эдельвайс
—Как ты только мог такое допустить?!— рассерженно прошипела Циркон по мысленной связи.— Он же помог нам, помог добровольно, несмотря на риск!
