В целом понятно: суть моей силы — в путешествии между разными версиями несбывшейся реальности, а Элро способен превращать ее в своего рода пространственный карман планетарного масштаба, отдельную мини-вселенную, над которой он имеет почти абсолютную власть. И снова — крошечная часть возможностей, которыми так или иначе могут пользоваться только боги.
Вскоре стала понятна и суть нашей игры. Черноволосая мечница с ревом бросилась на Селесту, нанося десятки ударов “Абсолютным разрезом”. Но, к ее несчастью, ни одна из атак так и не достигла цели. Белые лепестки, которые кружились вокруг бывшей богини, разрушались, но их место тут же занимали другие. А спустя мгновение несчастная мечница сама оказалась внутри белого вихря. Шах и мат!
Пространство дрогнуло. На том месте, где только что была мечница не осталось ровным счетом ничего. Телепортация? Нет, Элро воспользовался нашей общей силой чтобы создать еще одну, параллельную реальность. В которой брюнетка, естественно, не пострадала. Я удивленно моргнул, ощутив краем сознания, что страдания моего противника только что удвоились. Выходит, что каждая непоправимая ошибка бойцов будет обходиться нам очень и очень дорого. Впрочем, мы оба можем перемещать своих юнитов между слоями реальности, так что с каждым разом организовать ситуацию, требующую создания нового пространства, будет все сложнее.
Ну что же, правила в целом понятны, теперь нужно просто победить!
Интерлюдия. Столкновение
Жизнь — боль. А жизнь оборотня — боль непрерывная. Сэм давно уже привыкла к этому. Проклятая способность совершенно не считается с твоей физиологией — ткани и мускулы почти всегда растут неравномерно, рвут связки, выкручивают сухожилия, иногда даже ломают кости, которые просто не успевают стать достаточно прочными. Да и кого это должно волновать, если любые повреждения все равно зарастают через несколько секунд? Можно, конечно, избавиться от нескольких нервных связей, но все происходит слишком быстро, да и лезть в бой с частично парализованными конечностями — не лучшая затея.
“Сопротивление боли” уже достигло седьмого уровня, но даже этого недостаточно, чтобы полностью заглушить последствия трансформации. До максимального уровня все еще очень далеко, а полное “Аннулирование” стоит бешеных денег, которых у Сэм пока нет. С появлением в ее арсенале “опции гигантизма” все стало еще хуже. Постоянно держать в пространственном хранилище собственный “хвост” длинною в пятнадцать метров, закрепленный где-то внутри твоей диафрагмы… Почти шесть тонн дополнительной нагрузки — примерно столько же весит крупный саванный слон. Ну, или взрослый наг*.
(прим.: змееподобное существо, с телом человека и длинным хвостом).
А еще — горный тролль, ДНК которого Сэм пришлось поглотить, чтобы научить свое тело справляться с бешеными перегрузками. Чего только стоит “скромная змеиная диета” в семь тысяч килокалорий, которые теперь приходится съедать ежедневно. А в дни тренировок — в двадцать раз больше, ведь тролли, в отличие от нагов,— теплокровные существа. Съесть крупного поросенка целиком, за один присест, находясь в нормальном человеческом облике,— само по себе испытание, так что приходится заказывать мясо прямо на полигон и устраивать там барбекю, на радость остальным членам команды.
Зато показатель здоровья Сэм в этой форме зашкаливал за миллион, а физическая сила возрастала настолько, что она была вполне способна голыми руками проломить обшивку звездолета. Так что приходилось мириться с некоторыми неудобствами, вроде не самой привлекательной внешности. Нет, среди троллей она наверняка стала бы общепризнанной королевой красоты. Скорее всего, это вообще предельный уровень привлекательности для этой странной расы, но вот с человеческой точки зрения…
Так что девушка, сжав зубы, терпела боль от трансформации, оценивая противников. Три женщины, четверо мужчин, одно чудовище… Первая очевидная цель — блондинка-целитель. Ее наверняка попытаются достать дистанционными атаками. Но кроме хиллера есть смысл сосредоточиться и на тех игроках, которые способны нанести самый большой массовый урон. Мужчины выглядят сильными, но почти все они — милишники*. А вот рыжеволосая выскочка с посохом в руках, которая не умеет сдерживать свои эмоции — определенно маг. Кажется, ее зовут Этна?
(прим.: игроки, сосредоточенные на ближнем бое).
Сэм чуть присела, готовясь к прыжку, и как только почувствовала, что ноги достаточно окрепли, сиганула вперед, мигом сокращая дистанцию. Инстинкты ее не обманули: девчонка, заметив опасность, вспыхнула, словно факел. Ифрит? Нет, ее тело тут же осыпалось пеплом. Она — феникс, а значит, все гораздо, гораздо серьезнее. Сэм почти непроизвольно снабдила кулак костяным подобием кастета и нанесла самый мощный удар, на который была способна. Сердце феникса сгорает в последнюю очередь, что делает его наиболее уязвимым именно в момент трансформации.
Облако горячей плазмы взорвалось и расплескалось во все стороны брызгами горячего напалма. Но и Сэм тоже порядком досталось — ее кулак попросту испарился вместе с костяным наростом, который должен был его защитить, а несколько случайных брызг оставили на теле темные пятна ожогов. Ерунда — очки здоровья просели всего на десять тысяч. Главный вопрос — получилось или нет?
Девушка с ужасом заметила, что языки пламени вовсе не собирались гаснуть. Вместо этого они стали снова собираться вместе, складываясь в пылающую фигуру с двумя огненными крыльями, которые размерами не уступали самой Сэм.
—Да как ты посмела, тварь?! Да я тебя живьем сожгу!— взвизгнула феникс, замахиваясь своими крыльями.
Пламя обрушилось на девушку, моментально разбив все защитные барьеры. Сэм рефлекторно сгруппировалась, наращивая броню, и прячась внутри нее, словно какой-нибудь броненосец. Осваивать негуманоидные боевые формы тяжело, а вот защитные — всегда пожалуйста.
Вот только феникс — это вам не какой-то там файербол, а самое настоящее “Адское пламя”. К тому же, живое и персонифицированное. Фактически, прямо сейчас душа Этны сгорает в нем, питая ужасную способность собственной амальгамой. Ничего непоправимого, если у нее есть достаточно свободных ОР, но как только они закончатся — топливом послужит уже кое-что другое…
Сэм с ужасом почувствовала, как едкое пламя окутывает ее, проникает во все стыки брони, прожигает стремительно костенеющие ткани “Оборотня”, причиняя девушке жгучую боль. Огромный показатель Здоровья стал быстро уменьшаться. Проклятье, надо же было так подставиться! Выбрала, дура, на свою голову самую опасную цель! Теперь остается только надеяться что кто-нибудь из союзников вмешается и…
Тут боль внезапно утихла, жар исчез. Сэм в недоумении просто продолжила регенерировать, заживляя многочисленные раны. Со стороны она сейчас выглядит, как огромный броненосец, свернувшийся клубком. Одна беда — ей приходится только гадать, что произошло снаружи. Может, это какая-то уловка? Стоит ей раскрыться и девчонка-факел тут же…
—Можешь открываться,— подсказала Ассистент.— Феникса тут больше нет.
—Немо? Что произошло?
