—Неплохо,— признал я.— Это было почти опасно. Вот, на, держи свои “патроны”.
Осколки исчезли из моей ладони и зависли в воздухе прямо перед выпустившей их девушкой. Та на секунду замешкалась — происходящее явно не вписывалось в ее ожидания — но все же протянула руку, позволяя снарядам скрыться под слоем чешуек, защищающих кисть. Зеленоволосая подруга возмущенно толкнула ее в бок: мол, ты что творишь вообще? Циркон в ответ только растерянно пожала плечами. Да уж, выбил я девчонок из колеи. А значит, самое время закрепить этот успех и перейти к нормальным переговорам.
—Что касается ближнего боя…— продолжил я разбор совместных полетов.— Нет, видно, конечно, что вы усердно тренируетесь. И техника какая-никакая присутствует. Но слишком уж много в ней уязвимых мест. Какой болван вас учил? Или… Погодите-ка, вы что, по книжкам занимаетесь?
Ну да, судя по их хмурым лицам, моя догадка оказалась верной: нормального учителя у них нет, потому и техника кривовата. А привыкнут к неправильным движениям — и потом уже не переучишь. Это вообще один из серьезных недостатков литературы. Как бы ты ни пытался выразить свои мысли просто и очевидно, все равно каждый прочитает что-нибудь свое. И простор для такого "творчества" настолько огромен, что без живого наставника, который вовремя твою ошибку поправит, обучение становится невозможным или даже вредным.
—Ладно, так и быть,— устало вздохнул я,— дам вам пару уроков, раз уж мне придется торчать здесь еще несколько дней. И даже плату требовать не стану. Поможете мне собрать немного сухих дров — и будем считать, что мы в расчете. Но тренируемся не больше двух часов в день: у меня уйма других дел, вообще-то.
Реакция девушек была разной. Жадеит еще больше нахмурилась, очевидно не веря мне ни на грош, а Циркон удивилась и задумалась. Сила явно ей нужна, причем позарез. Если кто-то и будет в ближайшее время "помогать мне с дровами", то это она. Ну что ж, непризнанный фетиш на белые волосы, скрытый где-то в глубине моего сознания, вполне одобряет такой исход. И только зануда-геолог бубнит что-то про небывалую прочность нефрита, сравнимую со сталью. Ну и черт с ним. Я сорока, я люблю блестяшки! С детства, если можно так сказать.
На этом я счел за лучшее попрощаться с незваными гостями и развеял фантомное тело, оставив после себя лишь облачко тумана и падающий на землю булыжник. Ни дать ни взять — “техника замещения тела”. Ну а что? Дел у меня действительно много, а девчонки уже и так поняли самое главное — я гораздо сильнее их, но угрозы не представляю. А большего и не требуется. По крайней мере, для первой встречи. Если решат воспользоваться моим приглашением — милости прошу. Ну а если не придут — я сам отправлю в их деревню парочку пауков и выясню все, что мне потребуется.
Девушки снова переглянулись и завели немой диалог — одними лишь гримасами, точь-в-точь как мои родители, когда пытаются передать друг другу какой-нибудь воспитательный месседж так, чтобы я ничего не заметил. Но догадаться о содержании диалога кристаллитов было не сложно. Обе девушки понятия не имели о том, что вообще произошло и что им теперь делать, но в итоге сочли за лучшее подобру-поздорову убраться от этого места как можно дальше и не испытывать терпение неведомой твари, которая тут завелась.
Лишь Циркон напоследок обернулась и громко спросила, зачем-то глядя на небо:
—Почему мы должны тебе верить?
Я закатил глаза. Неужели недостаточно того, что вы ушли отсюда целыми и невредимыми? И это при нашей-то разнице в силе! Даже работать не заставил и пространственные карманы выворачивать. Хотя уж что-что, а элтелион мне сейчас жизненно необходим.
В качестве наглядной демонстрации я выпустил снаряд из "Кинетического портала", в пух и прах разбив крупную глыбу валявшегося неподалеку кварцита — мутно-серого камня, который не слишком-то уступает нефриту по прочности.
Девушки на секунду остолбенели. Зеленоволосая сказала беззвучно, одними лишь губами: “архонт”. А потом они дружно дали деру так, что аж пятки сверкали. И да, в их случае это совсем даже не фигура речи.
—Ну вот, спугнул,— пожаловался я Селесте.— А круто было бы — организовать какое-нибудь восстание, вызволить их вид из-под гнета, чтобы они жили как все нормальные расы.
—Они и так неплохо живут,— пожала плечами бывшая богиня.— По меркам среднего уровня достатка в доминионе, конечно. Обычно миры Метрополии все-таки побогаче будут. Или ты думаешь, что в простых людских деревушках дела обстоят намного лучше?
Судя по данным моих пауков, кристаллиты действительно вполне сносно устроились. В отличие от людских поселений, вся деревушка слаймов представляла собой один большой дом — не то коммуналку, не то храм, в котором и ютилось несколько десятков этих странных существ. Вся планета населена девчонками, блин! Рай для любого попаданца-гаремостроителя. Или ювелира — ведь каждая из них представляет собой персонификацию какого-нибудь редкого минерала.
Хоть я не собирался лезть в интимные подробности их биологии, Селеста пояснила, что слаймы способны как к половому размножению, так и к бесполому — то есть умеют создавать клонов. Правда, детей они заводят крайне редко, просто из-за дефицита ресурсов, умноженного на огромную продолжительность жизни — в среднем около тысячи лет. Ни о каком делении на "маму и папу" речи вообще не идет, так как на время вынашивания плода (которое может длиться годами) оба партнера буквально срастаются в одно существо и уходят в длительную спячку, окружая себя кристаллическим коконом. Даже немного интересно теперь, что же произойдет с наивным идиотом, который всерьез решит заняться любовью с одной из этих красоток. Ну или случайно станет предметом ее обожания. Бр-р-р!
Вокруг деревушки на несколько километров простирались сады и поля: слаймы выращивали фрукты, овощи, орехи и злаки. Ну да, они тоже живые существа, и их рацион не слишком сильно отличается от нашего. За исключением того, что иногда их тянет погрызть мел или что-нибудь еще более экзотичное — с высоким содержанием элементов, необходимых для создания кристаллов. Например, раковины каких-нибудь редких улиток. В этом плане их вкусы сильно различаются (из-за разной специализации), поэтому кристаллиты часто надолго уходят из деревни, чтобы пополнить свои запасы. Отправляются в горы, к берегу моря или в глубокие подземелья.
Но все не так просто. Дело в том, что местные растения и животные тоже стараются накапливать в своих телах некоторые “полезные” вещества, попросту отфильтровывая их из окружающей среды. То ли сами приспособились к симбиозу с доминирующим на планете видом, то ли их специально вывели с помощью селекции. Скорее всего, последнее. В общем, кристаллиты — это самые обычные охотники и собиратели, а не какие-то там гномы с кирками, которые питаются одной только рудой. Кристаллы для них — это что-то вроде “конфеток”. И даже торговцы, которые время от времени приходят в поселок, чаще продают ценные удобрения, чем камушки.
Правда, по обычным, человеческим меркам, это, скорее, наборы редкостных ядохимикатов, с обилием тяжелых и даже радиоактивных металлов, мышьяка, селена и прочей несовместимой с нашей биологией гадости. Я уже почти рад, что не “попал” сюда в своем настоящем теле. Уверен, что первый же завтрак, приготовленный одной из этих милых “вайфу”, оказался бы смертельно опасным. Да и воду, которую они здесь пьют, можно без преувеличения считать "минеральной". Честное слово, если мне вдруг потребуется срочно перевоспитать какого-нибудь отъявленного бабника, отравителя и тунеядца, я уже знаю, куда его отправить.
