— Ой, сложно сказать, тем более что он не продается, — ответил тот. — Но наверное что-то около миллиона. Собственно — это тело хозяина лавки в которую мы идем. Но не буду портить вам сюрприз — скоро сами все увидите.
Мы сели в просторный грузовой лифт, на котором можно было спуститься нас на самое дно карьера — как раз туда, где находился огромный сферический ангар, где и хранилось все необходимое для апгрейдов и усовершенствований. По дороге мы любовались видами. Чем-то Эльдорадо напоминало подвесной город моих любимых ящеров. Только с поправкой на то, что все здесь было сделано из металла, а по тесным улочкам бродили автоматоны всех мастей.
А вот в лавке нас ждал тот самый “сюрприз”. За прилавком нас встретил автоматон, сделанный из дерева! С металлическими вставками, конечно, но тем не менее. Даже ностальгия пробила по тем временам, когда я штамповал детали из биополимера для своей Ариэль.
— Новички? — удивился владелец. — Пожалуйста, проходите. Упреждая ваши вопросы — да этот корпус целиком сделан из дерева, — самого редкого и дорогого материала в нашем мире. Так что прежде чем спорить со мной о ценах, сразу зарубите себе на носу, что здесь все очень сильно отличается от того, к чему вы привыкли в своем родном мире.
Мы избавились почти от всех пожитков, включая и “тележку-шагоход", выручив около четырех тысяч энергокредитов — официальной валюты Эльдорадо. И почти сразу потратили половину на то, чтобы пересадить свои ядра в новые тела. Выбор пал на самую универсальную и выносливую модель — на большее нам пока просто не хватало денег. Оружие покупать не пришлось — у нас и так было предостаточно трофейных пушек и боеприпасов к ним.
Потом я несколько часов бродил по длинным рядам стеллажей, ломая голову над тем, какие устройства понадобятся нам для того чтобы выжить на первых порах и наладить канал оптической связи с внешним миром. Да, несколько пауков-разведчиков все еще скрываются в лавке часовщика, ожидая, когда мы отправим им специальный сигнал. Мои возможности сейчас очень ограничены, так что помощь Кира-старшего была бы очень кстати.
Селеста гуляла вместе со мной, просто из любопытства. Попутно мы обсуждали нашу стратегию и то, какой вектор развития лучше всего выбрать на старте. Внезапно она умолкла и, как завороженная, побрела к массивной светящейся стелле, которая тянулась к самому потолку. Протянула руку вперед — к небольшой светящейся сфере.
— Нет, нет, это не экспонат и не товар, — послышался издалека тревожный голос владельца склада. — Пожалуйста не трогайте…
Но девушка и не пыталась ничего делать — микромодуль, повинуясь неведомой силе, сам сорвался с крепления и влетел прямо в ее ладонь. Колонна погасла, а вокруг нового тела Селесты закружились полупрозрачные многоугольники Абсолютного Щита. Вот те на! Эта штука — осколок ее души? Вряд ли тот самый, за которым мы пришли, ведь он находится где-то в глубине планеты, в центре управления, но этот микромодуль определенно дает ей возможность пользоваться некоторой частью своей силы. Круто!
— Никогда не видел ничего подобного, — удивленно пробормотал хозяин, подоспевший к месту происшествия. — Как вам удалось… Погодите-ка это ведь резонанс? Но это же невозможно! Осколок Небесного Стража просто не может войти в резонанс с…
Тут он ахнул и моментально рухнул на колени.
— Владычица Селеста!
Глава 23. Подполье
— Простите, что не признал вас сразу, госпожа! — воскликнул автоматон. — Мое имя Рейнар, вы помните меня?
— Нет, к сожалению, — ответила Селеста. — Я недавно возродилась и еще не вернула себе всех воспоминаний.
— Так значит вы здесь чтобы… — задумчиво пробормотал деревянный автоматон. — Но что тогда будет с нами и со всем театром Механикус? Без Небесного Стража бегемоты наверняка выйдут из-под контроля!
— Не беспокойся, я не покину Яблоко Раздора, пока не решу эту проблему, — улыбнулась богиня. — А все те, кто захочет вернуться в свой родной мир, со временем получат это право.
Рейнар кратко рассказал нам свою историю. Когда-то давно он служил Селесте, но потом сильно провинился и был сослан сюда, приглядывать за осколками богов. Потом случилась Великая война, Селеста погибла, а он так и остался запертым внутри Яблока Раздора. По стечению обстоятельств, сфера попала в руки честолюбивого нефилима, Клавиуса, который рискнул переместиться в театр Механикус, в надежде установить контроль над божественным артефактом. Вот только все пошло не по плану, и он застрял, лишившись поддержки извне.
Десятилетиями артефакт пылился на полке в его частной коллекции, пока его не передали на исследование местным ученым. Клавиус к тому времени уже отчаялся захватить мир собственными силами и решил, что ему нужно больше “добровольцев”. Он посылал сигналы во внешний мир, соблазняя ученых этого отсталого мира необычными технологиями. В конце-концов, они создали для него кукольное тело, которым можно было управлять с помощью оптической связи. И конечно же, первое, что сделал Клавиус, — избавился от своих наивных “учеников”. Он отправил их души внутрь сферы и сделал своими рабами.
С тех пор население театра Механикус постоянно росло. Со временем тиран Клавиус был свергнут и превратился в изгоя, которому служила лишь жалкая горстка фанатиков. Впрочем, он до сих пор продолжает отправлять новых бедолаг в мир Механикуса. А его многочисленные жертвы построили здесь собственный город, чтобы защититься от новой угрозы — зарождающихся бегемотов. Рейнар осознал, что его место именно здесь. После смерти Селесты особой властью он не обладал и изменить ситуацию не мог, поэтому, захватив самое ценное — генератор Абсолютного щита, он покинул безопасное Ядро и присоединился к жителям Эльдорадо.
— Вот почему я говорил, что это не экспонат и не товар, — объяснил Рейнар. Этот микромодуль — последняя линия обороны города, на случай, если кто-нибудь из бегемотов снова нападет. Поэтому при всем уважении, госпожа, я вынужден просить вас оставить его здесь.
Селеста оглянулась на меня. Я пожал плечами. Мы в любом случае не рассчитывали на такой “подарок судьбы”. С этим микромодулем можно было бы попытаться сразу штурмовать Ядро, однако безопасность жителей города для нас тоже не пустой звук. Эти несчастные не выбирали такой судьбы. В большинстве своем они — обычные люди, которые стали жертвами маньяка Клавиуса. По словам того же Палмера, многие из них годами не покидают Эльдорадо, просто потому, что их души изношены до предела и даже одного перерождения будет достаточно, чтобы превратить их в монстров.
— Усилить оборону можно и другими способами, — заметил я. — Но я согласен, это нужно обсуждать с вашим руководством. А пользоваться правом сильного и оставлять слабых без защиты — это не наш метод.
Селеста осторожно извлекла микромодуль и снова установила его на панель.
— В качестве компенсации, я готов предоставить вам любые устройства совершенно бесплатно, — обрадовался Рейнар. — К тому же, я хорошо знаю недра планеты и могу провести вас к Ядру самым безопасным маршрутом!
