— Зигфрид приказал мне проследить за нашим деревянным приятелем, — ответил техномаг. — Слишком уж подозрительно он себя вел, когда вы появились. Ну а я всего лишь выяснил, куда вела линия пневматической почты, которую он использовал сразу после нашего ухода. И уж точно не ожидал встретить здесь сразу и тебя, и богиню.
— Зиг заигрался, Палмер, — с нажимом произнес кентавр. — Ты как никто другой должен это понимать. Одно дело выбросить на свалку меня, старика, дышащего древними легендами, и совсем другое — нашу единственную надежду на освобождение.
— Покинуть Механикус мечтают только новички, — покачал головой техномаг. — Старожилы прекрасно понимают, что все, кого они знали в прежнем мире, уже давно мертвы. Это место — наш дом, и мы защищаем его, как умеем.
— Так я и не собиралась его разрушать, — вмешалась Селеста. — Наоборот — открыть двери, привлечь тысячи новых бойцов, но уже не пленников, а добровольцев. Без этого нам не победить бегемотов.
— Ха-ха-ха, да кто в здравом уме согласится… — рассмеялся Палмер. — Постой, ты серьезно?
— Это сложный план, который включает в себя судьбу еще одного такого же тюремного мира, — признала Селеста. — Но да, я говорю абсолютно серьезно. Эльдорадо не исчезнет и не зачахнет — он расцветет!
Техномаг несколько секунд колебался, но потом все же опустил оружие.
— Проклятье, с возрастом я стал слишком доверчивым, — пожаловался он. — Старик, ты что скажешь, она говорит правду?
— Я служил прежней Селесте много десятилетий. И если ее нынешнее воплощение хоть немного похоже на оригинал, думаю да, ей можно верить, — кивнул Клавиус.
— Зигфрид меня самого в консерву закатает, если узнает, — вздохнул Палмер. — Пожалуй, я просто исчезну на какое-то время.
— Так ты подставишь Рейнара, — возразила Селеста. — Просто напросись поработать на его складе под предлогом шпионажа. А там уж мы что-нибудь придумаем.
— И вы готовы отпустить меня, зная, что я могу в любой момент вас предать? — удивился техномаг.
— Можешь считать это жестом доверия, — подтвердила девушка. — Да и по большому счету, твое предательство ничего не изменит. То, что мы задумали, в любом случае наделает очень много шума.
Так у нас появился новый союзник. Ну, или двойной шпион, если он все-таки решит делиться информацией с Зигфридом. В любом случае, застать нас врасплох больше не выйдет. Одним из усовершенствований, которое я сделал для наших кукольных тел, была система самоуничтожения, так что в любой непонятной ситуации можно будет отправиться на перерождение. В отличие от остальных жителей этого мира у нас довольно много свободной амальгамы, так что терять память мы начнем очень нескоро.
Нашей первой серьезной целью стал крупный автоматон, напоминающий жука-переростка, размером с БелАЗ, который был вооружен мощным лазером. В этой странной экосистеме он выполнял функцию альфа-падальщика — резал на части самые крупные детали погибших роботов, чтобы затем более мелкие машины могли растащить их по центрам переработки мусора. Его мощный лазер пригодится нам, чтобы наладить связь с внешним миром. Точнее, с моим альтер-эго.
Задача осложнялась тем, что жук нужен был нам в более-менее исправном состоянии, ведь утащить или разобрать такую громадину было бы слишком трудно. К тому же, кроме лазера этот монстр был укомплектован ракетными установками а вокруг него копошилась целая стая мелких механических насекомых. Рейд в миниатюре!
Так что вооружившись снайперскими винтовками мы, хулиганы такие, в первую очередь лишили его зрения (а камер у него было мно-о-ого!). Затем сильно повредили жуку конечности, чтобы далеко не ускакал, и почти час отбивались от его многочисленной свиты внутри небольшого естественного лабиринта, образовавшегося после битвы двух голиафов.
Только тогда я смог более-менее спокойно забраться на монстра, вскрыть ему черепушку и провести небольшой сеанс “лоботомии”. Существо не погибло, но потеряло контроль почти над всеми своими системами, так что теперь мы могли использовать его, как боевую передвижную платформу. В первый раз, с тележкой-многоножкой это вышло случайно, но теперь я точно знаю, что нужно сделать, чтобы превратить монстра в послушного зомби. Конечно управление таким шагоходом становится делом достаточно хитрым, но я уже достаточно хорошо разобрался в устройстве местной техники, чтобы с этим справиться.
Естественно, наши действия не остались незамеченными. На такой крошечной “планете” вообще трудно что-либо скрыть, так как любая серьезная перестрелка слышна почти отовсюду. Зигфрид быстро выяснил, что происходит, и отправил к нам на перехват солидную группу своих боевиков. Спас ситуацию, как ни странно, Палмер. Его тоже отправили на это задание, так что он просто вооружился “поясом шахида” и подорвал всю команду прямо в дороге. Так террористы-смертники вместо удобного инструмента запугивания стали для Зигфрида настоящей головной болью. Теперь им придется отправлять команды к точкам возрождения, чтобы вернуть домой своих бойцов, собирать показания, искать предателей и так далее.
Мы использовали эту передышку, чтобы превратить лазер жука в мощный передатчик. Кир-старший получил наш сигнал и уже через несколько минут огромная изуродованная физиономия часовщика, которого здесь называют Менестрелем, зависла прямо над Эльдорадо, заняв почти все небо. А еще появилось несколько "искусственных спутников" с линзами циклопических размеров, которые недвусмысленно намекали, что на поверхности планеты агентам Зигфрида лучше не показываться.
Мощные лазерные атаки Абсолютный щит не пропустит, но вот множество слабых лучей, направленных в одну точку — вполне. К тому же, магия этого замечательного артефакта во много раз усиливает попадающий на сферу свет — а иначе здесь всегда бы царили сумерки. В любом случае, добровольцев, которые решились бы стать "подопытными муравьями" для наших линз, так и не нашлось. Более того, верхняя часть Эльдорадо стала стремительно обрастать полированными металлическими пластинами. Не самая надежная защита, но по крайней мере жителям города станет чуть спокойнее. Заодно и злосчастное небо с раздражающей физиономией поломанного Менестреля будет прикрыто. Настоящее торжество цензуры!
В общем, теперь у нас есть подавляющее превосходство на поверхности, тяжелый шагоход и гора халявного оборудования от уничтоженных монстров. Ах да, еще и остов уничтоженного голиафа. Самое время заняться постройкой собственной ходячей крепости!
Вот только, если мы будем пытаться сделать все собственными руками, то у нас на это уйдет несколько недель, а может, и месяцев. Поэтому в первую очередь мне нужны роботы. Да, странно говорить об этом в мире Механикуса, но автоматоны — это все-таки не роботы. Скорее уж, живые существа в механическом экзоскелете. А это, как любят говорить в одном небезызвестном земном городе, "две большие разницы".
Если совсем уж упрощать, то наша проблема состоит в том, что здесь не существует процессоров и сложных вычислительных систем. (Именно поэтому Менестрель так заинтересовался нашим калькулятором). Телом фактически управляет душа, помещенная во внутреннее ядро автоматона, в котором создаются все условия для появления ауры, как у живого существа. Думаю, что это какая-то особая клеточная культура, наподобие слаймов (все-таки к созданию приложил руку Прометей), способная годами питаться одним лишь водородом, который используется в топливных элементах автоматонов, и другими атмосферными газами. Углерод, азот, кислород, вода — почти все строительные кирпичики жизни есть в воздухе — была бы только энергия для их переработки.
