—Эй, голубки, вы где пропадаете?— раздался в общем чате голос Циркон.— У Векселя для нас новое задание. Мы отправляемся на северный полюс!
—Как будто нам тут льда мало. И что ему понадобилось на этот раз?
—Подробностей не знаю, но кажется, он хочет отжать у кого-то ретранслятор. Сказал, что нужно готовиться к серьезной заварушке.
Ну и слава богам. А то я скоро совсем заржавею со всеми этими расследованиями!
Глава 21. Ловушка
—Ну и что это такое?— спросила Циркон, разглядывая небольшое нагромождение льда посреди белоснежной пустыни крайнего севера. На полюсах Альфы температура ниже нуля, так что здесь образовался массивный ледяной щит, наподобие нашей арктики.
Аномалию засекли со спутника еще несколько месяцев назад. Правда, авантюристы, отправленные туда на разведку, пропали без вести. А как только прошел стандартный “срок ожидания”, задание по их спасению попало уже в каталог Гильдии флибустьеров. Курт отправил туда команду средней руки — не слишком сильную, не слишком слабую. Но ни один из трех старших нефилимов так и не вернулся.
В общем-то понятно, почему задание досталось именно нам. Если команда Циркон застрянет внутри, разбираться с проблемой придется уже Векселю (а если пропадет и он — то Асмодею). Да и необычная сила девушки скорее всего позволит ей продержаться до прихода “подкрепления”. К тому же, судя по всему, мы имеем дело с чем-то вроде пространственного кармана-подземелья, а значит там должно быть и собственное ядро-ретранслятор.
Вот только поисковые заклинания не показали ровным счетом ничего — здесь нет ни пространственных разрывов ни варп-аномалий. Просто гора снега и льда под которой скрыто что-то большое и металлическое. И никаких признаков жизни. Может они просто попали в ловушку и замерзли насмерть? Да ну, у любого предусмотрительного авантюриста обычно достаточно возможностей и припасов, чтобы месяцами выживать даже в открытом космосе, не говоря уже о каком-то там северном полюсе.
На задание мы явились вчетвером: Сэм, Циркон и мы с Селестой в своих кукольных телах. Но Амелия и Икскацин тоже наготове, равно как и “Реактивные пирожочки”. В любой момент могут выскочить из пространственного хранилища и устроить экстерминатус всем желающим. Ну и еще Рой с его “драконьей пушкой”. Итого, у нас в кармане десять козырей — вполне солидная колода. Правда, некоторые способности дублируются: “Темный луч” есть и у Роя и у старшего “хорька” — Дина. У Сэм регенерация, как и у меня (правда, в кукольном теле это вообще бесполезный груз). Да и здоровяк Рокки, прямо как Селеста, может пользоваться “Абсолютным щитом”, пусть и с небольшой оговоркой.
Да, захватив ядро Роя, мы получили солидный запас ОР, так что я не поскупился проспонсировать эволюцию Селесты. Сверхспособности Падших почти всегда читерские, так что откладывать это решение больше не было смысла. В общем, теперь девушка может создавать барьеры произвольной формы, то есть использовать их еще и в качестве оружия. Больше нет нужды тратить кучу энергии на поддержание огромного сферического щита, так что это еще и серьезная экономия.
После непродолжительных обсуждений мы с Селестой решили не скупиться и усилить нашу команду “Ускорением”. Способность стоила пять миллионов, но в связке с “Кристаллом времени”, которым пользуется Циркон, даст нам сокрушительное превосходство почти над любым соперником, кроме, разве что, архонтов, которые могут эти способности блокировать.
—У меня какое-то нехорошее предчувствие,— пожаловалась Сэм, глядя на ледяную глыбу,— может, не стоит нам туда ходить?
—Знаешь, мне тоже немного не по себе,— согласилась Циркон.— Хотя для этого вроде бы нет никаких причин.
Ну вот, я только что вдохновлялся нашей совокупной силищей а вы тут нюни разводите! Да я… Да мы… Ладно, молчу. Не хочу сглазить. К тому же, у меня никаких “предчувствий” нет. Наоборот, сердце колотится в груди от сладкого предвкушения чего-то нового и неизведанного.
—Ничего удивительного,— ответила Селеста.— Это место — немного не от мира сего, и наши энергетические тела это уже ощущают. Как кролик перед носом удава. Кир, а ты ничего интересного не чувствуешь?
—Я? Ничего особенного. Ну, может, волнуюсь чуть больше обычного. Это можно считать странным?
—Ну ладно, не буду портить тебе сюрприз, скоро сам все поймешь.
—Как скажешь, темнила.
Авантюристы, пришедшие сюда до нас, уже пробурили проход, ведущий вглубь ледяного тороса*, что сделало его похожим на большую и́глу. Мы с некоторой опаской направились внутрь. Курт потерял связь с прошлой командой сразу после того, как они туда вошли. Будем надеяться, что Системное оружие окажется более надежным передатчиком.
(прим.: торос — нагромождение обломков льда).
Внутри толщи льда был замурован полуразбитый космический челнок. Дыра, через которую мы попали внутрь, не оставляла сомнений — корабль сбили. А судя по тому, как сильно покорежило прочную титановую скорлупу рубки, приземление тоже было не слишком мягким. Я бы даже сказал, “несовместимым с жизнью”, но мало ли какие монстры находились внутри? Какой-нибудь архонт наверняка пережил бы такое падение. Да и старшего нефилима не так-то просто убить, на самом деле. Но никаких тел мы так и не нашли. Зато нашли следы мощного взрыва. Похоже, что в челнок угодил кумулятивный снаряд.
Мои паучки тут же расползлись по кабине, вскрывая декоративные панели, чтобы добраться до искореженной взрывом электроники. Возможно, корабельный компьютер прольет свет на то, чей это корабль, и с кем мы имеем дело.
—Немо, удалось найти в Сети информацию о том, как отремонтировать эту штуку?
—В этом нет необходимости, мастер.
—Что, все настолько примитивное?
—Погодите, а вы что, до сих пор не поняли? Ха-ха-ха! Ну вы даете, мастер! У нас же давно есть подробный чертеж этого челнока. Вы даже здесь были, причем не один раз!
—Стоп, чего?
Я снова внимательно вгляделся в полуразрушенную приборную панель. А ведь точно, эта штука мне знакома. Черт возьми, да мы же на корабле той противной девчонки-акулы, Ланти!
—Знаете мастер,— голос Немо стал ехидным,— я недавно наткнулась в Сети на интересную статью. Называется “транскраниальная стимуляция”. Говорят, очень помогает сохранить память и моторные функции при деменции и прочих возрастных проблемах. Не хотите попробовать?
—Издеваешься?
—Понимаю, вам может быть некомфортно обсуждать эту тему, но знаете, как говорят, “признание проблемы — это первый шаг на пути к исцелению”.
—Точно издеваешься. И что еще за “моторные проблемы”? Ты за кого меня вообще принимаешь, за старика немощного?!
—Диагноз должен основываться не на эмоциях пациента, а на фактах. Вот на прошлой неделе, например, вы кружку разбили.
—Ах ты ж негодница мелкая, промашки мои коллекционируешь? Думаешь, если ты в виртуале прячешься, я не смогу на тебя управу найти? Может, показать тебе корявый код, который ты пару лет назад в Теалосе мне выдавала? Краснеть же будешь до самых кончиков своих электронных ушей!
