У меня только один путь - попытаться выжить и найти новый дом. Народ Артура не виноват в том, какой у них принц. Если бы он не был таким мстительным, то не стал бы правителем. Одно вытекает из другого. Наш малахольный шейх не уберег народ, а Артур, думаю, всё сделает для своего народа.
Едва услышала шорох и шаги повелителя, как убрала палец с ткани и спрятала вторую руку под щекой. Прикрыла веки, претворяясь спящей. Без разговоров. Меньше встреч или прикосновений. Артур сильно зол. И понятны его эмоции - на его месте, я бы меня убила. Спасаешь человеку жизнь, а тот в ответ под покровом ночи пытается лишить тебя жизни. Подлый, грязный поступок. Сама жалею о глупой выходке, но тем не менее мое отношение к мужчине не изменилось. От него разило опасностью и гибелью. Воздух в палатке отяжелел при его появлении. Артур морально давил на меня.
Я лежала к нему спиной, но услышала шорох снимаемой одежды, потом мужчина с удобством устроился отдыхать, после чего мы оба затихли, готовые уснуть, но сон не приходил. Веки открывались.
Я прислушивалась к дыханию мужчину за спиной, пытаясь определить - спал или нет. Тогда можно было чуть расслабиться. Но сопения не слышно, только ворочался с одного бока на другой, будто раздражен. Переворачивался резко, а потом долго не мог замереть в удобной позе. Покой той ночью был утерян. Посреди ночи опять послышался шорох одежды, возвестив о том, что Артур поднялся с кровати и наскоро засобирался. Он подумал, я давно заснула, поэтому тихо приговаривал сквозь зубы:
- Проклятые пески... чтоб тебя Дьявол красных песков сожрал и утащил за собой!
Это лишь маленькая толика ругательств на голову неизвестного соперника, которую расслышала, прежде чем Артур вышел. Мужчина, словно ураган, пронесся мимо меня на выход из палатки, при этом обдав порывом ветра. Напряжение исчезло, стало спокойнее и уютнее. Едва палач вышел, я перевернулась на другой бок, и постепенно в безопасности сон меня сморил, но не надолго. Я проснулась от навязчивого взгляда, лежа на спине, руки раскинув по обе стороны от головы, без капюшона и повязки, а надо мной возвышался Бонифаций. Тень нависла и заставила чувствовать себя обнаженной. Его странные глаза, казалось, видели сквозь полуночный мрак. Несмотря на жару в палатке, от этой мысли неприятный холодок царапнул по спине. Некоторое время черные глаза (странно, обычно днем казались серыми или ближе к голубому цвету) следили и поблескивали в темноте.
Холодным голосом на грани шепота мужчина произнес:
- Я отдал приказ - с завтрашнего дня передвигаешься вместе с рабами, как и положено пленнику. Ты мне больше не интересен. Не хочу делить с тобой свою палатку.
Я не произнесла необходимых слов и даже не кивнула, но того и не требовалось, ведь куда зверушке прикажут, туда и пойдет. Артур вновь стремительно вырвался из палатки и больше не появлялся ночью. А я не могла заснуть, вертелась с одного бока на другой, разрываемая сомнениями и вопросами.
10. Друг
POV Лиля
На следующий день я присоединилась к рабам, которые при моем появлении злорадно заулыбались грязными губами и пожелтевшими зубами. Прежде я была выше них, спала в отдельной палатке, передвигалась рядом с повелителем, теперь же впала в немилость, и мы сравнялись по положению. Естественно, мое понижение их развеселило.
Дружелюбному Антуану приходилось стойко переносить ранение на ноге, поскольку охранники проигнорировали мои просьбы осмотреть его ногу или позвать врача, или намазать лечебными мазями. Равнодушно ответили:
- Сдохнет, так сдохнет. Судьба такая.
В путешествии Клара вечно ныла и скулила об утерянной жизни. Не знаю, как остальные относились к болтовне некогда красивой девушки, но мне было тяжело идти под грузом бревна на плече, подобно скотине, ведомой на убой и еще слушать ее. В добавок пот струился по телу под палящими лучами огненного светила, а Клара позади все плакалась о тяжелой жизни.
- Как я устала топтать ножки по бесконечной пустыни... Знаешь, Лиль (Лиль очень похоже и на мужское имя), когда-нибудь я выйду замуж, и жизнь вновь станет, как прежде.
В этот раз я не выдержала наивных слов Клары:
- Не будет как прежде, не таи глупых надежд. Единственное, к чему можешь стремиться - хоть как-то выжить.
Узнай хоть один из рабов, что косвенная виновница войны спряталась среди них... даже не знаю, кто был бы более жестоким - Артур или измученные рабы?
Спустя две недели от начала путешествия к стройному ряду пленников прискакал Ярин на белоснежном жеребце. Оба яркие, светлые. Всадник появился сквозь толпу воинов и, держа вожжи, медленно пошел против направления отряда. Жеребец такой же холенный, также важно топтал песок, как и на нем восседал гордый воин - его хозяин. Бледное, несмотря на жаркое солнце, лицо Ярина освещала белозубая улыбка.
Словно издевательство над рабами, прозвучало дружелюбное приветствие:
- Добрый день!
Еще бы галантно добавил „господа рабы“. Возле меня белокурый ангел развернулся в обратном направлении, а лошадиный хвост стукнул мне по лицу. Я фыркнула и замотала головой, стряхивая неприятное ощущение.
- Зверек, как здоровье? Устал? Мне без тебя скучно! - странный воин... Я стала общественной игрушкой-развлечением? Нет. Как только доберемся до тринадцатой земли, я что-нибудь придумаю.
- Какой немногословный. Всевышний... Когда же мы доберемся до замка, я жажду окунуться в голубой бассейн гарема. Война истощает... - мужчина рукавом стер капельки пота с лица и протяжно выдохнул. Взялся за ворот рубахи и начал ее оттягивать и вдувать прохладный воздух на грудь.
"Хорошо" скакать на лошади и сетовать на отсутствие удобств.
- Знаешь, зверек, отныне мы не враги. Ты - один из нас.
Да. Именно поэтому я, как «законный житель» девятнадцатой земли шла со связанными руками, ходила в туалет в круге из сотни рабов. В такие моменты от стыда мне хотелось навеки захорониться под слоем красного песка. Ходить в туалет мы могли лишь по расписанию - с утра и ночью перед отбоем под присмотром охранников. Эти унижающие личность и морально разлагающие моменты, думаю, запомню до конца дней и вряд ли когда-либо отмоюсь от поруганной чести.
- Ты должен забыть о происходящем и попытаться начать жить заново. Не таить злобу, а быть благодарным за подаренную жизнь. В знак нашего дружелюбия от лица принца, как прибудем во дворец, приглашаю на вечер по случаю нашей победы.
Это издевательство! Это плевок в лицо!
Я уже открыла рот впервые за время болтовни принца, готовая ответить с достоинством, но тот перебил:
– Тихо, юнец, не дерзи раньше времени. От моих приглашений не отказываются! - легкое предупреждение нарушило веселую речь принца. - Будет много прекрасных обнаженных дев с молочно-белой кожей. Каких больше предпочитаешь - белокожих или темнокожих?
Во рту стало сухо, горло запершило, и я прокашлялась вместо ответа.
