Реакцию хозяина этого места не пришлось долго ждать — вскоре дорогу моим спутницам преградили сразу трое девушек-нефилимов. Довольно молодых на вид, надо сказать. Должно быть, это “новое поколение”.
—Ага, ну вот и “шестерки” пожаловали,— усмехнулась Селеста.— А где же ваш босс? И не стыдно за спинами детей прятаться?
—Не смей так о нем говорить,— вспыхнула пухленькая рыжеволосая девушка с посохом в руках,— наш лидер — великий человек!
—Ага, значит это все-таки мужчина. И он даже не вешает вам на уши лапшу про свою “божественность”. Занятно,— улыбнулась Селеста.— Ты продолжай, продолжай, милая, мы тебя внимательно слушаем.
—Помолчи, Этна,— заговорила другая девушка — худощавая брюнетка в пластинчатой броне.— А вы трое — сдавайтесь, и мы не причиним вам вреда!
—Мы здесь тоже не для того, чтобы сражаться,— кивнула Циркон.— Насилия можно избежать: просто отведите нас к своему лидеру.
—У нас другой приказ,— ответила старшая девчонка.— Обезвредить вас, связать и доставить к нему.
—Какая жалость,— покачала головой Селеста,— нас этот вариант совсем не устраивает.
Дальше события развивались быстро: рыжеволосая девица метнула в сторону моих союзниц какой-то блестящий снаряд, а третья девушка — голубоглазая блондинка — активировала странную способность из-за которой воздух вокруг стал густым и вязким, как кисель. Я уже видел такое в каталоге Системы: “Сфера воды” замедляет противников и заживляет любые раны союзников, которые находятся в этой магической псевдо-жидкости. Ну а метательный снаряд оказался чем-то вроде золотого веретена, которое стремительно вращалось вокруг Селесты и ее компаньонов, обматывая их тонкой золотистой струной. Артефакт? Должно быть, это аурамитовая нить, превосходящая по прочности даже углеродные нанотрубки.
—Лучше не двигайтесь, или мой “Шелкопряд” вас на кусочки покромсает,— заявила рыжеволосая.
Циркон принялась брезгливо срывать с себя золотую паутину голыми руками — нити уходили вглубь ее желеобразного тела и сразу же распадались на атомы, так что девушка отделалась незначительными порезами на одежде. Сэм, поморщившись, просочилась между оковами, как жидкометаллический Терминатор.
—О да, пытаться обездвижить оборотня и слайма с помощью аурамитовой проволоки,— ну просто верх сообразительности,— рассмеялась бывшая богиня.— Должно быть твоим наставникам сейчас очень стыдно.
—Зато ты теперь даже пошевелиться не сможешь,— огрызнулась рыжая.— Этой нитью горы можно двигать!
—А мне это нужно?— искренне удивилась Селеста.— Ох, ладно, дай-ка я тебе покажу, как это делается.
Воздух вокруг нее заискрился — тысячи крохотных чешуек-щитов, защищавших ее тело, пришли в движение, разрезая опутывающие девушку нити. А мгновение спустя точно такие же искры стали сгущаться уже вокруг наших противниц, создавая что-то вроде средневековой “железной девы” — барьера, повторяющего контуры тела жертвы, но с обращенными внутрь острыми шипами. Купол “Водяной сферы” исчез — барьер Селесты не позволил блондинке поддерживать способность за его пределами. Избежать заключения сумела только брюнетка — она резко взмахнула мечом, разбив сгущающийся барьер какой-то энергетической волной. Тут уж нашла коса на камень — это был “Абсолютный разрез”, одна из бронебойных сверхспособностей.
—Лучше сразу признай поражение,— посоветовала Селеста единственной оставшейся “в строю” сопернице.— Ты потеряла целителя, да и пухляшку я в любой момент момент могу превратить в подушечку для иголок.
—И вовсе я не пухлая,— возмутилась рыжая, и тут же взвизгнула.— Ай, больно!
—Зря злорадствуешь,— процедила сквозь зубы брюнетка,— я ни за что не предам своего господина!
Тут пространство пришло в движение: стены лабиринта вздрогнули и испарились, словно все это время он был лишь иллюзией. Девушки оказались в центре широкого амфитеатра. На трибунах сидели как участники соревнования, слегка ошалевшие от такой перемены декораций, так и все жители деревни, которые пришли поглазеть на игру. Пленницы Селесты просто исчезли из своих пыточных капсул и тут же появились снова — но уже за спиной своей темноволосой подруги. А вслед за этим из воздуха, без какой-либо пространственной магии, стали появляться новые противники — пятеро старших нефилимов. Ага, ну вот и тяжелая артиллерия пожаловала. Эти ребята выглядят уже гораздо более взрослыми и опытными. Наверное, это и есть то самое “первое поколение”. Не видно только тех двоих, которые были в присланной Куртом команде спасателей. Должно быть, наш сновидец решил не испытывать судьбу, полагаясь на их верность.
Ну что ж, тогда мы тоже не будем скромничать. Сэм выпустила Дина и Рокки, а из хранилища Циркон вышли Амелия и Икскацин. За их спинами открылся портал, из которого вынырнуло несколько драконьих голов Роя, окруженных водной оболочкой. Хе-хе, я будто в “Героев меча и магии” играю! Вот только свое присутствие мне пока раскрывать нельзя. Надеюсь, противник какое-то время тоже будет играть по правилам и не станет больше использовать свою “абсолютную власть”. Иначе мне придется вмешаться, и ход боя быстро может стать очень и очень странным.
Глава 23. Встреча
—Ага, ну вот и “воспитатели” пожаловали,— обрадовалась Селеста.— Может все-таки поговорим, как нормальные, воспитанные люди?
Многие из новоприбывших бойцов уже были знакомы нам по базам данных Сети. Мускулистый парень, с ног до головы покрытый татуировками, и бледная девушка, смотрящая исподлобья — это пропавшие товарищи нефилимов, которых сюда отправил Курт. Сухой старичок невысокого роста и пухлый мужик с “пивным животом” — из другой команды авантюристов, что первыми попали в это место. Интересно, что все бойцы уже были старшими нефилимами, несмотря на то, что изначально они не владели никакими сверхспособностями. Видимо, они тоже получают какую-то долю с этого “аттракциона”.
А вот последнее существо мы опознать не смогли. Это была размытая женская фигура, состоящая из сгущенной тени, прямо как те странные существа, которые охраняли лабиринт. Должно быть, это и есть владелица способности “Умбракинез”, ну или ее теневая проекция.
—А не о чем тут разговаривать,— развел руками старик.— Разве что вы сами сдадитесь по-тихому. Что, нет?— он кисло улыбнулся.— Ну я так и думал. Ату их, ребята!
Я сразу же активировал на союзниках “Ускорение”. Но противники этого словно бы и не заметили — их поток времени тут же выровнялся с нашим. Ну да, хозяин этого места не раз демонстрировал эту способность. Мы уже убедились, что полностью компенсировать его силу не сможет даже “Кристалл времени”, но он этим преимуществом почему-то не пользуется. Пытается играть по-честному или просто хочет, чтобы мы так думали? Ладно, оставим пока все как есть — так Циркон хотя бы сможет использовать свою способность для защиты. Я отправил один из потоков своего сознания в ускоренное сновидение — на всякий случай. Наблюдать за всем как в “замедленной съемке” может быть не так весело, но зато если что-то пойдет не так, я смогу вовремя вмешаться и подстраховать своих людей.
