— Она уже убежала, кхе-кхе, — плаксивым голосом голосом объявил я. — Капсула горит, пожалуйста, кхе-кхе, помогите мне вылезти!
Авантюристы не без опаски приблизились, заняли круговую оборону, и только после этого один из них попытался потушить огонь и достать меня из ловушки. Ну слава богам! Настоящий ребенок уже потерял бы тут сознание от шока и дыма. Но я не ваш гильдмастер и не принимаю здесь экзамены, а потому просто закрою на это глаза.
* * *
— Так откуда ты, говоришь, взялась? — прошамкал дряхлый старик, прикладывая к своему уху ладонь, чтобы лучше слышать.
Зря, ой зря я заикнулся про гильдмастера. И красную шапочку. Бравые спасатели отвезли меня прямо в логово к своему начальству, но право слово, лучше бы я пробрался в крепость тайком и просто порылся в воспоминаниях самых образованных существ этого поселения. Впрочем, именно этим я прямо сейчас и занимаюсь. А заодно утопаю в океане невежества тех, кто вроде бы должен этим местом руководить. У старика деменция, он путает правый ботинок с левым и уже не помнит даже дня своего рождения. Но окружающие, которых он много лет держал в ежовых рукавицах, все еще продолжают по инерции его слушать.
— Прилетела из другого мира, — пожал плечами я.
После третьего круга однотипных вопросов, я осознал, что говорить нужно предельно просто, иначе этот разговор не закончится никогда.
— А-а-а, так ты из другого мира? — в который раз удивился он. — Но разве где-то здесь открывался Разлом? Я не видел никакого Разлома.
Скорее всего, он забыл бы об этом через пять минут, ну да ладно.
— Путешествовать можно не только через Разлом, — терпеливо объяснил я. — Но и в больших железных контейнерах, с помощью Магии пространства.
— Так значит ты пространством владеешь?! — поразился он.
В очередной раз я закатил глаза. Да сколько можно повторять одно и то же? Я бы давно вправил старику мозги, но не хочу лишний раз травмировать и без того деградирующее сознание. Если уж молодые и вменяемые от такого вмешательства крышей едут (как Абырвалгар, например) что говорить об этом старом маразматике? Контроль разума — очень опасная игрушка, пользоваться ею нужно с осторожностью. Точнее, для этого требуется особого рода мастерство и опыт, которого у меня попросту нет.
— Конечно я владею пространственной магией. Иначе как бы я сюда добралась? Но на моем корабле произошла авария, так что пришлось очень долго лететь в специальной капсуле, — ответил я старику.
— Марк, что она такое лопочет? — он повернулся к своему секретарю.
— Это правда, господин, — помощник поклонился, — наши маги уже исследуют этот странный артефакт. Думаю, им заинтересуются в столице.
Еще один болван. В их столицу ежедневно приходят десятки кораблей (тут война идет, как-никак). Что им какая-то капсула?
— В общем, поживи пока тут, в гостинице, а чуть позже мы отвезем тебя, куда следует, — подытожил старик.
Отвезем? Он что, опять забыл, что я владею портальной магией? Проклятье, угораздило же меня выбрать для приземления это ужасное место! Я с робкой надеждой глянул на молодого помощника. Может, удастся решить вопрос в обход этого разлагающегося полу-зомби?
Заглянул в голову помощника и скривился от отвращения. Все, что интересовало Марка — как поскорее сбежать из этого места и выгодно продать драгоценную находку — мою капсулу. Меня он воспринимал точно так же: как дорогой товар, который можно выгодно сбыть на черном рынке. Хм, а ведь у него и правда есть кое-какие сомнительные связи в столице… А на ком еще мне ставить эксперименты с Магией разума, как не на сборище преступников и мерзавцев, которые готовы торговать детьми и использовать их в своих темных делишках? Хе-хе, ну что ж, веди меня, мой рабовладелец! А я тем временем займусь расширением своей переносной братской могилы. Негоже сразу столько биомусора заталкивать в такую маленькую многоножку!
Да, пока мы болтали, моя милая мясорубка уже успела пустить на фарш целый муравейник, который я нашел по химическому следу своей последней жертвы. Кроме мяса я отдал ей и весь полученный опыт (все сто процентов, естественно), так что сейчас многоножка сворачивается в кокон, чтобы сбросить старую оболочку и пройти очередную стадию эволюции. У монстров это случается гораздо чаще, чем у людей — примерно каждые десять уровней. Да и вообще, развитие происходит немного иначе.
Но сейчас важно другое: Сентискорч добралась до важной пороговой отметки в сто тысяч ОР, вложенных в ауру, а значит, после этой эволюции она станет разумным монстром. Даже интересно, что из этого выйдет — с ее-то жизнерадостным характером. Впрочем, какая разница? После этого старого трухлявого пня я готов общаться даже с табуреткой.
Глава 12. Сентискорч
— Уа-а-ах, как же сладко я спала!
Многоножка расправила свое тело, вытягиваясь на всю длину и выгибаясь, словно кошка. С потолка пещеры-муравейника посыпались камни — помещение оказалось слишком узким для таких трюков.
— Ой, а почему тут стало так тесно? — поразилась Сенти. — У-о-о, это что, мой хвост? Какой огромный! Я что, так сильно выросла?
Говорить вслух она еще не научилась (речевой аппарат для этого пока не предназначен), но поток мыслей стал более четким и появился осмысленный внутренний монолог.
— Выросла, выросла, — передал я ей мысленное сообщение. — А еще сменила подвид. Ты теперь — Simphilla Cnidaria (Симфила Книдария*). Я решил, что эта ветка развития будет самой перспективной.
(прим.: на языке насекомых это должно звучать иначе, но я использую латинскую версию "перевода", как нечто настолько же чуждое).
— Этот голос… Хозяин, это вы?!
— Я конечно. Только зови меня “мастер”. Хозяин — это как-то слишком.
— А где вы прячетесь, мастер? Я вас совсем не вижу!
Она принялась вертеть головой и кружиться по узкой пещере, пытаясь обнаружить источник “звука”. Но, понятное дело, так ничего и не нашла.
— Я сейчас у тебя в голове. Но не переживай, это не опасно — просто магия такая.
Для связи с многоножкой я оставил ей дополнительную страницу гримуара. На этой планете мне придется действовать сразу по обе стороны баррикад. Причем одновременно — пока я здесь опекаю своего нового питомца, другое мое сознание занимается своими темными делишками в городке зверолюдов. Второе физическое тело мне пока без надобности, но если припечет, могу появиться здесь и во плоти.
Сентискорч потянулась передними лапками к голове и пискнула от удивления: ее многочисленные конечности удлинились во много раз, превратившись в хитросплетение шипастых жгутов.
— Осторожно, они ядовитые, — предупредил я. — Постарайся не зацепить глаза, или другие уязвимые точки. Иммунитета к ядам у тебя пока нет — в худшем случае умрешь в конвульсиях всего за пару минут.
— Ой, — многоножка тут же втянула опасное оружие обратно в хитиновую броню. — Ух ты, я стала такой сильной! Спасибо, мастер! Я никогда не забуду вашей доброты!
