Костомару, который до сих пор хранил подозрительное молчание, подал наконец голос:
— Я вот догадываюсь куда. Ну-ка, приятель, притуши-ка огоньки.
— Может, объяснишь сперва?
— Да ты и сам поймёшь. Туши свет.
Корво послушался. И, как только на безымянный остров опустилась густая ночная мгла, стало ясно, что имел в виду Коста.
У Границы Ада полыхало зарево, воистину адское — вспышки огня, особенно жуткие на фоне вечных чёрных туч и багровых смерчей, пронизанных синеватыми молниями. Что-то громыхало, хаотически, глухо и жутковато.
«Пламя, — с опозданием явилась догадка. — Там же скалы и вода, гореть нечему. Тогда откуда?..»
— Интересно, успеем до рассвета? — пробормотал Маки-Велли, от волнения так и норовивший воспарить над песком. — Ностра, тот мальчик-прорицатель с вещими снами, упоминал, что чудище утащит Айно под воду перед самым восходом.
Все одновременно повернули головы, не сговариваясь даже.
Край небосвода на востоке побледнел — пока самую малость, но уже заметно.
— Успеем, — твёрдо сказала Урда-Тапу, сурово нахмурив брови. — Возвращайтесь-ка в лодку… и держитесь, что ли, покрепче.
***
Оранжевая лодка дрейфовала, поймав подходящее течение, которое уносило её всё ближе к Границе Ада. Измотанный Нино спал, устроившись головой на коленях сестры.
— Терпеть… ай! Не могу, ауч!.. Морских пиявок, — приговаривала Нуна, отдирая очередного паразита в палец длиной. — И когда, уф-ф, прицепиться-то успели?! А-а-а, Номос вас всех подери, больно же!
— А может, если огнём — они сами отвалятся? — предположил Кио, потирая обгоревшие брови.
Дар Нуны его, что говорить, впечатлил.
…да Нуна и сама от себя не ожидала, что так разойдётся.
Ей было просто очень-очень страшно.
— Огнём? О, ты гений!
Следующий паразит зашипел, обгорая, и лопнул в пальцах сам.
Повеяло жареной рыбой.
Чанхель сглотнул.
— Только не говори, что ты опять голоден, — ткнула в его сторону пальцем Нуна. — Я тебе орехов больше всех напекла! И крабов, которых Кио отыскал, ты наворачивал будь здоров… Может, тебе ещё омлет из яиц птеронимфусов сбацать?
— Было бы вкусно, наверное, — печально отозвался Чанхель. — Просто когда Ностра закричал про большую еду, я подумал, а вдруг мы ику-тулсу целиком поймаем и зажарим…
— Про какую большую еду?! — озадачился Ностра.
— Ну, что идёт большая еда… огромная и вкусная, — напомнил Чанхель приятелю. — И сразу же ику-тулсу полез, и я подумал…
Ностра ошарашенно моргнул и задумался, вспоминая, что же ему такое снилось.
— Да не про еду, а про беду, — перебила их Нуна, изничтожая последнюю пиявку. — Про ику-тулсу нашего.
Ностра сначала закивал, а потом вдруг замотал головой.
— Не про нас… про другую беду.
— Опять про Айно?
Ностра ещё раз мотнул головой.
— Это как? Не про нас, не про Айно… ну не про Приют же! Ты просто болтовни этой впечатлительной кудряшки наслушался, как её, Тики, да? Какая там беда, господин старший наставник любую беду того, перевоспитает. В большую удачу, как в той стычке с алонкеями, помните?.. Ай, нет, вас же ещё в Приюте тогда не было.
Тут в лодке стало очень-очень тихо.
Ведь господин старший наставник вместе с Теей Скальдо, Костомару Бессмертным и другими великими людьми как раз-таки собирался плыть за Айно.
— Ой, да выше нос, мелочь! Мы ведь для того и плывём: отыщем Айно, спасём — и беда отменится!
Кио с сомнением вздохнул.
— Это так не работает, — опустив голову, виновато признался Ностра. — Сны про разное были…
— Да хорош убиваться, всё просто же, — раздался сонный голос Нино. — Мы сейчас Айно спасём, отыщем господина старшего наставника и в Приют вернём поскорее, вот и всё.
— Ты проснулся! — обрадовалась Нуна.
— С вами поспишь…
Душераздирающе зевнув, Нино сел и огляделся, вслушиваясь в своё алонкейское чутьё.
— Так, что-то мы правее, чем следует, забрались.
Лодка качнулась и, подталкиваемая его даром, плавно завернула, корректируя курс.
После ужина на острове и недолгого сна Нино выглядел бодрее — пропала землисто-сероватая в ночном сумраке бледность, разгладилась напряжённая складка между бровями.
— Нам ещё далеко? — Кио в тревоге покосился на потихоньку светлеющий по левую руку горизонт. — Ностра что-то про рассвет говорил, да?
— Хватит с меня этих мрачных пророчеств! — возмутилась Нуна, не давая Ностре и рта открыть. — Всё, чтоб я больше не слышала ни словечка насчёт чьих-то вещих снов, пока мы Айно не отыщем, ясно? Большая беда, большая еда… главное — Айно.
И оглядела всех так свирепо — казалось, ещё чуть-чуть, и огнём полыхнёт, — что никто в лодке не рискнул возразить.
Ностра старательно закивал.
…Чем ближе Граница Ада, тем беспокойнее становилось море. Задул пронизывающий, пахнущий чем-то едким ветер, грозно вспыхивали в тёмной стене туч зарницы, прокатывались по небу раскаты грома.
Те самые скалы-когти торчали из воды прямо по курсу, зловеще подсвеченные багровыми всполохами.
Лезть туда хотелось всё меньше и меньше, но поворачивать назад было как-то глупо. Какой воспитанник Приюта захочет оказаться трусом, свернувшим домой на полпути?
Нет уж, только вперёд!
Пусть Граница Ада сама боится, со всеми своими ураганами, грозами и мерзко каркающими птеронимфусами.
Меж тем море разошлось не на шутку, и Нино больших трудом стоило удерживать верный курс. Лодку швыряло по волнам, защитный полог Кио смыло — и хорошо, что только его, а не зазевавшегося Ностру, которого Чанхель в последний момент успел ухватить за пояс и втащить обратно.
Вскоре все уже вымокли до последней нитки.
— Напрямую к скалам не пробиться! — крикнул Нино. — Ностра, скажи точнее! Куда нам?
Немножко подумав, Ностра ткнул пальцем в средний «коготь», самый высокий и кривой. В какой-то момент Нино даже показалось, что на камнях что-то белеет — уж не Айно ли?! — но это оказалась крупная морская птица, которую порывом ветра буквально сдуло со скалы. С жалобным криком птица исчезла в тучах, а следом за ней метнулась резко каркнувшая тень.
Будет птеронимфусу ранний завтрак…
Очередная волна окатила всех с головой.
— Где верёвка? — крикнул Нино, отплёвываясь. — Которой лодка к причалу привязана была! Надо привязаться, а то смоет… Чанхель, ты же на ней сидел, да?.. Чанхель?
