В этом мире нет растений, нет источников праны, так что для слаймов вся магия (для которой всегда требуется прорва энергии) сводится к банальному "нажатию кнопок" на собственном экзоскелете. Нет у них и способов накопления амальгамы, так что любое использование мощных микромодулей (способностей нефилимов) или перерождение приводит к деградации внешних оболочек души и потере памяти, а со временем и рассудка.
Заменить такой живой компьютер очень сложно, как и заставить души монстров делать то, что тебе требуется, поэтому нам нужна альтернатива — управление с помощью светового луча, как у Менестреля. Или еще лучше — радио. Антенну смастерить несложно, аналоги электронных ламп здесь тоже существуют. Значит, и примитивное радиоуправление сделать можно. Ну а мощные компьютеры есть снаружи. Моему альтер-эго не составит большого труда управиться с парой сотен кукол. Правда, лишь до тех пор, пока мы находимся на поверхности.
Из уцелевших после взрыва (который устроил Палмер) деталей автоматонов мне удалось собрать нескольких человекоподобных помощников, ну а затем оставалось только ждать. Старший Кир тут же принялся собирать с их помощью новую технику: в первую очередь сканеры и радиопередатчики, просто для того, чтобы как следует разобраться в строении местной техники. Ну а потом понеслось: в дело включились пауки-рабочие, которые за считанные часы разобрали весь хлам, что мы добыли, и принялись собирать из него какую-то невероятную вундервафлю, явно опережающую всю местную технику сразу на несколько поколений.
Селеста получила новенькое тело, напоминавшее киношную Алиту в ее финальной форме ну а я… Мне достался свежесобранный голиаф! Намного меньше того гиганта, которого мы недавно видели издалека, но тоже вполне внушительный. Без ручного управления тут не обойтись, ведь в подземельях этой металлической планеты наш вайфай скорее всего ловить не будет. Честно говоря, впервые пользуюсь таким сложным и громоздким телом, но ничего, это дело привычки. Ну подумаешь — четыре ноги и одна рука! Зато осознание, что ты этой клешней можешь легко снести какую-нибудь многоэтажку, дорогого стоит. Наверное примерно так же чувствует себя будущий водитель карьерного экскаватора в первый день тренировок.
Убитый нами "жук" оказался, как ни странно, блохой. Большую часть его корпуса занимали баллоны со сжатым воздухом, позволяющие ему высоко подпрыгивать на мощных задних лапах. Естественно, мне эта его особенность передалась, так сказать, по наследству.
Бегемоты быстро отреагировали на появление нового игрока и отправили к нам своих "переговорщиков" — сразу троих голиафов с небольшой свитой поддержки, правда, изрядно потрепанных, так как с момента выхода на поверхность на них постоянно действовали разрушительные "лучи смерти" с орбитальных спутников.
Тестовый бой удался на славу: Селеста, с ее мощным и быстрым телом легко проникла внутрь одного из врагов (благо, в нем уже хватало дырок), и полностью его обезвредила. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как сосредоточить огонь всех своих орудий на слабейшем из оставшихся противников. Мой арсенал составляли в основном управляемые ракеты и лазер. Правда, последний чаще всего использовался, как система противоракетной обороны. Ну, и множество пушек меньшего калибра, снятых с обычных монстров.
Традиционный рельсотрон мы в этот раз так и не собрали. Слишком громоздкий, так что без магии пространства он стал бы для меня обузой. Зато я получил телескопическое копье на гидравлической тяге, да еще и с плазменным наконечником. Собственно, им я и проткнул своего врага насквозь, окончательно выведя голиафа из строя. Минус один!
В спину ударил шквал ракет — это напомнил о себе наш последний враг. Он неплохо сохранился, так как держал в лапе огромный лист металла, прикрываясь им от орбитального лазера, будто щитом. Селеста застряла, защищая свой трофей — живое сердце голиафа — от мелких миньонов. Эта штука довольно ценная, в ней не меньше миллиона ОР, и к тому же она нужна нам для выполнения плана. Так что с третьим здоровяком мне придется разбираться в одиночку.
Я сделал еще один залп из всех ракетниц разом и, убедившись, что баллоны со сжатым воздухом не пострадали, активировал свой козырь — "прыжок блохи". Противник прикрылся щитом, но ракеты, повинуясь моему приказу, сделали крюк, ударив ему в спину, ну а я, всей своей массой врезался в щит, на ходу активируя гидравлику копья. Раскаленный кусок металлолома не выдержал, и плазменный бур проткнул его насквозь, вонзившись в тело голиафа под канонаду ракетных взрывов. А затем мы оба рухнули на землю. Выкуси!
Однако противник не собирался сдаваться так легко. Он принялся тянуть копье на себя, пытаясь лишить меня единственного оружия. Я не стал сопротивляться — все равно этот гигант намного сильнее и массивнее меня. Вместо этого я освободил руку, рывком сорвал со своего врага щит, уперся задними лапами в самые уязвимые точки его корпуса и снова активировал "прыжок". На теле голиафа тут же образовались две большие вмятины, ну а меня подбросило в воздух на добрый десяток метров. Бедняга попытался извернуться, уходя из-под удара, но ничего не вышло: копье глубоко вонзилось в поверхность планеты, не давая ему сбежать, и уже через полторы секунды я рухнул голиафу прямо на "голову". Фаталити!
Прихрамывая, я поднялся на ноги. Враг больше не шевелился. Только его мелкие прислужники поливали меня огнем из своих "пукалок". Разобраться с ними не составило большого труда.
Передохнув, мы подвели итоги. Теперь у нас достаточно ресурсов, чтобы соорудить еще более мощную машину смерти (даже две) и попытаться устроить марш-бросок к центру планеты. Остается только один вопрос:
— Попытаемся снова договориться с Эльдорадо?
— А с какой стати? — пожала плечами Селеста. — Зигфрид все равно пошлет нас куда подальше.
— Эльдорадо — это не только Зигфрид, — заметил я. — К тому же, нам пригодился бы микромодуль щита. Приток душ извне мы перекрыли, так что им теперь бессмысленно накапливать силы для штурма. Давай просто поставим городу ультиматум и поглядим, что будет. Ну не верю я, что перед очевидным “концом света” они просто спрячут голову в песок.
— Ну, попробуй, если считаешь, что так будет лучше, — пожала плечами она. — А мне как-то уже не хочется вести с ними дела.
Ремонт и модернизация голиафов заняли несколько дней. Восстановить удалось сразу двоих великанов. Самую мощную модель я возьму себе, на ней мы отправимся в лабиринт, а второй останется на поверхности — как подстраховка для Эльдорадо. Бегемоты больше не пытались нападать, но это не значит, что город находится в безопасности. Селеста хотела быть более мобильной а потому выбрала себе улучшенную версию "блохи". К тому же, любой из нас может покинуть свою ходячую крепость и продолжить сражаться в обычном кукольном теле.
На рассвете в городе автоматонов зазвучали сигналы тревоги. Шутка ли — сразу два бегемота, жук-переросток и целая свора более мелких роботов на радиоуправлении. Не говоря уже о поддержке из "космоса". С такой угрозой Зигфрид и его люди еще ни разу не сталкивались. Держу пари, что большинство "мирных жителей" уже спряталось на складе Рейнара, под защитой микромодуля Селесты, а все боеспособные автоматоны ждут на своих боевых постах, с тревогой вглядываясь в наши силуэты, на фоне изуродованного неба.
