Селесте в качестве оружия достался гидравлический привод и массивная “клешня”.
— Берегись! — вдруг выкрикнула девушка, с силой отталкивая меня в сторону.
Очень вовремя: сверху на нас свалился тот самый паук-падальщик, которого мы видели недавно. Я выполнил перекат и тут же опробовал на монстре свое новое оружие — шокер. Робот затрясся. Селеста тут же перекусила крабовой клешней провода и длинный трос, которые удерживали робота в воздухе. Ну вот, порядок!
На скорую руку облутав еще один механизм, мы отправились дальше, изучая стартовый лабиринт. Следующие несколько часов нам пришлось усердно работать, уничтожая целые толпы защитных механизмов, которые без остановки выползали изо всех щелей, падали с потолка и набрасывались на нас из засады. Здесь были и огромные богомолы с лапами-пилами, и осы-камикадзе со взрывающимися брюшками, и небольшие пауки с одной только “лейденской банкой”, способной обездвижить тебя на несколько секунд. Порадовал механический динозавр с четырьмя цепными пилами на месте пасти.
Напоследок на нас напал здоровенный шагоход, вооруженный ракетницами и крупнокалиберными пушками. Завалить его оказалось далеко не тривиальным делом для наших неповоротливых механических тел. Если бы не взрывоопасные брюшки ос, из которых я смастерил что-то вроде гранат, мы бы наверняка продули. Ну зато обзавелись несколькими солидными “винтовками”, благодаря которым зачистка подземелья облегчилась сразу в несколько раз. Во всяком случае, с крупными механическими сороконожками (которые после знакомства с Сенти и Ичтакой вызывали у меня лишь гротескный смех) мы справились без особого труда.
— Да что не так с этим местом? — пожаловался я Селесте. — Здесь что, всех гостей так встречают?
— Понятия не имею, — ответила девушка. — По идее тут должно быть два-три примитивных монстра, в качестве легкой тренировки и источника стартового оружия. Но очевидно кто-то изменил настройки, чтобы усложнить нам жизнь.
Наконец, мы подошли к массивным воротам, которые, по всей видимости, вели наружу, прямо на поверхность сферы. За нами семенила небольшая тележка-шагоход со всяким полезным скарбом — я приспособил под эту задачу нижнюю часть одной из "многоножек" с перегоревшей системой управления. Удалось даже установить на нее тяжелую пушку, снятую со взорванного киборга-убийцы, и несколько других полезных орудий, так что мы использовали тележку еще и в качестве передвижной турели.
С противоположной стороны ворот донесся обрывок какого-то разговора.
— Да говорю тебе, без навороченных пушек — это адская карусель. Мы с напарником как-то раз попытались сами выбраться. Слили по три жизни и зареклись больше никогда не пробовать. А для зеленых новичков — так это вообще…
Тут створки ворот с шумом распахнулись и трое вооруженных андроидов, стоявших по ту сторону, с удивлением уставились на добрый десяток стволов разного калибра, направленных прямо на них.
— Бросайте оружие и никто не пострадает, — лаконично предложил им я.
— Вот тебе и "зеленые новички"... — протянул второй боец.
Глава 22. Эльдорадо
— Эй, тише, тише, крутые ребята, мы вам не враги! — произнес единственный безоружный автоматон.
Впрочем, не такой уж и безоружный: на его голове и пальцах рук красовались электрические разрядники, вроде жала, что я позаимствовал у механического скорпиона. Стоит трижды подумать, прежде чем здороваться с этим парнем за руку. Волосы ему заменяли толстые жгуты ярко-красных проводов, а на его поясе были закреплены гранаты, наподобие тех, которые я мастерил из брюшек взрывных ос. В этом странном мире можно, наверное, считать его техномагом. Ну, или подрывником… А может, кибермонахом? Короче, не важно.
— Вообще-то мы пришли вас спасать, так что нечего попусту патроны тратить. — продолжил он, жестами убеждая обе стороны успокоиться. — И вообще, стрелять в тех, кто предлагает помощь — это дурной тон, знаете ли!
— И откуда же вы нарисовались, такие благородные? — поинтересовалась Селеста, не спуская его с прицела. — И как вообще узнали, где нас искать?
— А мы не знали, — пожал плечами техномаг. — В таких случаях городские власти обычно отправляют несколько команд к ближайшим точкам возрождения. Просто на удачу. Ну и услуга-то не бесплатная — вам же потом нашу работу оплачивать придется. И остальных четырех команд — тоже.
Ну вот, не успели мы попасть в этот мирок, как нам на шею уже пытаются одеть очередной хомут.
— Работу? — развеселилась Селеста. — Малыш, да ты пальцем о палец не ударил и смеешь что-то от меня требовать? Назови хоть одну причину по которой я не должна переступить через твой дымящийся труп и продолжить заниматься своими делами.
Обстановка накалилась. Глаза техномага забегали — он явно не знал, что ответить. Его спутники — здоровяк с пулеметом-гатлингом и механический "ковбой", вооруженный полуавтоматической винтовкой с оптическим прицелом, — напряглись. Я незаметно вытянул из одной гранаты предохранитель — просто на всякий случай.
— Так, так, слушайте, погодите, — автоматон демонстративно поднял руки и встал между нами и своими спутниками. — Я правда не знаю, что в таких случаях говорить. Ситуация де**мо, как ни крути, но честное слово, жалкая тысяча энергокредитов, о которых мы сейчас спорим, совершенно точно не стоит того, чтобы терять голову. Тем более, что железки, которые вы насобирали, легко окупят еще несколько таких экспедиций. Так что давайте просто сядем и спокойно все обсудим, ладно?
Он принялся демонстративно снимать разрядники и пояс с гранатами. Его спутники тоже опустили оружие. Ну и мы в ответ сняли их с прицела, хоть и не ослабляли бдительности.
— Такого раньше не случалось, — с облегчением пояснил техномаг. — Обычно новички не могут сами выбраться из стартового данжа или попросту сходят с ума, не понимая, что каждая смерть отбирает у них часть души и воспоминаний. У меня нет полномочий, чтобы давать вам какие-то обещания, но я уверен: если мы поговорим с Зигфридом, он что-нибудь придумает — уменьшит размер компенсации или оплатит ее из казны. Городу пригодятся умелые руки и головы, а вам не помешают его ресурсы и защита. Ни к чему нам враждовать.
— Что насчет нашей добычи? — поинтересовался я.
— Мы уважаем право на частную собственность, — ответил автоматон. — А как же иначе выживать? К тому же мы — опытные проходчики, нас не интересует низкоуровневый хлам.
Мы переглянулись. Врет или не врет? Как же все-таки некомфортно вдруг остаться без "Контроля разума". Приходится по-старинке полагаться на собственное чутье. Да еще и дурацкий механический голос сбивает с толку. Насчет хлама ковбой явно преувеличил — их оружие в общем-то было ненамного лучше нашего, а вот качество их кукольных тел действительно было на порядок выше, чем у тех моделей, которые достались нам. Ладно, будем считать, убедил. Дадим шанс местным жителям доказать свою полезность. Мы собирались сделать все самостоятельно, но почему бы и нет?
