Не совсем тот "дредноут", о котором я когда-то мечтал, но лиха беда начало!
Собрав все свои нехитрые пожитки — немного золота, титана и вольфрама, мы отправились в путь. Не забыли избавиться и от самых явных следов своего пребывания на планете — солнечной электростанции и целой кучи промышленных агрегатов, которые я попросту спрессовал в один большой ком. Если кто-нибудь решит добывать здесь ресурсы, то его ждет приятный сюрприз. И версия с "обломком древнего корабля" будет выглядеть не такой безумной. Уже представляю, как какие-нибудь ученые бережно разбирают этот металлолом, пытаясь определить его назначение. И очень долго смеются в финале. Ну или очень долго пьют — в зависимости от объема потраченных на это бесполезное занятие средств и времени.
Устанавливать на корабль обычные ракетные двигатели я не стал. Предельная скорость, которую они могут развить,— три-четыре километра в секунду. Тех же показателей я добьюсь и с помощью обычной магии. А вот ионные двигатели способны разогнать корабль уже до двухсот километров в секунду, хоть на это и требуется много времени из-за низкой тяги. К счастью, в качестве источника тяги можно использовать сам реактор, направляя наружу часть разогретой топливной смеси, так что мы с самого начала проектировали его для работы в таком режиме. Одним ударом — сразу двух зайцев, так сказать.
Теперь остается только ждать. Причем долго. Мы хотим уйти “своим ходом” по крайней мере на расстояние двух-трех миллионов километров, чтобы всплеск гравитации, вызванный нашим переходом в варп, для расположенных на планете ретрансляторов Системы был неотличим от фонового шума. Но даже с учетом маневра гравитационного ускорения возле самой массивной планеты этой системы на перелет уйдет около шести месяцев. А потом нас ждет еще полгода путешествия в варпе: до ближайшей червоточины, ведущей к Метрополии, примерно тридцать световых лет. И это еще очень неплохо, учитывая то, что наш доминион имеет около двух тысяч световых лет в поперечнике, а в его состав входят примерно шестнадцать тысяч обитаемых миров. Хе-хе, как подумаю, что перешел дорогу существам, которые заправляют ТАКОЙ империей,— сразу становится зябко.
По нашим прикидкам, старшие боги, вроде того же Люцифера, контролируют в среднем около тысячи доменов в разных мирах. Правда, таких монстров у нас немного — всего тринадцать (уж не отсюда ли пошло выражение "чертова дюжина"?). Плюс шестьдесят богов средней руки, которые контролируют пару сотен крупных стран или около того. Ну и еще триста младших, в подчинении у которых в лучшем случае несколько десятков государств. К слову, хозяином домена вполне может быть и обычный архонт. Это вполне нормальное явление, особенно среди отпрысков могущественных богов. К примеру, домен империи Гензо, в котором живет Грэм, до сих пор приносит доход сыну Асмодея Векселю. Планета, принадлежащая одному богу целиком,— довольно редкое явление. Если не считать планет-резиденций, которые боги порой делают своим "домом", и владений мелких региональных божков, ставших вассалами доминиона в обмен на относительную независимость. Так что чаще всего планета разбита на участки, подконтрольные сразу нескольким хозяевам.
Хотя в масштабах галактики выясняется, что все это тоже полная ерунда: рукав Ориона, в котором мы находимся,— всего лишь крошечный аппендикс на ее фоне, а наш хваленый доминион точно так же легко сворачивается в условное "пятнышко" на карте, как и мое родное Солнце. Отрезвляющее зрелище, должен сказать. Успешно отбивает всякое желание становиться "са-а-амым главным".
Во время полета я занимался в основном подземельем. В поселении ящеров появилась еще одна башня, подражающая форме окружающих ее каменных столбов, но выполненная из стекла и белого мрамора в стиле небоскребов моего родного мира.
На нижних этажах располагается вычислительный центр из нескольких тысяч процессоров на золотой фольге и большой маховик-накопитель на случай непредвиденных обстоятельств. Здесь хозяйничает Корвин — компьютеры стали его основной специальностью. Водяная система охлаждения дата-центра подогревает крупный бассейн у подножия башни. Перегрев — довольно серьезная проблема, ведь главный реактор выделяет огромное количество лишнего тепла, которое нам время от времени приходится сбрасывать в океан, попросту заменяя воду в специальном резервуаре.
Чуть выше расположены исследовательские лаборатории. Профессор Нирт занимается фундаментальными исследованиями: систематизирует и перепроверяет наши с Селестой воспоминания. Шашти играет в изобретателя, создавая разные устройства, которые должны облегчить жизнь и нам, и ящерам. В поселке уже появилось электричество и первые бытовые приборы: холодильники, микроволновые печи и прочие удобства. Есть у Шашти и несколько заказов для нашего космического корабля. Сейчас на нем нет никакой команды, но со временем, думаю, это изменится, а значит, нам нужно будет обеспечить ее свежим воздухом и прочими приятными мелочами.
Мастер Бранд всерьез увлекся “исходным кодом”. Собственно, добрая половина нашего вычислительного центра работает именно над его заказами. Мы открываем и документируем все больше семейств устойчивых магических контуров и расшифровали уже большую часть доступных нам заклинаний. Количество “закладок”, установленных в них Системой и богами, действительно впечатляет. Вообще, вся история с разделением магии на разные стихии оказалась чистой воды фикцией, игровым элементом. Ну какая вообще может быть принципиальная разница между управлением металлом и камнем? Ладно еще железо, им-то можно с помощью магнетизма управлять. Но что насчет металлов, которые совершенно равнодушны к магнитам?
Я уже не говорю о целом наборе искусственно заложенных ограничений и специальных маяках, напоминающих QR-код, которые, по-видимому, нужны для распознавания "рун" с помощью кристаллов нифелита. Я уже не говорю о шпионских отчетах, отправляемых в Систему при попытке читерского использования заклинаний. Нашлись даже бэкдоры — специальные закладки, позволяющие отменять любую магию серией зашифрованных сигналов. К сожалению, взломать этот элемент мы пока не смогли. Просто жесть! Вот и лезь после этого в чужой код.
Переосмысление магии позволит мне сделать ее более экономичной и разрабатывать собственные заклинания, гораздо более эффективные и мощные. К примеру, благодаря нашему опыту работы с термоядерным реактором, я наловчился создавать очень горячую плазму — с температурой в сотни тысяч градусов — и защищать свои заклинания от электромагнитных вспышек. С таким оружием мои куклы и фантомы станут уже достаточно грозными противниками. Главное — не попадаться на глаза всяким там администраторам и богам. Обычные “рентгеновские” кристаллы мы можем обмануть специальными QR-вставками, а вот обладатели "Истинного зрения", скорее всего, заметят несоответствие. Я и сам не прочь по-настоящему видеть все потоки энергии, но увы, подарить такую способность могут только боги, да и то лишь в пределах своего домена. Придется искать альтернативные варианты.
