—Что вам удалось найти?— поинтересовался архонт.
—По всей видимости, генетический код нападавших,— осклабился Римус.— Совершенно удивительно: я не нашел ни одного совпадения в базе данных Доминиона. Это абсолютно новый вид! Поначалу программа приняла найденные образцы за часть кольцевой ДНК прокариот и отсеяла, как мусорные, но позже оказалось, что это лишь часть генома неизвестного доселе организма!
—Новый вид?— Вексель расплылся в самодовольной улыбке.— Все даже лучше, чем я думал. Должно быть, это интриги Бельфегора. Отец будет очень доволен! Но идти к нему с этим еще рано, очень рано. Что еще тебе удалось выяснить, русалид?
—Анализ генов займет немало времени, господин архонт, но есть и более простой путь,— Римус перевел взгляд на Сэм.— Если какой-нибудь носитель способности “Оборотня” возьмет на себя смелость принять облик этого неизвестного существа…
—Чудесно, значит так и поступим!— Вексель просто светился от энтузиазма.
Мышка втянула голову в плечи, ее глаза забегали между архонтом и Циркон. Ну да, я бы тоже поостерегся превращаться в неведомую хрень, выведенную в пробирке. Но протестовать и привлекать к себе внимание она скорее всего не посмеет. Вексель до сих пор не узнал ее. Что не удивительно — ядерный взрыв наверняка стер его память о событиях годичной давности. По словам Селесты, Асмодею пришлось изрядно попотеть, чтобы отыскать душу сына в Колесе Перерождений и вырвать ее оттуда. А после этого ему потребовалось еще и загрузить в нее резервную копию воспоминаний своего отпрыска, сделанную до этой безумной авантюры. Так что нынешний вариант Векселя вообще ни разу не встречался с Сэм. Разве что, видел ее фотографии в Сети, да и то, не факт. Но это еще не значит, что он не может навести справки или просто спросить своего Ассистента.
—Погодите,— вступилась за напуганную девушку Циркон.— А разве это не опасно?
—Не вижу причин для беспокойства,— махнул своей перепончатой ладонью русалид.— Если генетический материал испорчен или нежизнеспособен — способность просто проигнорирует его. Главное — заранее погрузить подопытную в воду, чтобы избежать, эм-м-м, неприятных ощущений от удушья. Большинство морских обитателей, как вы знаете, не приспособлены для жизни в воздушной среде.
—А если это сухопутное существо?— не успокаивалась Циркон.
—Тогда мы сразу же откачаем воду,— пожал плечами Римус.
—Хорошо, я не против,— тихо согласилась Сэм.
—Тогда прошу за мной!— русалид тут же отправился к шлюзу.
—Секундочку, я…— Сэм слегка покраснела, бросила стыдливый взгляд на архонта, и стала поспешно стягивать верхнюю одежду, под которой обнаружился изящный купальник.
Вексель скорчил каноничный “Обама-фейс” безо всякого стеснения оценивая фигуру девушки. Наша мышка и правда — горячая штучка, как ни крути. Кажется, малышке Циркон в эротических фантазиях архонта скоро придется, гм, слегка подвинуться.
—М-м-м, какие формы,— раздался в голосовом канале ехидный голос Селесты.— Отличная кандидатура на еще одно вакантное место в гареме, не правда ли, девочки?
Я фыркнул. Это тонкий намек, чтобы я не смотрел? А вот дудки. Нормальная такая ж… жизненная ситуация. А чужих баб бояться — ну так и на пляж тогда нечего ходить.
Тем временем, Сэм зашла в шлюз и нырнула в воду, на ходу превращаясь в русалку. Как только воздух был откачан, появился Римус, протянул ей тюбик с образцом клеток неизвестного существа и закрепил на груди какое-то медицинское устройство.
Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь на активации способности. Насколько я знаю, это довольно непростая задача — мимикрировать в существо, которого ты ни разу не видел. Нужно полностью отдаться чувствам, инстинктам, чтобы тело само приняло оптимальную форму.
Кожа Сэм стала покрываться чешуйками, на голове выросли массивные рога, на руках — острые когти. Появился хвост, правда он не заменял ей ноги как у русалидов, а служил третьей точкой опоры. Правда и с ящерами, живущими в нашем подземелье, это существо тоже имело мало общего. Больше всего оно походило на старых-добрых тифлингов. Правда, те по своей физиологии больше напоминают людей, а в данном случае чаша генетических весов, очевидно, перевесила в другую сторону — драконью. Не зря, ох не зря, Курт был так заинтересован в этом расследовании!
А затем что-то пошло не так. Девушка изогнулась дугой, словно от резкой боли. Раздался ее визг — истошный, высокочастотный, словно от дюжины несмазанных тормозных колодок. Мы непроизвольно зажали уши. Сэм свернулась клубочком, поджав хвост и била себя кулаками по голове, не переставая выть от боли. Ее конечности начали стремительно опухать, из глаз и ушей брызнула кровь.
—Римус, что происходит?— спросила Циркон, пытаясь перекричать визги Сэм.
—Я не…— тот и сам явно был в замешательстве.
—Вытаскивайте ее, немедленно!
Сэм, держись! Да что за ерунда тут творится?!
Глава 17. Рифы
—У нее болевой шок, она не может запустить обратную трансформацию!— выкрикнула Циркон.
Но Римус и так уже все понял. Он исчез в дверном проеме и через секунду вернулся с инъектором. Вколол содержимое в шею Сэм. Но та по-прежнему продолжала выть от боли.
—Нужно время,— нахмурился русалид.
—Вы в своем уме? Она же умирает!— вспыхнула Циркон, указывая на стремительно падающий показатель Здоровья девушки, который отображало устройство на ее груди.
—Но регенерация…
—Регенерация потребляет Очки Развития, которых у нее почти не осталось. А ей еще обратно трансформироваться!
Вексель подошел к прозрачной переборке шлюза, протянул руку.
—Внимание, сетевая атака,— подала голос Немо.
—Пропусти его, он пытается помочь!— тут же отреагировал я.
Архонт действительно воспользовался Магией разума, чтобы активировать обратную трансформацию вместо обезумевшей от боли Сэм. К счастью, он не стал копаться в ее воспоминаниях,— должно быть, опасался, что Циркон исполнит свое недавнее предупреждение. Да и Немо следила за его действиями, готовясь в любой момент оборвать связь. Визги стихли — Сэм снова начала меняться, на сей раз принимая свою изначальную… Хотя нет, погодите-ка!
На резиновом коврике шлюза лежала худощавая брюнетка. В меру симпатичная, конечно, но определенно не та знойная красотка с пышной рыжей гривой и четвертым размером груди. Это какая-то шутка? Ах, ну да, она же оборотень! Мне следовало сразу догадаться, что на самом деле Сэм выглядела совсем иначе. Смазливым красоткам все дается легче, чем дурнушкам,— и привлекать внимание мужчин, и устраиваться на работу. Даже в случае какого-нибудь конфликта шанс выкрутиться гораздо выше. Чисто статистически. Впрочем, мышиные ушки у девушки сохранились — свою видовую принадлежность она не скрывала. Что ж, зато теперь Вексель, возможно, не будет к ней приставать.
