—И что ты предлагаешь — сидеть в поселке и ждать, пока они сами за нами явятся?— прошипела зеленоволосая.— Так мы хотя бы успеем предупредить остальных!
Она поправила висящий на поясе цилиндр — что-то вроде сигнальной ракеты.
—Предупредить о чем?— спросил я так же шепотом, создав свое фантомное тело прямо за их спинами.
Девушки с визгом отпрыгнули в стороны, выполнив вполне техничное сальто, и обнажили свое оружие — длинные мечи наподобие японских катан. И почему все так любят эти зубочистки? Ну неужели нельзя было взять нормальное…
Тут мне пришлось временно заткнуть своего внутреннего критика. Просто потому, что с телами девушек начали происходить серьезные изменения: их кожа покрылась плотной чешуей, состоящей из все тех же самоцветов — нефрита и циркона. И более того, их оружие тоже стало обрастать острыми чешуйками, превращаясь во вполне угрожающего вида кристаллические клинки.
Ага, ну, в общем-то, понятно: сами по себе минералы довольно хрупкие, а стальной сердечник оружия позволяет им компенсировать этот недостаток. Зато, если слаймы создают эти чешуйки в собственном теле, держу пари, что их заточка (или все-таки скол?) очень близка к молекулярной. А значит, любые магические щиты (из которых сделано сейчас и мое фантомное тело) против такого клинка будут совершенно бесполезны. А если у них идеально ровная поверхность и внутренняя структура без дефектов, то прочность таких кристаллов может быть в десятки раз больше, чем у естественных образцов. И если все это приправить магией…
Приглядевшись, я заметил, что оружие девушек действительно окружает какая-то призрачная дымка. Правда, “рентгеновское” зрение не показало ровным счетом ничего, кроме легкого сгущения маны. Примерно так же выглядят и некоторые “техники ци”, которые используют воины моего мира. Все ясно: что бы там, внутри клинков, ни происходило, это завязано непосредственно на “исходный код” и не подлежит расшифровке, как и большинство системных способностей.
Ну, что я могу сказать? Годно, грозно, красиво. Особенно в ярком свете полуденного солнца. И девушки ничего так. Если смотреть на них в боевом облачении, то вполне можно представить, что где-то там, под бронепластинами, скрывается и какая-никакая грудь. Непонятно только, откуда взялась такая огромная масса драгоценных камней. Хотя… Если они в своих телах еще и элтелион могут выращивать, то здесь тоже нет ничего удивительного — обычное пространственное хранилище.
Я хотел было сказать что-то умное и примирительное, но мой внутренний тролль тихонько хихикнул и просто не дал мне упустить такой замечательный шанс.
—Девушки, стойте, погодите, важный вопрос. Ваши родители случайно не пожарные?
Они замерли и с недоумением переглянулись.
—Ну, просто гляжу я на вас, а вы прям “горите”, — пояснил я, улыбаясь до ушей.
О да, Питер Квилл во мне сегодня прямо в ударе!
Глава 4. Кристаллиты
Девушки атаковали меня синхронно и, надо отдать им должное, действовали вполне грамотно: Жадеит обрушила на меня шквал быстрых атак, а Циркон старалась подловить на ошибках. Но обе значительно уступали мне как в мастерстве (четвертый дан — это уже не шутки), так и в скорости. Фантомное тело управляется магией, в которой я после эволюции стал весьма силен, да и весит немного — в качестве инерционной основы заклинания я использовал обычный камень.
На практике это означает, что две серебряные соплюхи столкнулись с мастером как минимум адамантового ранга. И пусть даже их оружие для меня "смертельно опасно", а мои ресурсы до смешного ограничены — у них просто нет шансов нанести решающий удар. И это я еще боевой телепортацией не пользуюсь: ману экономлю.
Активировав “Ускорение мышления”, я плавно скользил между траекториями их клинков, время от времени отмечая бреши в защите легкими тычками ладони. Просто привычка, въевшаяся в меня после целого года тренировочных занятий с ящерами. Заодно наблюдал и анализировал. Не только их навыки, конечно, но и само строение тел девушек-кристаллитов. В моем старом мире тоже водились дикие слаймы, правда, встретить их можно было лишь на побережье. Собственно, у нас это были морские обитатели, которые гораздо комфортнее чувствовали себя в воде, чем на суше. Однако местный вид, похоже, приспособился к жизни на суше. А чтобы защитить свои мягкие желеобразные тела от суровых внешних условий, они научились создавать что-то вроде кристаллического панциря. Да и внутренним скелетом тоже обзавелись.
Обычно слаймы равнодушны к холодному оружию. Любые их раны очень быстро срастаются, а все тело представляет собой однородную массу полупрозрачных клеток, которые способны в любой момент стать стволовыми и изменить свою “квалификацию”. Так что справиться с ними можно либо с помощью Магии огня и льда, либо какими-нибудь химикатами (да хотя бы и обычной солью). Системное оружие — тоже хороший вариант, но не у каждого оно под рукой, прямо скажем.
В отличие от своих морских собратьев, кристаллиты имеют плотное ядро, которое очень похоже на орб мага, то есть сделано из элтелиона и родорита (накопителя энергии). Держу пари, что если разрушить это ядро, то слайм погибнет. Ну или потеряет свои способности. А может, все обстоит сложнее — если именно там хранится их память и интеллект. В теле девушек ядро находилось в самом защищенном месте — в груди, под солидным слоем кристаллической брони.
—Ты частично прав,— отозвалась на мой запрос Селеста,— у разумных кристаллитов долговременная память хранится именно в ядре. Иногда им даже приходится жертвовать частью воспоминаний, чтобы рассчитаться с долгами. Но основным носителем “личности”, как ты, наверное, знаешь, является душа, а тела слаймов обладают собственной нервной системой, пусть и довольно необычной. Разрушение ядра надолго сделает их беспомощными — до тех пор, пока тело не сформирует новое.
Девушки быстро осознали, что их усилия не приносят никакого результата, и разорвали дистанцию, заняв оборонительную позицию. Светловолосая приняла странную стойку и, похоже, накапливала ману для какой-то дистанционной атаки. Это их козырь? Ну ладно, поглядим.
Взмахнув клинком, она направила в меня плотную волну маны с атрибутом Магии льда. При этом с поверхности ее оружия сорвалось еще и несколько десятков острых кристаллических чешуек. Громкий хлопок, которым все это сопровождалось, не оставлял сомнений, что снаряды двигаются быстрее звука, а значит — не уступают огнестрельному оружию по убойной силе. А их феноменальная острота гарантирует бесполезность большинства магических щитов.
Я прикрыл свое хрупкое тело порталом и одновременно раскинул ауру, прямо на лету вылавливая драгоценные осколки Магией гравитации. Взмах — и на моей ладони уже лежит горстка красивых самоцветов. Держу пари, что потеря такого количества кристаллов дорого обходится для девушки. Так что вернуть их — это неплохой способ показать свои дружественные намерения. Ну и прихватить небольшой образец тоже не помешает. А вдруг и правда — алмазы? Мало ли как они там друг друга называют.
