Вот только кто ж мне даст! Селеста вовсю сражалась с внутренними механизмами Горгоны, так что за неимением других вариантов, свора мелких монстров выбрала своей целью именно меня. Некоторые из них тоже пострадали от вспышки, но далеко не все. Механическое море, окружавшее останки Зига, всколыхнулось: роботы взбирались друг на друга, создавая что-то вроде волны. И эта волна явно двигалась в мою сторону. Проклятье!
Ежесекундно ругаясь и проклиная себя за самонадеянность, я рванул вперед на своих “двоих”, от души надеясь, что мне хватит сноровки поймать эту волну и не утонуть в ее цепких объятиях. Тело-то у меня прочное, но если меня спеленают по рукам и… ну, то есть просто по рукам, то я точно уже никуда не денусь. Не хватало еще оказаться в заложниках в самый неподходящий момент. Черт, и почему я никогда не увлекался серфингом?
Краем глаза я заметил, как нечто скользкое и бесформенное выползает из лужи слизи, оставшейся на месте разбитой капсулы со “слаймом” Зига. Вот только заниматься этой маленькой проблемой у меня сейчас нет совершенно никакой возможности. “Абсолютный разрез”!
Четко выверенным ударом я подкосил стремительно приближающуюся волну монстров, выиграв несколько дополнительных секунд форы. Позади раздались взрывы. Похоже, к бою подключились наши союзники — Палмер и остальные автоматоны, оставшиеся наверху. Безопасно спуститься сюда они пока не могут, а вот поддержать меня артиллерийским огнем — вполне.
— Не-е-ет! — прогремел голос чудовища.
Я бросил взгляд наверх. Огни на теле Горгоны стали гаснуть один за одним, словно цепочка уличных фонарей, пока все ее змееподобное тело не стало безжизненным и темным. А затем оно рухнуло тяжелым стальным канатом прямиком в море собственных миньонов. Я поспешил укрыться в останках Зига, наплевав на опасность оказаться загнанным в угол. Если эта махина свалится прямо на меня, боюсь, никакое “Алмазное тело” не спасет.
Грохот падения бегемота сотряс Механикус до самого основания. Море приспешников всколыхнулось. Многие монстры были просто раздавлены, другие получили повреждения из-за разлетевшихся во все стороны осколков. Но самое главное, потеряв своего лидера, твари перестали действовать организованно, так что перебив несколько десятков врагов, я смог вздохнуть с облегчением и, отыскав тихий уголок в обломках Зига, заняться ремонтом своего несчастного тела.
Когда я выбрался наружу (уже на “своих двоих”, если можно так сказать), некогда стройное войско Горгоны уже в панике разбегалось по ответвлениям лабиринта, спасаясь от стихийного бедствия в лице разбушевавшейся Селесты и ковровых бомбардировок со стороны автоматонов. Девушка выглядела слегка усталой, но довольной: наконец, она показала, на что способна по-настоящему, так что никакие “бегемоты” теперь для нее не помеха.
— Ты как, в порядке? — участливо спросила она меня.
— Да что мне сделается? — наигранно удивился я, стараясь не смотреть вниз.
Можно было бы попросить ее залечить повреждения нанороботами, но как-то не хочется привлекать внимание к обновленному дизайну ног.
Автоматоны закрепили трос на верхнем уровне и Палмер, на правах самого лихого, первым спустился вниз.
— Эй, Палмер, спасибо за огневую поддержку с воздуха, — поблагодарил я. — Это было очень кстати.
— Ерунда, — отмахнулся он. — А вот то, что вы сотворили, я еще долго новичкам рассказывать бу…
И тут раздался взрыв. Над нашими головами разбух огненный цветок. Что-то случилось на той стороне? Селеста установила над нашими головами барьер, защищая от падающих осколков. Я хотел было попросить ее отправиться туда, чтобы выяснить, кто напал на автоматонов с тыла, но так ничего и не произнес. Мое тело затряслось от электрошока и я потерял сознание.
* * *
— Что… Что случилось?
Я очнулся привязанным к какой-то шагающей платформе, которая размеренно двигалась по коридорам третьего уровня. Судя по ощущениям, у меня забрали все микромодули а также систему самоуничтожения.
— Предательство случилось, что же еще, — отозвалась откуда-то Селеста. — Проклятье! Я слишком расслабилась после победы над Горгоной.
Она была заключена в какой-то светящийся энергетический кокон. Скорее всего, обычный световой барьер. Микромодуль Абсолютного щита скорее всего не сработал бы против собственной хозяйки.
— Решила, что весь мир уже у тебя в кармане, что уже никто не сможет встать у тебя на пути, — послышался насмешливый голос Палмера. — Но это было бы слишком скучно, не правда ли?
— Скотина, — буркнула девушка. — Зачем тебе это? Что ты задумал?
— Ради выживания, конечно, ради чего же еще, — серьезно ответил техномаг.
Он отстегнул стальной нагрудник, защищающий сердце и самые важные компоненты автоматона. Однако вместо обычного набора механических потрохов там обнаружился паукообразный монстр, лапы которого тянулись ко всем конечностям и голове "Палмера". Стоп, так он на самом деле…
— Когда-то меня тоже считали одним из "бегемотов", — пояснил он. — Тем, кто не борется за власть и скрывается в тенях. Сила — она ведь не только в мощных пушка или количестве голиафов. В конечном итоге побеждает тот, кто занял ключевые позиции, выбрал верную стратегию. И я выбрал Эльдорадо. Я знал, что рано или поздно ты вернешься, чтобы вернуть себе Механикус. И оказался прав. Мое прежнее имя — Сцилла. Ты еще помнишь меня, Владычица лунного света?
— Предлагаю сделку, — нахмурилась девушка. — Ты отправляешься на свободу и творишь все, что тебе вздумается, а я забираю то, что принадлежит мне по праву, — Механикус.
— Забавно слышать это от пленницы, — покачал головой Палмер-Сцилла. — Ты ведь понимаешь, что освободиться я теперь могу и без твоей помощи? — он демонстративно повертел ладонью, в которой светился микромодуль Щита. — Что с тобой случилось, олицетворение мудрости, неужто смерть так сильно сказалась на твоих умственных способностях?
— Кир не позволит тебе выбраться, — уверенно заявила девушка. — Из одной тюрьмы ты попадешь прямиком в другую, еще более изощренную.
— Этот твой приятель, наследник Прометея? — Сцилла бросил презрительный взгляд на меня. — Я достаточно долго подслушиваю ваши разговоры, чтобы понимать, что возможность эта чисто теоретическая. Не трать понапрасну энергию, титанида, мы все равно не договоримся. Я не уйду отсюда без Харибды, и ты, как никто другой, должна это понимать.
— Так ты правда пришел сюда из-за этого безумца? — удивилась Селеста. — Но ведь он — настоящее чудовище! Именно из-за него мы с Прометеем и взялись за создание этой ловушки!
— В первую очередь, он — мой младший брат! — отрезал Сцилла. — А нравятся кому-то там его поступки или нет — это меня не касается! Никто не имеет права наказывать и сковывать его, кроме меня, ясно тебе?!
Богиня не стала спорить, задумалась. Похоже, что мы угодили в какую-то терку трехсотлетней давности, из которой попросту нет выхода. Время для этих мастодонтов остановилось, так что расхлебывать все последствия придется нам. Вполне возможно — ценой собственной жизни.
